那个痕迹在姜米心里搁了一整夜
她翻来覆去没睡踏实，天刚蒙蒙亮就起了，蹲在老槐树根旁边又看了一遍，夜里露水重，那片泥土已经湿了，痕迹淡得几乎看不见，但姜米知道它不是自己长出来的
早饭的时候她没提起这事，吃完饭把碗筷收好，跟二虎说今天不去镇上，摊子歇一天
二虎愣了一下，但没多问，只是点头说好
姜米转头看向蹲在灶房门口择豆角的四丫
“四丫，跟娘去一趟后山”
四丫抬起头，没有问为什么，放下手里的豆角站起来拍了拍手上的土，走到姜米身边
两个人沿着村后的小路往后山走
清晨的山林还带着露水的湿气，路边的草叶打湿了裤脚，四丫走在姜米旁边，步子不快不慢，偶尔低头看路边冒出来的野草嫩芽，但没有伸手碰
走了一会儿她忽然开口
“娘，陈爷爷那里也有树吗”
“有，他屋前面种了几棵”
“那我能碰吗”
姜米想了想
“到了再说”
四丫点了点头，没有再问
到了陈玄川的土屋时老人正在院子里翻晒草药，看见姜米带着四丫过来，脸上没有意外，只是把手里的草药抖了抖，放下簸箕
“进来说”
屋里还是老样子，墙角堆着草根树皮，桌上摆着半碗没喝完的粗茶，阳光从窗口斜照进来落在土墙上，把屋子照得暖融融的
姜米坐下之后没有绕弯子
“陈老，我家院墙底下那棵老槐树，前天夜里有人去过”
陈玄川端着茶碗的手顿了一下
“你看见了”
“没看见人，但树根旁边的泥地上有一个很细的点痕，不像是村里人踩出来的，倒像是有什么东西点了一下留下的”
“你确定不是我不小心留下的”
“你拄的竹杖底端是平的，那个痕迹是尖的”
陈玄川放下茶碗，脸上的表情没有太大变化，但沉默了几息
“你这两天有没有见过什么生人，在村里或者镇上”
“有个商贩站在院门口看过，挑着担子，走路没声”
陈玄川捻了一下手指
“那人长什么样”
“普通得记不住，但眼睛很亮”
陈玄川没有接话，他站起来走到墙角翻了一会儿，从一个旧木匣里取出一块巴掌大的枯树皮，走回来放在桌面上
树皮表面刻着几道弯弯曲曲的纹路，不像是字，更像是一种标记
“你看见的如果真不是人踩出来的，那应该是有人在探查你家院子里的东西，这个人还没打算进去，只是想确认某些事”
“确认什么”
“确认你家那棵槐树底下有没有灵气的痕迹”
姜米目光落在树皮上
“那他确认到了吗”
“不一定，那棵树的灵是四丫无意间渡过去的，来得很自然，走得很安静，除非当时它正在发芽，否则一般的探查探不到根上”
“那当时它正在发芽”
陈玄川沉默了一会儿
“那他们可能已经确认了”
屋里安静了片刻，姜米看了一眼坐在门槛上安安静静听他们说话的四丫，小姑娘手里捏着一根草茎，没有乱动，只是在听
“那我该做什么”
“继续压，压到她身上那股灵彻底安静下来，冬天过完之前不会有第二次探访，因为冬天灵体波动最小，来了也探不出东西，等到开春草木重新发芽的时候，她身上的灵会跟着活跃起来，那时候才是真正要防的”
“开春还有多久”
“两三个月”
姜米在心里默算了一下，两三个月，足够她做一些准备了
她站起来的时候陈玄川把那块树皮推过来
“你拿着，这个戴在她身上，能挡住寻常的探查，碰上真正的高手挡不住，但至少不会让人一眼看穿”
姜米接过树皮，入手冰凉，边缘打磨得很光滑
“谢谢陈老”
陈玄川摆了摆手没有多说
姜米带着四丫出了土屋往回走
