半夜里，许木生突然发起高热，浑身滚烫。许金蝉心里一紧，赶忙将李氏唤醒。李氏听闻许木生起了高热，披着外衣就冲进屋，伸手在丈夫身上一探，果然烧得厉害，顿时慌了神。
她让许金蝉打来一盆温水，用湿布巾为许木生擦身降温。许金蝉见她娘忙着，道：“爹这里就交给娘了，我去煎药。”
赵郎中先前交代过，许木生伤势不轻，夜里很可能起高热，特意备下了一副退热的汤药。
李氏全副心思都在丈夫身上，听女儿说要去煎药，还催促她莫要耽搁时间。
许金蝉转身去了灶房，她将墙角的泥炉端到院中，架上砂锅，注水添药，点燃炉火。不一会儿，锅中药汤沸腾，咕嘟作响，苦涩的药香随着水汽弥漫开来。
许金蝉一边搅动药汤，一边不时向里张望，心中惴惴不安。待药汁煎成，她小心地将滚烫的药汤倾入碗中，也顾不得指尖被烫得发红，便急匆匆端进屋里。
此时，李氏已用温水为许木生通身擦拭了一遍，又将布巾折成方正的小块，覆在他滚烫的额上。
“娘，药煎好了。”许金蝉端着药碗走到床边，“爹可好些了？”
李氏一脸忧心地摇头，“还在发热，看来光擦身子不顶用。”她瞥见女儿手中的药碗，伸手试了试碗壁的温度，“这般烫手，快先搁桌上晾一晾。”
许金蝉将药碗放下，取来蒲扇，对着碗口轻轻扇风，盼着药汁快些凉下来。约莫半刻钟后，她再次探手试温，觉得差不多了，便重新端碗走近床边。
随即端着药碗来到床边，李氏在许木生脑袋后多垫了一个枕头，然后掰开他的嘴，许金蝉则用调羹一点一点地将药汁灌了进去。
许木生此刻处于无意识的昏迷状态，一碗药汁有小部分药汁没有被吞咽下去，而是顺着嘴角流了出来。
李氏用布巾替他擦了擦嘴，对许金蝉道：“喝了大半碗，应当是够了。你收拾完了就去眯一会儿，这里有娘盯着。”
她爹高热未退，许金蝉哪里能安心合眼。她先将小泥炉挪回灶房，仔细锁好门，又匆匆折返到李氏身边，同她一起守着昏睡中的许木生。
天边透出朦胧青白时，退热药终于起效了。许木生额上、颈间沁出细密的汗珠，浸湿了衣衫，那灼人的高热也如潮水般缓缓退去，体温渐渐恢复了平稳。
母女俩悬了一整夜的心，总算稍稍落定。
许木生发汗导致衣衫湿透，李氏忙打来温水，替许木生擦去浑身的黏腻，又为他换上一身干爽的衣裳。
见许金蝉眼下泛着青影，不停地打着呵欠，便轻声催促：“天都快亮了，赶紧去歪一会儿吧，这儿有我呢。”
许金蝉这次没再坚持，她的眼皮沉得几乎抬不起来，浑身像散了架似的。拖着疲惫的步子回到屋里，几乎是挨着床沿就倒了下去，连外衣都顾不上脱，转眼便陷入了沉睡。
这动静惊扰了睡在里侧的许银蝉。小姑娘迷迷糊糊地揉了揉眼睛，支起身子，只见窗纸外已透进些许微光。
她凑近姐姐，小声问道：“姐，爹好些了没？”回应她的，只有许金蝉沉沉的鼾声。
许银蝉愣了几息，轻手轻脚地从姐姐身上爬过，蹭到床沿下了床。她走到爹娘屋前，掀开开虚掩的帘子。屋里油灯还亮着，李氏已伏在床沿睡着了。
许银蝉踮脚走到床边，伸手贴在许木生的额头上，触手是一片令人安心的温凉。
她这才长长舒了口气。
看着疲惫的母亲和酣睡的姐姐，许银蝉心里蓦地升起一股愧疚感。
昨夜爹伤着，全是娘和姐姐在忙前忙后，自己是家里睡得最足的一个。她悄悄拿起桌上的灶房钥匙，转身走了出去。
进了灶房，许银蝉回忆起当初她姐养病时，大夫特意叮嘱需得吃些清淡的米粥调养。家中虽无稻米，却还有半袋黄澄澄的粟米，她倒了小半碗，淘洗两遍后，又用清水泡上。
泡米的间隙，她给锅里掺了一些水，引燃灶火后，往灶洞里添了一把柴，没多会儿功夫，水就煮得沸腾起来。
另一边，粟米粒也吸饱了水，许银蝉便按着记忆中李氏的做法，将粟米倒入滚开的锅中，先由着大火滚开，再转为文火慢熬，期间不时搅动。随着时间流逝，米粒在水中渐渐舒展，粥汤也慢慢变得稠滑。
约莫小半个时辰后，一锅香气四溢的粟米粥便熬好了。她又将昨日蒸的肉包捡出几个，放在蒸屉上蒸热。
粥与包子备妥，她瞧着案台，总觉得少了些鲜亮的颜色。目光望向自家的小菜园，跑去摘了根还带着露水的胡瓜回来。
将胡瓜洗净后放在案板上，用刀背拍松散，撒上几粒粗盐，再淋上一勺麻油拌匀，清爽的拍胡瓜就做好了。
做完这些，天已全然放亮。她将朝食端到了堂屋。
李氏被细微的响动惊醒。出来一瞧，见次女竟已将朝食备好，整齐摆在桌上，一股暖意蓦地涌上心头。她想起昨夜长女与她一起守着丈夫，直到丈夫高热褪去，才回屋歇息。次女年纪小小，也懂得为家庭分担。
她有两个渐渐能顶事的闺女，心里那点“没儿子”的遗憾，忽然就被欣慰冲得烟消云散。
“娘，快些吃朝食吧，我去喊我姐起来。”许银蝉并不知李氏心中所想，轻声对李氏说完，转身去了对面屋。
她轻轻推了推姐姐的肩膀，许金蝉这才从深沉的睡梦中挣扎着醒来。等她走到堂屋，看见桌上摆好的粟米粥、肉包和拍胡瓜，脸上顿时露出又惊又喜的神色。
她伸手揉了揉妹妹的头发，语气里满是骄傲：“我们银蝉真是长大了，这么能干！”
许银蝉被夸得脸颊微红，低下头抿嘴笑了笑，赶忙招呼母亲出来。母女三人围坐着，安静却迅速地用完了一顿朝食。
饭后，许金蝉便和妹妹一同去灶房清洗碗筷，李氏则又回到屋里照看许木生。
刚走到门口，就听见炕上传来一声低低的呻吟。李氏心头一紧，三步并作两步赶到床前，俯下身连声轻唤：“她爹，她爹？你醒了吗？”