许木生的眼皮颤动了几下，终于缓缓睁开，眼神虽然还有些涣散，但确实清醒了过来。
“她爹，你可算醒了！”李氏的声音里带着抑制不住的欣喜，“肚子饿不饿？要不要吃些东西？”问完，还不待许木生回答，她已经转身将那碗温热的粟米粥端了过来。
从昨天午后到现在，许木生滴水未进，滴米未沾，加之受伤，身体极为虚弱。此刻闻到粟米粥的香味道，他的肚子立刻实诚地“咕咕”叫了起来。
“我……饿……”许木生目光直直地望向妻子，从干裂的嘴唇间费力地挤出两个字，声音有气无力。
李氏听得眼眶一热，赶忙拿过枕头垫在他背后，扶他微微坐起，然后小心地用勺子将温热的粟米粥喂到他嘴边。
许木生吃得极快，几乎是粥一到嘴边就囫囵咽下。李氏一边加快喂饭的动作，一边心疼地劝道：“她爹，你慢些，没人跟你抢，仔细噎着。”
许木生却似听不见，只专注地盯着那粥碗，直到碗底见空，吞咽的速度才渐渐慢了下来。随后，他的目光越过李氏，落在后方桌面的那盘肉包上，声音沙哑地问：“咱家……哪来的……包子？”
李氏这才想起光顾着喂粥，忘了拿包子，连忙起身将盘子端来，“想着你要回来，我昨天特意包的。”
许木生闻言伸手抓过一个大口咬下，咀嚼得十分用力，那吃相全然不像个受了伤的虚弱之人。
一个肉包下肚，许木生又伸手去拿第二个，李氏一个侧身让他的动作落了空。“你还病着，一个就够了，多了肠胃不克化。”说完将包子端走了。
许木生没办法，只好作罢。
饥饿感稍退后，右腿那钻心的疼痛便清晰地凸显出来。他下意识地轻轻一动，一阵剧痛瞬间窜遍全身，疼得他倒抽一口冷气。
“她爹！”李氏见状，惊慌地扑到床边，“万万动不得呀！赵大夫千叮万嘱，你这条腿必须好好静养，再动可就……可就真保不住了！”
许木生猛地抬眼，脸上写满了难以置信的惊诧，“我这条腿……还能治？”
“你浑说些什么！”李氏眉头紧蹙，语带嗔怪道：“赵大夫说能治，自然就能治！咱们这十里八乡，谁不信他的医术？”
许木生闻言，像是卸下了千斤重担，长长地吐出了一口浊气，紧绷的肩膀也随之松塌下来。
缓过这口气，李氏想起赵郎中的话，迟疑了一下后追问：“她爹，你这腿……赵大夫说，不像是摔的，倒像是……被人给害的。这到底是咋回事？”
这话一出，许木生脸上顿时蒙上一层浓重的愤恨，他咬紧牙关，从齿缝里狠狠挤出一个名字：“是钟文泽！”
恰在此时，许金蝉和许银蝉收拾完灶房走进屋来，正好将这充满恨意的三个字听在耳中。
许金蝉脸色骤变，一个箭步冲到床前，“爹，您是说打伤您的是钟师叔？”
“对！就是这个狼心狗肺的东西！”许木生情绪激动，一拳捶在床沿上，牵连到伤腿，痛得他脸色发白，却仍止不住愤恨，“还有那本陷害我的假账，里头也有他的手笔！”
李氏闻言脸色一白，似乎不敢置信，“不会吧，你可是救过他命的。”
那时，许木生还在李二能手底下做事，名义上是半小厮半学徒。而钟文泽，是李二能的老相好托付来的儿子，被李二能正式收为弟子，几乎是当作养老送终的依靠来栽培的。
李二能倾囊相授，恨不得把一身本事都灌给钟文泽。奈何钟文泽的天资实在有限，莫说比不上惊才绝艳的许三叔，就连踏实肯干的许木生，他也略有不及。
李二能恨铁不成钢，难免严厉苛责，下手惩治了几回。
有一回，钟文泽被骂得狠了，竟梗着脖子顶了几句嘴，彻底惹怒了李二能，结结实实挨了一顿好打。许是少年心性受挫，羞愤交加，他离开李二能家后，竟一时想不开，径直投了淮水河。
万幸的是，许木生素来心细，早察觉他白日里神色不对，又见他失魂落魄地离开，便悄悄跟在了后面。
眼见钟文泽纵身跳入淮水河里，许木生想都未想，紧跟着就扎了进去，拼死将人拖上了岸。
自那场死里逃生的变故之后，钟文泽的确像换了个人。
面对李二能的斥责，他再不敢顶撞半句，总是低眉顺眼地应着。对许木生，他也一改从前的生分，变得主动亲近起来，言语间尽是感激与信赖。
后来李二能正式将许木生收入门下，钟文泽便顺理成章地改口唤他师兄，语气里带着毫不掩饰的敬重。师兄弟二人同进同出，情谊日渐深厚，瞧着竟比亲兄弟还要亲。
待许木生凭着实干在周家铺子当上二掌柜后，他第一个想到的便是拉钟文泽一把，将其弄进铺子里做了个小管事。
原以为是师兄弟齐心，共奔前程。谁料想半途生变，钟文泽的背叛，竟将许木生推向了囹圄之灾。
最可悲的是，许木生从未对这位师弟起过半分疑心。在他眼中，钟文泽比他那两位血缘至亲的兄弟——许大伯和许三叔，还要值得托付。
因此，当许木生蒙冤被收监后，李氏毫不犹豫地变卖家产，将所有希望寄托在钟文泽身上，恳求他奔走打点，救夫出狱。
许木生获释后，得知是钟文泽鼎力相助，还特意登门叩谢。
那时的钟文泽，待他依旧热情万分，执意留他们一家在自家住下。
他握着许木生的手，言辞恳切：“师兄，我绝不信你会做那监守自盗之事！”甚至主动提出要为许木生另谋差事，一番“肺腑之言”惹得许木生涕泪横流。
然而，一家四口在钟家住了不到两日，钟文泽便面带难色地找到许木生：“师兄，外头关于你的风言风语越传越凶，眼下怕是没人敢用你了……不如，你先带着嫂子和侄女们回乡下避一避？等这阵风头过去，事情淡忘了再回来寻出路。”
许木生听了他的提议，遂带着妻女返回许家村。他做梦也没想到，事情的真相会在师父李二能忌日这一日揭开。