第二日晌午，南巷还飘着昨儿那点热乎气。沈肆蹲在笼前刷粪，那头狼眯着眼晒日头，拿尾巴尖扫他鞋面。墙根底下几只雀啄他倒的谷壳，巷子里难得有这么静的时候。
老周一瘸一拐进来，脸比前儿还沉：小兔崽子，鬼面来了。
沈肆刷子没停：哟，昨儿巷尾远觑那位，今儿亲自挪窝了？
他向来这样——老周拐杖点在泥里，要的人，他得亲眼见着才动。周老板这称呼，他今儿怕是要叫到我脸上。
话音没落，院门口光暗了一下。
来的人戴青铜面具，遮了上半张脸，露出的下颌挂着一点笑。他步子慢，轻，像来串门。目光先扫过老周，笑意深了半分：周老板，好久不见啊。
老周没吭声，拐杖捏得发白。
鬼面也不在意，视线挪到笼里那头狼，停了停，像商人看货：这货，成色不错。哪里来的？
沈肆刷子往地上一墩。这人管狼叫——跟管一块肉一个样。
老周喉咙里哼了一声，没接茬。鬼面偏过头，笑意往老周那边偏了偏：周老板，当年您在协会的时候，这批货走的就是您手的路子吧？如今……啧，落到一个刷粪的小兄弟手里。
老周拐杖捏得发白：陈年烂账，提它作甚。
提着玩。鬼面笑，我就喜欢看老熟人，过的日子一个不如一个。
沈肆把这两句听在耳朵里，没插话。这俩老狐狸，旧怨深着呢——看来鬼面当年除名，老周脱不了干系。
鬼面这才转过脸，打量沈肆，笑得更温和：小兄弟，这货……是你让它乖的？
沈肆咧嘴：它认我，不认旁人。您要买，价儿可高。
鬼面轻笑一声，眼睛没笑，只盯着他：小兄弟，你这手，可不是驯兽的法子。
他顿了顿，看沈肆没慌，才把后半句吐出来，慢得发凉：自古有种人，能让兽拿心待他，不靠契印，不靠鞭子——叫共情者
共情者。
三个字落进耳朵，沈肆心里地一下。他面上没动，啐一口：您这戏文唱得，我一个刷粪的，哪懂什么者不者的。
鬼面笑意没退：小兄弟，你多大了？十七？十八？
十七。
家里还有什么人吧？
沈肆刷子转手里，没接这话。鬼面也不急，声调又降了半分，轻得像叹息：……这买卖，不划算的。
院子里静了一瞬。那头狼忽然抬起头，黄眼睛盯住鬼面，喉咙里滚出一声极低的呜咽，往后缩了缩。沈肆伸手覆在它额上，想顺顺它的怕——指尖碰到的刹那，眼前极淡地白了一下，快得抓不住，又没了。
鬼面把狼的动静尽收眼底，笑：小兄弟，货怕我，不怕你。这道理，你迟早得想明白。
他转回老周，语气亲热得像老友：周老板，货我迟早要。三日——不，我等着看秦家小姐交的评估。
说完，他慢悠悠转身，轻笑声飘在背后，像来时一样，像只是串了趟门。
人走了。老周脸色铁青，拐杖在泥里碾出一道沟：他认出你了。共情者三字，他敢当着你面说，就是不怕你跑。
沈肆摸了摸狼的耳根，狼拿脸蹭他腕子，方才那点怕早散了。他想起鬼面那句家里还有什么人——母亲模糊的脸，在他脑子里一晃。
共情者。他娘是不是……
十年前那场火，娘把他塞进地窖前，手抖得厉害，只说了一句别出来。那双手，后来他再没摸着过。娘那双手，是不是也会让兽拿心待她？
他没敢往下想。
老周盯着他：小兔崽子，这回是真麻烦。鬼面盯上的人，南巷护不住。三日后协会来收，他也在暗处看着——你若露了那手，他更不肯放；你不露，协会真把货收走，落到他手里，跟扔回狼窝一个样。
沈肆把油布重新盖回狼身上，拍了拍：横竖躲不过。三日后，当着协会的面，叫它真听我的话——鬼面要看戏，就给他看一出不亏的。
老周叹气：你这小子，天塌下来还刷粪。
粪总得有人刷。沈肆咧嘴，再说了，它认我。不护，谁护。
秦晚是听见风声跑来的，制服扣到领口，进门就问：鬼面来过了？老周说他说了共情者
沈肆挑眉：秦御兽师耳朵挺长。
秦晚没理会他的贫嘴，脸色变了变。她本家藏书里，提过共情者——那是御兽一道里，几百年才出一个的异数，能让凶兽甘心认主，不靠契印。可这种人，从来没好下场。
沈肆，她第一次没叫，也没叫全名，声音低了半截，你若真是……那更留不得。协会、血笼会，都盯着这种人。
巷子深了。鬼面的轻笑早没了，可那三个字还钉在沈肆心口——共情者。母亲那张脸，和十年前那场火里没看清的影子，忽然就近了些。
躲是躲不过了。这回，连他自己是个什么，都叫人点破了。