后半夜沈肆没睡实。
眼皮底老是浮着那点白——白天镇狼时成片闪过的，夜里又悄悄爬回来，像雾，蒙在眼前，散不干净。他翻了个身，拿手背压住眼，白点还在，太阳穴突突地跳。
啥玩意儿。他啐一声，坐起来。油布底下那头狼听见动静，探出脑袋蹭他腕子，黄眼睛在暗里亮着，像在问咋了。
没事。沈肆揉了揉它耳根，睡你的。
天亮他照旧刷粪。朱大力扒着门框探脑袋：沈肆，昨儿那出，巷里都传疯了——贺巡查签了暂不收，你这小子，真把那畜生收拾服了？
它认我。沈肆墩刷子，旁人叫它，它当耳旁风。
朱大力咂嘴，想说什么，又咽回去，末了丢一句：你自个儿当心。昨儿那戴面具的，在墙外头站了老半天，眼睛跟钉子似的。
沈肆手一顿。他早知道了。
鬼面再来，是晌午。
这回他没走巷口，直接进了院，青铜面具映着日头，笑意还是那副温得发凉的样：小兄弟，昨儿戏唱得不错。
沈肆把刷子往地上一墩：您又串门？这回带戏票了？
鬼面轻笑，视线落他脸上，像商人估货：小兄弟，我这人直——你那手，叫。这行当的人，古来没几个活得过安稳。北边有个地界，专收你这样的，管吃管住，比在南巷刷粪强。
沈肆咧嘴：哟，您这戏班招角儿？我只会刷粪，唱不了戏。
唱得了。鬼面笑意没退，声调却沉了半分，昨儿那头货怕我，不怕你——你让兽拿心待你，这本事，多少人求都求不来。跟我走，我护你。不跟我走……他顿了顿，像叹气，共情者这路，没人遮着，死得比谁都冤。
沈肆啐一口，没接那话茬，只拍了拍笼里那头狼：它认我，不认北边。您那戏班再大，角儿想唱哪出，是自个儿的事。
鬼面也不恼，转身时丢下一句，轻得像来时：戏台子搭好了，角儿慢慢想。我陪着。
人一走，沈肆摸了摸狼的耳根。鬼面这话，比昨儿比货金贵更明白——不是要狼，是要他。
他想起鬼面前儿那句上一个共情者，可没你这么好命。合到一处，意思再清楚不过：这行当的人，活路窄，不是被协会当异数收了，就是被北边那种地界吞了。鬼面许的是，底下的字却是归我管。沈肆啐一口，把刷子转手里——戏班招角儿，角儿进了班，还能由着自己唱？
秦晚是黄昏来的，脸色比前儿还沉。
她没穿制服，袖口攥得发白，进门先扫了圈院外，确认没人，才压着声：秦家今儿有人传话进协会了。
沈肆挑眉：哟，秦御兽师家里管得挺宽。
闭嘴。秦晚瞪他，却没真生气，秦家派驻协会的执事是我堂叔，他今儿把我叫去，问那头受控样本是不是你以邪法控的。我说不是，他盯着我看了半晌，说秦家的脸面，你为一个刷粪的杂工担，糊涂
沈肆啐：您这不又担上了。
我担我的。秦晚别开脸，可我告诉你——秦家盯上你了。我堂叔不是善茬，他若查实你真是共情者，协会那边的风，会变。贺敬压下的文，保不了你太久。
沈肆摸了摸狼脑袋。秦家这棵大树，这回真拴上他了——拴得他脊梁发紧。
你今儿这话，他抬眼，是来撤的？
秦晚一愣，随即腮帮子绷紧：撤个屁。文我签了，就挡着。可你也别太托大——鬼面要的是你，秦家疑的是你，两边的力，都往你身上砸。我挡得了一时。
她顿了顿，声音低下去：沈肆，你若真是共情者……这世道，留你这样的，本就不多。
沈肆没接。他想起鬼面那句死得比谁都冤，又想起秦家那句。两头的力，都冲他来。横竖躲不过。
秦晚走时没回头，袖口还攥着。沈肆瞧着她背影，心里头说不清啥滋味——这姑娘为他在秦家担了脸面，话却越说越沉，像每句都在往他身上压一块石。他摸了摸狼脑袋，狼拿脸蹭他腕子。南巷这头认他的畜生，和那个肯为他扛事的姑娘，是他眼下仅有的两样靠得住的。
夜里白点又来了，比前儿密。
这回不只在眼皮底——他闭着眼，白雾从四面涌，里头似乎浮着张脸，模糊的，辨不清老少，只那双眼，冷得扎人。他猛地睁眼，白点退了，太阳穴却突突跳得凶，喉头泛起腥甜，又被他咽下去。
他拿袖子擦了擦鼻尖，心口闷得发慌。
这不是的征兆。是的影子——像有人在远处，借着白点，往他这儿看。
沈肆摸黑蹲到笼前。狼听见，探脑袋蹭他腕子，黄眼睛在暗里稳稳的。他覆上手，那点白又隐隐浮起，却没再成片炸——像是狼的安稳，把白点压下去了半截。
有人借着这白点瞧我。他低声，也不知说给狼听还是自个儿，咱得赶在它瞧明白前，先弄明白这白点是啥。
油布合上。南巷静得只剩虫鸣。台下的看客一个接一个亮了相——鬼面要角儿，秦家疑杂工，白点后头还有双冷眼。
躲是躲不过了。这回，得主动往前迈一步。