下山的路比来时好走了一些，太阳升起来之后露水干了，路面上铺着一层薄薄的阳光，四丫走在姜米旁边，走了几步之后伸手拉了拉姜米的袖子
“娘，那个树皮是给我的吗”
“是”
“戴在哪里”
姜米从口袋里摸出那小块树皮，上面有一个小孔，应该是陈玄川提前穿好的，她找来一根细麻绳穿过小孔，系好之后挂在四丫脖子上
树皮贴着里衣，四丫低头看了一眼
“凉的”
“戴着别摘”
四丫点了点头，又低头摸了摸那块树皮，没有再说话
走到半山腰的时候她忽然停下脚步，蹲在路边看着一棵刚冒出地面不久的小野草
“娘，你看”
姜米走过去蹲下来顺着她指的方向看，那棵草长在一堆枯叶中间，只有两片嫩芽，颜色浅绿
四丫没有碰它，只是看着
“它刚长出来，还没见过冬天”
“嗯”
“它不知道冬天多冷，但它还是长出来了”
姜米蹲在她旁边，没有接话
四丫看了一会儿站起来拍了拍手上的土
“走吧”
两人继续往下走
快到村口的时候三狗远远跑了过来
“娘，你回来了”
“怎么了”
“二哥让我告诉你，今天镇上有人来村里问卤味的事，说是赵记的伙计，挨家挨户打听谁家会做卤味”
姜米脚步没有停下
“都问到谁家了”
“问到张二娘家了，张二娘说不知道，那人就走了，但他在村口站了好一会儿，跟李老大媳妇说了一会儿话”
“说什么了”
“没听见，李老大媳妇见了我就不说了”
姜米在心里把这件事记下了
赵记开始往村里渗透了，他们尝过味道之后发现复制不出来，就想直接挖人，如果真有人把姜米做卤味的步骤卖出去，或者把卤料包的配方透露出去，那才是真正麻烦的事
但她没有把这事摆在脸上，进了院子之后该做什么做什么，把中午饭做好，让几个孩子都围过来吃
饭桌上三狗还在说今天的事，说赵记的人长得就不像好人，走路一颠一颠的
二虎没理他，低头扒饭
大牛夹了一筷子菜放进四丫碗里，四丫说谢谢大哥
姜米坐在旁边听他们说话，吃着碗里的饭
吃完饭她把二虎叫到一边
“赵记的人来村里打听，你知不知道”
“知道，我没让他们进院”
“以后再有这种事，别拦，让他们进来看，想看哪里看哪里”
二虎愣了一下
“让他们看”
“卤味这事光看学不会，让他们看了也白看，不如大大方方让人看，省得他们拐弯抹角打听”
二虎想了想，点了点头
“知道了”
下午姜米坐在屋檐下面缝一件三狗的旧裤子，四丫搬了小凳子坐在她旁边，手里捏着一根木棍在地上画着什么
姜米低头缝了几针，余光扫过去，看见四丫画的还是那种弯曲的枝条形状，跟上次在灶房门口画的一模一样
“四丫”
“嗯”
“你最近是不是老画这个”
四丫低头看了看地上的画
“手自己画的”
“你喜欢画这个”
四丫想了想
“画的时候心里很安静”
姜米没有继续问
她低头又缝了两针，然后把针收好，站起来把裤子抖了抖叠好
四丫也放下木棍站起来，帮姜米把线团收回筐里
院子里的风比中午凉了一些，老槐树的枯枝在风里轻轻晃动，树根旁边那片泥土已经被太阳晒干了
四丫脖子上挂的那块树皮贴着里衣，被衣领遮住大半，看不出来
姜米看了一眼，收回目光，转身进了灶房准备烧晚饭
日子该过还得过
该防的人不会因为她停下来就不来
但她也不会因为有人要来就停下手里的活
锅里的水烧开的时候咕嘟声传出来，混着灶膛里的柴火噼啪声
三狗在外面喊了一句什么，大牛应了一声，二虎翻账本的声音从屋檐下传来，四丫正往灶膛里添了一根细柴
这些声音混在一起，落在姜米耳朵里，跟往天没什么不同
她盖上锅盖，等着水再开一遍