赵铁柱接下了这个烫手的任务，赵大山虽然满心担忧，但也只能无奈地接受。
他回家后，把事情跟王秀芬一说，王秀芬急得眼泪都快下来了。
“他爹，你怎么能让铁柱去干这么危险的活！那可是吃人的畜生啊！”
“我能有什么办法？他自己答应的，脾气倔得跟牛一样，我拉不住。”赵大山叹了口气，坐在炕沿上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，“不过你放心，铁柱这孩子，不是鲁莽的人，他心里有数。”
嘴上虽然这么说，但他脸上的愁容，却怎么也掩盖不住。
夫妻俩没再多说，默默地帮赵铁柱收拾好了被褥、换洗的衣物，还特意烙了几个厚厚的玉米面饼子，装在布袋里。
赵大山亲自把东西送到了牲口棚。
“铁柱，晚上冷，多盖点。饿了就啃几口饼子垫垫肚子。”赵大山把东西放下，反复叮嘱道，“千万要小心，一有不对劲，就往村里跑，别跟那畜生硬拼。”
“知道了，大伯，你快回去吧，外面冷。”赵铁柱把他送了出去。
送走大伯，赵铁柱关上牲口棚旁边那间守夜人小屋的门，开始正式熟悉环境。
牲口棚很大，是用粗大的圆木和石块垒成的，分成了好几个隔间，分别养着牛、马和骡子。
此刻，这些大家伙似乎也感受到了危险的气息，一个个都显得焦躁不安，不时地打着响鼻，用蹄子刨着地面。
空气中，弥漫着牲口的粪便味和一股淡淡的血腥味。
与赵铁柱一同守夜的，还是老王头和另外一个叫小六子的年轻人。
昨晚丢了骡子，他们俩吓得不轻，此刻看到赵铁柱，就像看到了救星，寸步不离地跟在他身后。
“铁柱兄弟，你可算来了。你不在，我们俩这心里，七上八下的，觉都睡不着。”老王头搓着手，一脸后怕。
小六子更是脸色发白，小声问道：“铁柱哥，那……那东西，今晚还会来吗？”
“会。”赵铁柱的回答，简单而肯定。
“尝到了甜头，它就不会轻易放弃。这里对它来说，就是一个巨大的粮仓。”
这话让老王头和小六子的脸，更白了。
“那……那可咋办啊？”
“怕什么？”赵铁柱看了他们一眼，声音沉稳，“我既然来了，就是来解决它的。你们俩，该干嘛干嘛，别自己吓自己。”
他这股镇定的气场，感染了两人，他们心里的恐惧，也消散了不少。
赵铁柱没有在棚子里多待，而是绕着整个牲口棚，开始仔细地勘察地形。
牲口棚建在村东头的一个缓坡上，三面是开阔地，只有北面，紧挨着一片茂密的松树林。
那个被撞开的缺口，就在北面的围栏上。
“这地方，当初是谁选的？”赵铁柱皱着眉头问道。
“是……是场里的技术员选的。”老王头回答道，“说这里地势高，背风向阳，不容易积水。”
“狗屁的技术员！”赵铁柱忍不住骂了一句，“这是把肥肉直接送到了狼嘴边！”
他指着那片松树林。
“你们看，这片林子，就是天然的掩体。那东西可以悄无声息地潜伏到距离围栏几十米的地方，而不被发现。它撞开围栏，拖走牲口，转身就能钻进林子，谁也追不上。”
“北面这个方向，就是最大的防守漏洞。”
老王头和小六子听得一愣一愣的，他们在这里守了几年，从来没想过这个问题。
“那……那铁柱兄弟，我们该怎么办？要不，我们把北面的缺口堵上，再加高加固一下？”老王头提议道。
“堵？没用。”赵铁柱摇了摇头，“这围栏，防君子不防小人。对付那种级别的畜生，你就是用石头砌起来，它想进来，照样有的是办法。”
“而且，它今天能从北面来，明天就能从东面、西面来。千日防贼，哪有千日抓贼的道理？”
“那……那到底该咋办啊？”小六子彻底没主意了。
赵铁柱没有直接回答，他爬上牲口棚的棚顶，居高临下地观察着四周。
看了一会儿，他心里已经有了一个初步的计划。
他从棚顶上跳下来，对两人说道：“行了，情况我大概了解了。你们俩，今天晚上不用守在外面了，回屋里待着，把门窗都关好，天亮之前，不管听到什么动静，都别出来。”
“啊？那铁柱兄弟你呢？”
“我？”赵铁柱笑了笑，拍了拍背上的步枪，“我自然有我的安排。”
天色，渐渐地黑了下来。
山里的寒风，呼呼地刮着，吹得树林发出鬼哭狼嚎般的声响。
老王头和小六子，听从赵铁柱的吩咐，早早地就躲进了守夜的小屋，把门从里面插上，又用一条板凳死死地顶住。
整个牲口棚区域，一下子变得安静下来，只剩下牲口们不安的喘息声。
赵铁柱并没有待在屋里。
他找了一些干草，铺在了牲口棚北侧围栏外，一个下风口的凹地里。
这个位置，恰好是一个视觉死角。
从松树林的方向看过来，根本发现不了这里藏着人。
而他，却可以清晰地监控着整片松树林的边缘。
他将中正式步枪架在一块石头上，黑洞洞的枪口，对准了那片黑暗的林地。
他从怀里，掏出一个玉米面饼子，就着冰冷的雪，小口小口地啃着。
他知道，今晚，将会是一场耐心和毅力的比拼。
那个狡猾的猎手，一定会出现。
而他，要做的，就是比它更有耐心。
时间，一分一秒地过去。
夜，越来越深。
周围，死一般的寂静。
赵铁柱趴在雪地里，一动不动，像一块没有生命的岩石，与黑暗融为了一体。
他的眼睛，始终没有离开过那片树林的边缘。
不知道过了多久，就在他感觉自己的身体都快要冻僵的时候。
他的耳朵，突然微微动了一下。
他听到了。
在那片寂静的松树林深处，传来了一声极其轻微的，像是枯枝被踩断的“咔哒”声。
来了！
赵铁柱的精神，瞬间绷紧了。
他缓缓地将手指，搭在了冰冷的扳机上。