元翘自知理亏，索性也不辩解，软软地靠过去，将脑袋搁在他肩窝里，声音放得又轻又软：“殿下莫恼，妾身知错了。原是想着殿下近来公务繁忙，不忍拿这些琐事叨扰，便想自己先查清楚了再说。谁料越查越深，牵扯出来的东西太多，一时应付不来，只好厚着脸皮来找殿下襄助。”
她说着，抬起眼睫看他，带着几分讨饶的意味：“殿下大人大量，不与妾身计较罢了。”
阮明彦低头看她，明明是她先斩后奏惹出来的事，如今倒像是他欺负了她似的。他心里好笑，面上却仍端着，只道：“先把事情交代清楚，再论旁的。他们虽说了一些，孤却不知道你是如何安排。”
元翘见他松了口，连忙坐直身子，将柳氏放印子钱的前因后果、涉及多少郡县、牵连了多少百姓、以及那些苦主被逼得家破人亡的惨状，一五一十地说了出来。
说到最后，她神色郑重：“殿下，柳氏背后站着二皇子、柳贵妃和柳相，这笔印子钱的盘子铺得这么大，绝不是柳氏一个人能撑起来的，妾身怀疑，二皇子府中有人参与其中，甚至二皇子本人也未必毫不知情。”
最后一句话落下，事情便抬得有些严重了。
阮明彦思忖片刻，才道：“你查到的那几家僦柜，名目上挂的是谁的产业？”
“明面上是一家姓周的商人开的，但妾身让晴山顺着银钱的流向查了一遍，发现每隔三个月，那些僦柜的大笔盈利就会通过几条隐秘的钱庄渠道汇入京城，最终流入柳氏名下的一处别院。”
阮明彦闻言，顿了顿，却是问：“你方才说，明日柳氏要开府门澄清？”
“是。消息已经放出去了，京兆府的人也会出面。”
元翘道，“妾身已经让人将搜集到的证据抄录了几分，打算连夜送到那些苦主手中。明日柳氏若是老老实实认罪便罢，若是还想狡辩抵赖，那些苦主拿着证据当场对质，她便是有十张嘴也说不清了。”
阮明彦听完，沉默了片刻，忽然道：“证据先别送了。”
元翘一愣：“殿下？”
“你那些证据，送得太早了，何况，未必是真。”
阮明彦叹了口气，“柳氏若真有这般手段，怎会明目张胆将钱汇进自己的院子？其中或许还有蹊跷，先查清楚再做定论。”
元翘皱了皱眉，有些不解：“可那些证据都是实打实的，难道还怕她们颠倒黑白不成？”
“证据即便是真的，可也得有人敢接才行。”
阮明彦放下茶盏，目光沉静地看着她，“那些苦主虽受了罪，可并非人人都有胆子在二皇子府门口、在京兆府官员面前告状，刘宽虽然倒了，可柳贵妃还在，柳相还在，二皇子也护着柳氏。那些百姓得罪不起柳氏，更得罪不起皇家。你就算把证据送到他们手上，他们也未必敢站出来。”
元翘不得不承认，阮明彦说得有道理。
“那依殿下的意思，明日我们便什么都不做，眼睁睁看着柳氏脱身？”
阮明彦意有所指道：“谁说什么都不做了？只是不做明面上的事罢了。”
元翘听完阮明彦的话，先是一怔，随即明白了他的用意。
柳氏那个人，她虽未直接打过交道，但从查到的那些消息来看，绝非善类。她能在二皇子府中站稳脚跟，能从柳家获罪的风波中全身而退，靠的可能不仅仅是柳贵妃的宠爱和二皇子的庇护，需得好好试探一番才知她手段。
?
