“既然公子不愿开口，那便由我来起个头。”
“自我介绍一下，我叫阮星竹，乃是……”
“等等。”
宋青书眉头微皱。
他死死盯着眼前这张脸，目光如炬。
片刻后，脸色变得有些古怪。
“小镜湖，阮星竹？”
阮星竹眼中闪过一丝慌乱，随即迅速掩饰过去。
她摇头否认：“什么小镜湖？公子莫不是认错人了？”
“是吗？”
宋青书意味深长地看了她一眼。
“那我可能是记岔了。”
“夫人请继续。”
他心里却在打鼓。
难道真是巧合？
同名同姓，年纪也差不多。
但这张脸……
怎么看都像是那个人。
“成交。”
阮星竹敛去眼底那一闪而过的精光，唇角勾起一抹温婉至极的弧度。
“妾身阮星竹，临安人士。
家祖辈经商，世代供奉内廷。
今日登门，只为谈笔买卖。”
她的声音软糯甜腻，像是浸了蜜的吴侬软语，听得人耳根发麻，骨头酥软。
若是寻常男子，此刻怕是早已心神荡漾，任她摆布。
可惜，宋青书不是寻常男子。
在他身边晃荡过的，哪个不是惊才绝艳的女子？黄蓉的灵动狡黠，小龙女的清冷出尘，相比之下，阮星竹这点伎俩，还真不够看。
宋青书漫不经心地转着拇指上的玉扳指，似笑非笑地打量着她：“收购？阮夫人倒是爽快。
不知，肯出多少银子？”
他心中自有算计。
明日和意外谁先来不可知，这泼天富贵若守不住，不如趁早 离场。
一次性割肉，倒也干脆。
“八百万两黄金。”
阮星竹语气笃定，抛出了底牌：“所有工坊，连同配方，一并归我。
条件是，从此以后，宋公子彻底金盆洗手，永绝此业。
这是阮家最大的诚意。”
宋青书像是听到了什么笑话，眉梢轻挑：“阮夫人说笑了。
我这生意，一年流水何止千万？你八百万就想买断，胃口未免太大。”
“宋公子不必逞强。”
阮星竹面色不变，反而凑近了几分，眼波流转间带着几分威胁意味：“朝廷那边，已经有人参奏公子低价倾销，扰乱市价。
陛下龙颜大怒，正欲拿公子开刀问罪呢。”
“哦？”
宋青书无所谓地耸耸肩，眼神骤然变得冰冷刺骨：“处置我？呵……”
他站起身，居高临下地看着阮星竹：“大不了我不在大宋产盐便是。
放眼天下，毒盐矿遍布金国、辽地，哪里不能制盐？往后，让那些权贵继续吃高价劣盐吧！我看他们敢不敢有意见！”
这番话霸道至极，完全无视大宋律法与皇权威严。
阮星竹脸色瞬间煞白。
她没想到这个看似慵懒的男人，骨子里竟如此狠戾决绝。
商业手段压不住，那就只能动别的脑筋了。
……
事实上，阮星竹这一趟，原本胸有成竹。
她以为凭着阮家的势力，拿下几个厂房，逼供出核心工匠，就能顺藤摸瓜拿到秘方，载誉回临安。
可现实给了她狠狠一巴掌。
那几处作坊，不过是明面上的幌子。
真正干脏活累活的，全是底层散工，嘴里吐不出半个字。
至于核心技术，死死攥在宋青书的心腹手里。
阮家并非没试过强攻。
那些人守卫森严，如铁桶一般。
阮家不惜重金，甚至动了些见不得光的手段，这才从虎口拔牙，抓回了一个所谓的“核心人员”
然而，审讯结果让人绝望。
那人只懂皮毛，且对核心机密守口如瓶。
无论酷刑如何折磨，还是 威逼，他只有一句话：要杀便杀，绝无二话。
这种视死如归的态度，让阮星竹既恼火又无奈。
她并不知道，这些自诩忠诚的核心成员，早在入职之时，就被宋青书种下了生死符。
那种深入骨髓、日夜煎熬的痛苦，他们体验过太多次。
对于这种人而言，死亡，或许是一种解脱。
哪来的鬼话。
宋青书给的报酬，简直到了令人发指的地步。
不仅工资高得离谱，他还把这几家老小的身家性命，全都挪到了临安城里。
最好的宅院，最顶尖的师父，供他们吃穿用度，培养下一代。
哪怕这些人真的撑不住死掉了，只要不把配方泄露出去，抚恤金照发。
一直发到他们的孩子长大成人， 生存为止。
这种层层包裹的后路，这种拿命换来的安全感。
要是还能守口如瓶，那才是见了鬼了。
所以，阮星竹根本别无选择。
要么放弃，要么撕破脸皮。
既然软的不行，那就来硬的。
从宋青书手里硬抢过来。
手段是脏了点，名声也会臭一阵子。
