宋老蔫正搓着膝盖发愣，忽然听见院外土路上隐隐传来脚步声，还夹杂着几句说笑。起初只是零星几点，没多大工夫，那动静就越来越近、越来越杂了。
田明义听见动静，探头往院门口一望，烟袋锅子往鞋底上磕了两下，站起身拍了拍裤腿上的灰。就见大柱头一个跨进门槛，身后跟着四五个招来的雇工，个个肩上扛着锄头柴刀，穿的都是干活的粗布短衫，裤脚扎得紧紧的，脚上一双草鞋还沾着露水。
哟，大柱来了！田明义笑着迎上去，吃了没？
大柱咧嘴一笑，露出一口白牙：吃过了，早上我娘给烙了张饼，厚实着呢。几个汉子跟在后面进了院，东张西望的，见着院角堆的柴垛、墙根蹲着的黄狗，都露出几分憨实的笑。
大柱等人都进了院，才侧过身朝身后几人扬了扬下巴，冲梦画说道：梦画，人我带来了，连我一共六个，都是老实可靠的。
梦画正在收拾要带的干粮，听见动静转过身，目光扫过几人，见一个个都是膀大腰圆的壮实汉子，不由得在心里暗赞了一声——里正爷办事就是靠谱，这一个个看着就是肯卖力气的。
她笑了笑，朝大柱点了点头：大柱哥，这事儿真是麻烦你了，跑前跑后的。
大柱摆摆手：自家人，说啥麻烦不麻烦的。
梦画这才转向那几个人，脸上带着笑，语气也软和了几分：几位叔伯大哥，今儿就是去把后山那块荒地拾掇拾掇，砍砍杂草、翻翻土，都是庄稼人常干的活，不费劲。
她顿了顿，接着道：工钱咱不拖欠，干一天给一天，八文钱。
说到这儿，她看了一眼远处的山，又道：还有件事——山里来回一趟耽误事儿，晌午就不回来了，大家把干粮各自带好。我这边每天再给各位贴两文，算是饭钱，大家看行不？
话音刚落，就有人乐了：咋不行？一天八文再加两文，那就是十文！划算！
另一个拍了拍腰间的布袋子，嘿嘿笑道：我婆娘天没亮就给我烙了饼，厚厚实实的，管饱！
旁边几个也跟着应和：带了带了，都揣着呢。
唯独站在最后头一个半大后生挠了挠头，脸有点红，手在衣角上搓了搓：我、我忘了……
旁边几个汉子哄笑起来，大柱抬手在他后脑勺上拍了一下：二狗你个憨货，还不快回去拿！
二狗脸涨得通红，搓了搓手，支支吾吾道：那、那我回去一趟……我脚程快，用不了多少工夫。
田明义摆摆手，笑道：没事儿，时间还早着呢，不急这一时半刻的，你赶紧去拿便是。
二狗一听，如蒙大赦，把锄头往大柱手里一塞，转身就跑，一溜烟的功夫，人已经没影了，只扬起一路黄尘。
院门口安静了一会儿，外头又传来脚步声。田明志打头，身后跟着承宗、承祖兄弟俩。承祖一路上东张西望，看见院里蹲着的几个汉子，还冲人咧了咧嘴；承宗却闷着头，一声不吭，肩上扛着把锄头，老老实实跟在爹后头。
田明志一进院就嚷：“三哥，人我给你送来了！”
他把两个儿子往跟前一带，脸一板：“昨儿晚上跟你们说的话，都记住了？”
承祖眼珠子一转，抢着道：“记住了记住了！听大柱哥安排，让干啥干啥，不偷懒，不耍滑。”
“还有呢？”田明志斜他一眼。
“还有……手脚麻利些，别给爹丢人。”承祖答得飞快，嘴角还翘着，一副早就背熟了的得意样。
“光嘴上利索有啥用？”田明志哼了一声：你俩头一回跟着大伙儿上山干活，给我把眼睛放亮堂点，手脚麻利些。要是敢偷懒，回来我拿鞋底抽你”