次日清晨，天刚蒙蒙亮，二皇子府门前便已经围得水泄不通。
昨日柳氏放出话来，说要当众澄清谣言，这个消息像长了翅膀一样传遍了整个京城。看热闹的百姓、各府派来打探消息的下人、甚至还有几个穿着便服的御史台官员，都混在人群之中，等着看这场好戏如何收场。
辰时正，二皇子府的府门准时打开。
柳颜今日打扮得极为素净，一身月白色的素面褙子，头上只簪了一支银簪，脸上脂粉未施，露出一张略显苍白的面容。她由桂嬷嬷扶着，缓步走出府门，身后跟着两个捧着木匣的丫鬟。
她在门前站定，目光扫过底下黑压压的人群，眼眶微红，却强撑着没有落泪，朝众人端端正正地行了一礼。
“诸位父老乡亲，柳颜在此有礼了。”
她的声音不大，却因四周安静而传得很远，带着一丝恰到好处的哽咽：“这几日，坊间关于我的传言，想必诸位都已听过。柳颜不敢说自己全然无辜，但放印子钱、逼死人命这等罪名，却是万万不敢认的。今日请来京兆府的赵大人做见证，便是要将此事当面说个清楚明白，还自己一个清白，也给诸位一个交代。”
她说完，侧身让开一步，露出身后那两个捧着木匣的丫鬟。
“这木匣之中，装的是我自入二皇子府以来所有的收支账目，以及我名下所有田产、店铺的契书。诸位若是不信，尽管上前查验。若有任何一笔来路不明的进项，或是有任何一笔与印子钱相关的记录，柳颜愿以项上人头谢罪！”
此言一出，人群中顿时爆发出一阵骚动。
有人窃窃私语，有人半信半疑，也有人高声叫好，催促着赶紧开匣查验。
京兆府的赵大人是个四十出头的中年官员，生得圆脸蓄须，一副和气生财的模样。他上前一步，朝众人拱了拱手，朗声道：“诸位稍安勿躁，下官奉旨前来主持公道，必定秉公办理，绝不偏袒任何一方。今日之事，在场诸位皆是见证，若有人觉得账目有疑，尽可当场提出，下官自会裁断。”
说完，他便示意丫鬟打开木匣。
两个丫鬟依言揭开匣盖，露出里面码放得整整齐齐的账册和契书。赵大人随手抽出几本翻了翻，又递给身旁的几个族老传阅，几人交头接耳了一番，纷纷点头。
赵大人转过身来，朝众人宣布：“经本官与几位族老共同查验，柳氏所呈账目清晰完整，并无放印子钱的相关记录。名下田产店铺也皆有合法契书，来源正当。由此看来，坊间传言确有诬陷之嫌。”
这话一出，人群中顿时炸开了锅。
有人松了口气，觉得果然是谣言，也有人还在观望，就在这时，人群后方忽然传来一阵嘈杂声。
众人循声望去，只见一个衣衫褴褛的老妇人跌跌撞撞地从人群中挤了出来，扑通一声跪倒在府门前，嚎啕大哭：“求柳娘子开恩啊！老身的儿子儿媳已经被逼得上吊自尽了，只剩下一个三岁的孙女儿，求柳娘子高抬贵手，放过我们孤儿寡母吧！”
这一变故来得太过突然，所有人都愣住了。
柳颜被吓得后退半步，桂嬷嬷眼疾手快地扶住她的腰，低声道：“稳住。”
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，望着那老妇人道：“这位婆婆，您是不是认错人了？我从未见过您，更不曾与您有过什么借贷往来，您何出此言？”
那老妇人抬起头，满脸泪痕，从怀里颤巍巍地掏出一张泛黄的借据，高高举起：“这是您府上的管事亲手按的手印，白纸黑字写得清清楚楚！老身一家借了二十两银子，三年下来利滚利变成了三百多两，还不上便要收走老身家仅有的两亩薄田！老身的儿子气不过，去找您府上说理，回来便被打了半死，没过几天就去了……柳娘子，您不能这么狠心啊！”
她哭得撕心裂肺，字字泣血，在场之人无不为之动容。
桂嬷嬷眉头紧锁，正要开口替她解围，人群中却又接二连三地冲出几个人来，男女老少皆有，无一例外地跪倒在地，哭诉着被印子钱逼得家破人亡的惨状，手中皆握着借据或抵押文书。
一时间，府门前哭声震天，场面彻底失控。
赵大人的脸色也变得难看起来。他看了看那些苦主手中的借据，又看了看柳颜，沉声道：“柳娘子，这些人的指控，你可有何话说？”