可那份巨额利润摆在眼前，足以让她豁出一切，甚至不在乎身后骂名滔天。
只是她没想到，宋青书这块骨头，硬得像块滚刀肉。
软硬不吃，油盐不进。
宁可跑路去敌国，也不肯让她占到半点便宜。
阮星竹深吸一口气，脸上的笑意瞬间变得虚伪而冰冷。
“宋公子，别天真了。”
“比起咱们大宋，那些异族国度才是真正的绞肉机。”
“你要是真去了，恐怕连骨头都剩不下几根。”
宋青书闻言，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“是吗？”
“我对自己有几斤几两，心里还是有数的。”
“产业丢了就丢了，反正我也不缺钱。”
“但我这条命，可不是谁都能收走的。”
他身子微微前倾，眼神锐利如刀。
“阮夫人，省省吧，威胁这一套对我没用。”
“先不说我师公张三丰，那是站在武林巅峰的神话人物。”
“你真要把我逼到绝路上，我不介意回去告一状。”
“顺便提一句，我未婚妻可是临安王家的嫡系千金。”
“大不了我去找王家联姻，割让一部分利益给他们。”
“王家要的是权势，我要的是安全。”
“有了王家做后盾，官面上的打压，不过是小打小闹。”
“至于私底下的报复……”
宋青书冷笑一声，手指轻轻敲击桌面。
“除非你能请动大宗师级别的人物亲自出手。”
“否则，哪怕是五绝水准的高手来杀我。”
“我也有九成把握全身而退。”
“不信？阮夫人尽管试试。”
房间里陷入了死一般的寂静。
阮星竹原本以为拿捏住宋青书易如反掌。
现在才发现，这根本是个无底洞，深不可测。
见对方沉默不语，宋青书反而放松下来，语气平淡地抛出了筹码。
“不如这样，我们合作。”
“我占五成，你和慕容家平分剩下五成。”
“至于你们内部怎么分蛋糕，那是你们自己的事。”
这个条件看似妥协，实则暗藏玄机。
既让阮星竹这个皇商拿到了入场券，尝到了甜头。
又狠狠恶心了慕容复一把，让他知道什么叫自作聪明。
虽然表面看宋青书少拿了点。
但实际上，引入阮星竹的资源加持，整体盘子做大后。
他的实际收益，反而比之前高出好几倍。
气氛再次凝固。
阮星竹低头沉思，脑海中疯狂计算着得失利弊。
良久，她抬起头，眼中的轻蔑已消散殆尽，取而代之的是一种复杂的审视。
“宋公子，是我们所有人都看走眼了。”
“尤其是那个慕容复，自以为胜券在握。”
“恐怕到头来，他会输得最惨。”
宋青书没接话，只是静静地看着她。
毕竟慕容复那人，眼高手低，狂妄自大。
做出这种误判，实属正常。
阮星竹嘴角微扬，露出一抹恰到好处的笑容，伸出手。
“既然如此，那就按你说的办。”
“合作愉快。”
“成交。”
宋青书唇角微扬，眼底划过一丝精光。
他与阮星竹目光交汇一瞬，随即默契地错开视线，各怀心思。
“那我不多留了，得先去跟慕容公子碰个头，剩下的事回头再议。”
阮星竹做事从不拖泥带水，起身便走。
不过片刻功夫，她已带着手下人马消失在南府大门外，扬起一阵尘土。
门扉合上，隔绝了外界的喧嚣。
南兰再也按捺不住相思之苦，如一只归巢的倦鸟，猛地扑进宋青书怀里，恨不得将自己揉进他的骨血之中。
两人阔别近两月，这期间的煎熬，唯有灵肉交融时才得以缓解。
对于早已习惯这种极致亲密的夫妻来说，短暂的分离简直是一种酷刑。
“兰儿，这段时间苦了你了。”
宋青书伸手轻抚她的发顶，在那光洁的额头上落下轻轻一吻，眼神里满是宠溺与心疼，“家里家外全靠你撑着，辛苦了吧？”
“不辛苦。”
南兰脸颊飞起两朵红云，连忙摇头否认，“毕竟都是你的心血，我若不替你把好关，岂不是辜负了你的心意。”
“嘴这么甜？”
宋青书突然发力，一把将她从地上横抱而起，脸上挂着几分戏谑的笑意，“为了犒劳我家贤内助，咱们回房细说。”
“呀！”
南兰惊呼一声，身子腾空让她心头一紧。
待听清这话意，羞耻感瞬间涌遍全身，脸颊红得几乎要滴出血来。
她抬起粉拳，轻轻捶打在宋青书胸口，嗔怪道：“登徒子！大白天的，也不怕被人听见……”
“怕什么？荒郊野岭的时候不都做过？”