三日后的晌午，日头白得晃眼。
沈肆蹲在笼前，指头顺着那头狼肋下的旧伤摸过去。鳞缝早长合了，可底下那道疤还硬，摸着像一道陈年的沟。狼眯着眼，拿下巴蹭他腕子，喉头滚了滚，像说。
今日要见官。沈肆低声，人家要瞧你听不听话。旁人叫你，你当耳旁风，只管听我的。
狼尾巴尖扫了下他鞋面，像应了。
秦晚来得比日头还早。制服扣到领口，手里捏着一卷评估文，指尖压出印子。她把文摊在石台上，又合上，第三次翻开——沈肆瞧着乐：秦御兽师，您这手抖的，比我还像是怕的。
闭嘴。秦晚抬头，脸色不大好，今日来的，是协会南域巡查使贺敬。这人认死理，不信受控观察那一套。他要亲眼见这头听令，才肯签暂不收。你那手……半点都别露，就让人瞧它听你的话，够了。
沈肆咧嘴：您这是来护我的？
秦晚别开脸：我是护我秦家的脸面。这文我签了字，收兽令就压得下。出了岔子，丢的是我秦家的名。
沈肆把刷子往地上一墩，那咱就当回戏班子。
巷口闹起来时，贺敬到了。
这人矮胖，官服紧绷，进门先扫一圈堵在院外的南巷人——朱大力拎着饭盒，豆腐婆攥着勺，修鞋匠搁了锥子——眉头皱成疙瘩：私养凶兽，还聚了这许多人，当集市么。
秦晚迎上去，御兽牌翻到胸前：贺巡查，此兽已列受控观察样本，由我核查。今日请您验它是否听令。
贺敬哼一声，绕过她，直奔笼前。那头狼正卧着，黄眼睛斜他一眼，纹丝不动。
贺敬喝。
狼不动。
他加重，伸手要去戳。
狼耳朵一立，喉咙里滚出低吼，往后缩了半步——分明不认这号人。
贺敬冷笑，回头盯秦晚：秦家小姐，这不叫失控，叫什么？它连个字都不听，你这俩字，唬谁？
秦晚腮帮子绷紧。沈肆从人群里晃出来，蹲到笼前，也没看贺敬，只拍了拍狼脑袋：伙计，给这位大人露一手。
他没念诀，没亮印，就那么蹲着，声音平得像唠嗑：
狼屁股一沉，坐了。
狼前腿一屈，卧了。
过来。
狼起身，蹭到他腿边，拿脑门顶他手心。
狼尾巴一甩，真扭头挪开两步，又回头瞅他，像等下一道令。
院外地一声。朱大力饭盒都忘了搁：乖乖，真听他的！豆腐婆啧啧：昨儿我说这小子邪门，今儿算信了。连修鞋匠都点了头。
贺敬脸青了。他蹲下，自己又了声，狼理都不理。他抬头盯沈肆，那眼神像要把人剥开：你用的什么法子。没有契印，没有精神力，它凭什么听你的？
沈肆啐一口，起身拍拍裤腿：贺大人，它认我，不认官。您要买，价儿可——
沈肆。秦晚截住他，声音压得低，别贫。贺巡查问的是正事。
她转向贺敬，把评估文递过去，语气是汇报的稳：贺巡查，样本已验。其听令对象唯一，且仅对核查人及已建立信任者响应，无自发攻击表征，符合受控观察界定。请您签批。
贺敬没接文，视线却越过她，落回沈肆身上。他忽然抬手，一团极淡的精神力探向狼——这是巡查的职权，验兽是不是被人以秘法控着。
沈肆眼皮一跳。那精神力撞上狼的旧伤疤，狼身子一颤，喉咙里闷出痛哼，前腿发软，眼看要塌。旧伤将裂未裂，狼眼里头一回露出慌。
沈肆一步跨前，手按上狼额。他没多想，那股的劲儿顺指尖出去，一口口把狼的疼和怕接过来——眼前白点地成片闪，比哪回都密。他鼻子里一热，指缝洇出点红，拿袖子一抹，没事人似的。
狼稳住了。它抬头，黄眼睛清亮，冲贺敬龇了下牙，又乖乖把下巴搁回沈肆膝头。
贺敬收回手，脸色说不清是惊是疑。他终于接过文，笔尖悬了悬，落了暂不予收四个字。
秦家小姐，他起身，官腔裹着冷，这兽我压下了。可你记着——受控观察，观察的是。哪天它真失控，签这文的人，担着。
秦晚收了文，没接腔。等贺敬身影拐出巷口，她才长出一口气，肩膀垮下半寸。
沈肆蹲回笼前，拿袖子擦了擦狼的鼻梁。狼拿脸蹭他腕子，方才那点慌早散了。他想起方才白点成片闪——这玩意儿，越来越密了。
院墙外头，一户人家的屋顶上，鬼面倚着瓦，青铜面具映着日头。他从头看到尾，笑意一直没退。
周老板说得对。他自言自语，这小兄弟，比货金贵。
他想起十年前那个共情者——也是这般，让兽拿心待他，最后呢，骨头都没剩下。眼前这小子，倒是比那人懂活命。
不急。鬼面轻笑，转身没入檐影，戏才开锣。这回，我要的，是唱戏的人。
秦晚走到沈肆身边，也蹲了下来。这回她没站得远远的，肩几乎挨着他。
沈肆。她叫得平，不像命令，也不像盘问，方才那一下，你用的不是驯兽。
您又知道了。沈肆没看她。
我是御兽师。她顿了顿，书里写的，我认得。你那手……是。不是驯，是它真拿你当自己人。
沈肆啐一口：书里还写啥，您一并念了，省得我猜。
秦晚没笑，声音却软了半截：你今儿，算救了我和我秦家的脸。那文我签了，往后协会再来收，我挡着。鬼面那边……她顿住，他今儿在墙外头。
沈肆一愣，抬头扫了圈屋顶。空了。
他看了整出。秦晚说，你赢了这一回。可鬼面盯上的人，不会就这么算了。他方才看的，不是狼——是你。
沈肆摸了摸狼的耳根，狼拿脸蹭他。他想起鬼面那句货怕我，不怕你，又想起方才白点成片——共情者。这回，连鬼面都认准了他是啥。
横竖躲不过。他把油布往狼身上盖了盖，它认我，我不护，谁护。鬼面要看戏，戏台子都搭好了，咱就接着唱。
秦晚瞅着他，半晌，嘴角弯了弯——头回，不是命令，不是审，是服气。
沈肆，你这人，她低声，比书上写的，靠得住。
巷子深了。日头偏西，白点还印在沈肆眼皮底，一闪一闪。今儿这一出，赢是赢了，可台下的看客，比台上的，更狠。
躲是躲不过了。往后，连秦家都拴在这条船上了。