深夜的呼喊声，像一把尖刀，瞬间划破了赵家的宁静。
赵铁柱一个激灵，从炕上翻身坐起，抓起旁边的棉袄就往身上套。
赵大山也被惊醒了，他点亮煤油灯，急匆匆地跑去开门。
门外，站着一个五十多岁的男人，是林场牲口棚的饲养员，老王头。
他满脸惊慌，上气不接下气，指着村东头的方向，话都说不利索了。
“大……大山兄弟！快……快让铁柱去看看吧！牲口棚……丢了头骡子！”
“什么？”赵大山一听，脸色也变了。
丢了头骡子！
这可不是小事！
林场的牲口，每一头都是登记在册的宝贝，是重要的生产力。丢了一头，那可是天大的责任事故。
赵铁柱已经穿好衣服，提着那杆中正式步枪，大步走了出来。
“王大爷，你别急，慢慢说，怎么回事？”
老王头看到赵铁柱，像是找到了主心骨，稍微镇定了一些。
“刚才我们两个值夜的，在屋里打了个盹。就一袋烟的工夫，再出去巡栏的时候，就发现少了一头！棚子的木栏，被硬生生撞开了一个大口子！”
“看到是什么东西干的了吗？”
“没看清啊！”老王头急得直跺脚，“就听到林子里有动静，我们拿着马灯出去照，就看到雪地上有一长溜拖拽的痕迹，一直延伸到山里去了！那痕迹旁边，还有几个老大老大的梅花脚印！”
梅花脚印！
赵铁柱的心，猛地一沉。
是猫科动物！
而且能撞开木栏，拖走一头几百斤重的成年骡子，那体型，绝对小不了！
是昨天晚上跟着自己的那个东西吗？
“走，去看看！”
赵铁柱没有犹豫，提着枪，跟着老王头就往牲口棚的方向跑。
赵大山不放心，也披上衣服，拿着一柄斧头，跟了上去。
等他们赶到牲口棚的时候，生产队长张卫国已经闻讯赶到了。
他正黑着脸，看着那个被撞开的巨大缺口，和雪地里触目惊心的拖拽痕迹，气得浑身发抖。
“他娘的！真是无法无天了！”张卫国狠狠地一拳砸在旁边的木桩上。
看到赵铁柱来了，他像是看到了救星，一把抓住赵铁柱的胳膊。
“铁柱！你昨天说的话，应验了！真有大家伙盯上咱们这了！”
赵铁柱蹲下身，仔细查看雪地上的脚印。
脚印很大，像个小碗口，陷得很深，边缘清晰。
“是猞猁，也就是山猫。不过，能长到这么大个头的，怕是已经成精了。”赵铁柱站起身，给出了自己的判断。
“山猫？”张卫国愣了一下，“那玩意儿，不都是抓抓兔子野鸡吗？胆子这么大，敢来偷骡子？”
“饿疯了，什么事都干得出来。”赵铁柱看着脚印消失的方向，眼神变得无比凝重。
这东西，比狼可难对付多了。
狼是群居动物，虽然凶猛，但行动之间，动静不小。
而山猫，是独行侠，天生的潜行刺客。它们行动悄无声息，狡猾多端，极有耐心。
是山林里最顶级的掠食者之一。
“铁柱，现在怎么办？这东西偷了一次，肯定还会来第二次！咱们这几十头牲口，要是都让它给霍霍了，咱们林场今年就全完了！”张卫国急得像热锅上的蚂蚁。
他看着赵铁柱，眼神里充满了恳求。
“铁柱兄弟，这次，无论如何，你都得帮帮场子！只要你能把这个畜生给解决了，我刚才跟你说的，护林员的正式编制，带枪指标，我豁出这张老脸，也一定给你办下来！”
“除此之外！”他咬了咬牙，加重了筹码，“我再私人给你申请一百斤粮食，二十块钱的补助！你看行不行？”
这条件，不可谓不丰厚了。
然而，一旁的赵大山却急了。
他一把拉过赵铁柱，把他拽到一边，压低声音说道：“铁柱，不能答应！这活太危险了！那可是山猫，来无影去无踪的，你一个人怎么对付？听大伯的，咱不冒这个险！什么编制，什么钱，都没命重要！”
赵大山是真的怕了。
侄子是他唯一的指望，他不想让赵铁柱出任何意外。
赵铁柱看着大伯焦急的眼神，心里一暖。
他拍了拍大伯的手，示意他安心。
“大伯，你放心，我心里有数。”
他转过身，看向张卫国，脸上没有丝毫惧色，反而异常平静。
“队长，这活，我接了。”
“太好了！”张卫国大喜过望。
“不过，我也有个条件。”赵铁柱话锋一转。
“你说！只要我能办到，绝不含糊！”
“我这杆枪，不错。但子弹，太少了。”赵铁柱抚摸着中正式的枪身，“对付这种级别的畜生，二十发子弹，根本不够。我需要更多的弹药支持。”
张卫国闻言，面露难色。
“铁柱，不是我不给你。实在是……这玩意儿太金贵，队里也就那点家底了。”
“队长，我不是跟你开玩笑。”赵铁柱的语气，变得严肃起来，“那东西既然敢来，就说明它不怕人。我要是跟它对上了，很可能就是一场恶战。到时候，每一发子弹，都可能是救命的。你给我充足的弹药，我才能放开手脚干。你要是让我拿着几发子弹去拼命，那对不起，这活我干不了。你就是把场长叫来，我也这么说。”
他这是在趁机要价，也是在陈述事实。
他不能拿自己的生命开玩笑。
张卫国看着赵铁柱那不容置疑的眼神，陷入了挣扎。
他知道赵铁柱说的是实话。
最终，他一跺脚，像是下了巨大的决心。
“行！我答应你！”
他转身对身后的一个民兵说道：“去，把我办公室床底下的那个铁盒子拿过来！”
没过多久，那个民兵就抱着一个沉甸甸的铁皮盒子跑了回来。
张卫国打开盒子，里面，整整齐齐地码放着一排排用油纸包着的子弹。
“这是我们护卫队全部的家底了，一共一百发。本来是留着应付最紧急情况的。”张卫国看着这些子弹，眼神里满是肉疼，“现在，都给你了！你给老子省着点用！”
赵铁柱看着这一盒子弹，眼睛都亮了。
一百发！
这下，他彻底没了后顾之忧！
“队长，你放心。”赵铁柱将子弹收好，沉声说道，“从今天起，我就住在这牲口棚了。不把那畜生揪出来，我就不走了！”
“好！有你这句话，我就放心了！”张卫国重重地拍了拍他的肩膀，“需要什么，尽管开口！整个生产队，都听你调遣！”
赵铁柱点了点头，将一百发子弹和步枪都背在身上，转身对赵大山说：
“大伯，你先回去吧，帮我把被褥和换洗的衣服拿过来。告诉大伯娘，让她别担心。”
赵大山看着侄子那坚毅的背影，张了张嘴，最终还是没能说出劝阻的话。
他知道，这孩子，已经长大了。
他决定的事，谁也改变不了。
赵铁柱目送大伯离开，然后转过身，迈步走进了那个被阴影笼罩的牲口棚。
一场猎人与顶级掠食者之间的较量，即将在这片冰冷的雪地上，正式拉开序幕。