承祖立马接话：知道了爹！你儿子哪能偷懒啊，我勤快着呢！
田明志又哼了一声：最好这样。今天好好干，晚上回来我让你娘给你炒鸡蛋吃。
承祖眼睛一亮，拍胸脯道：爹你就瞧好吧！
田明志压根没多看他，转头冲大柱一拱手：大柱，这俩小子交给你了，该使唤使唤，别客气。
大柱笑着应道：四叔放心，我盯着呢。
话音刚落，院门口传来一阵急促的脚步声。二狗跑得气喘吁吁，一头扎进院门，额头上全是汗，怀里揣着个蓝布包，鼓鼓囊囊的。
大柱眼尖，笑着打趣道：好小子，这速度可不慢啊！
二狗咧嘴一笑，拍了拍怀里的布包：我娘早上蒸的窝头，还温着呢，我揣着就跑了！
梦画见他回来了，扫了一眼院里的人，见都到齐了，便道：人都齐了，那咱们出发吧，我带你们过去。
田明礼在旁边搓了搓手，犹豫了一下，还是开了口：画儿，爹也跟着一起去吧。
梦画看他一眼，知道他心里不踏实——头一回带这么多人上山开荒，大柱、二狗都是年轻人，承宗承祖又是头一回上山，怕她一个闺女家镇不住场。
她没拦，只点了点头：行，那爹一起走，有您在，我心里也踏实些。
田明礼脸上露出点笑意，转身去墙角拿了把旧锄头，又拿了把柴刀。
梦画转头朝田明义和田明志道：二伯、四叔，新房这边就交给你们了，砖瓦、木料都清点过了，晌午之前应该能弄个差不多。
田明义摆摆手：去吧去吧，这边有我跟你四叔呢，出不了岔子。
田明志也道：放心走你的，你们去山上开荒，我们这边盯着新房，两头都不误。
一行人出了院门，沿着村道往东走。日头才爬过东边那排杨树梢，晨雾还没散尽，路边的草叶子上还挂着露水。
刚走到山脚坡地，就听见一阵铲子刨土的动静。三三两两的妇人正蹲在坡上挖野菜，看见这么长一串人扛着锄头镰刀往山上走，手里的铲子都不自觉地慢了下来。
哎哟，这一大早的，这是干啥去啊？乌泱泱一大帮子。一个扎蓝头巾的妇人先开了口。
旁边一个圆脸妇人眯着眼数了数人头，站起身拍了拍手上的泥，扬声问道：田三哥，这一大早乌泱泱的，扛着锄头镰刀，是上山去啊？
田明礼回头笑了笑，应道：啊，去牛头岭收拾收拾。
圆脸妇人眼睛一亮，往前凑了两步：那还要不要人？我家大小子这两天正闲着没处使力气，有活干也叫上他呗，工钱好说！
田明礼摆了摆手：这回人手够了，下回缺人再叫你家的！
圆脸妇人笑着摆手：行嘞，有活想着点我家啊！
几个人又客气了两句，那妇人才蹲回去继续挖野菜。可等人走远了，坡上几个脑袋又凑到了一块儿，压着嗓子嘀咕起来。
瞧见没？宋老蔫跟在里头呢。
咋没瞧见？昨儿个他家婆娘闹那一出，今天男人就给人干活抵债，丢人丢到姥姥家了。
宋大娘那号人也是活该，讹谁不好，讹到田家头上。人家如今又是买山又是盖房，她倒好，想从人家牙缝里抠肉吃。
不过话说回来，田家那丫头是真厉害，我听着都肝颤。你们没瞧见她昨儿个那架势，眼睛一瞪，宋大娘屁都不敢放一个。
你少说两句吧，人家如今日子过起来了，你想沾还沾不上呢！
几个人叽叽喳喳，声音不大不小，正好飘到前头队伍里。宋老蔫头埋得更低了，脚步也快了几分，恨不得把脸塞进衣领里。田明礼走在他前头，听见了也没回头，只淡淡说了句：宋大哥，村里人嘴碎，你别往心里去。
宋老蔫喉咙里了一声，眼圈却有点发红。