许老栓快步来到隔壁的许家老宅，许老爹和张阿婆屋里已经熄了灯，想必是睡下了。大房和三房屋里还有光线透出来，许老栓站在院里喊了一嗓子，将许大伯和许三叔唤了出来。
“水生、土生。你俩今儿收工后，可曾瞧见木生？”
许大伯和许三叔面面相觑，齐齐摇头。许大伯回道：“二叔，老二今日午后就收工就走了，跟我们不是一趟路。”
许三叔在一旁点头附和：“是啊，他走的时候，连看都没看我们一眼，更别提招呼了。”
许老栓的眉头拧得更紧了。他目光在兄弟俩脸上一扫，问道：“都吃完了吗？”
许大伯点头，许三叔却嘟囔道：“我这还剩几口没扒拉完呢……”
许老栓不满地横了他一眼，“赶紧回去吃了！一会儿你和你大哥，再叫上全生、竹生，四个人一起，挨家挨户去问问，看今天下午谁最后见过木生。”
“好，我们这就去。”许大伯应得干脆。许三叔虽面露不情愿，但在许老栓严厉的目光下，也只能点头应是。
许老栓回到自家院子，对正翘首以盼的李氏道：“你先回家瞅瞅，说不定木生这会儿已经到家了。”
李氏听了，忙不迭的往家跑。
到家后一问，许木生根本没回来。李氏顿时站不住了，双腿酸软的跌坐在地上。
她焦急地吩咐许金蝉，“你快去你二爷爷家，就说你爹没回来。”
许金蝉一听她爹下落不明，心猛地一沉，扭头便朝许老栓家飞奔而去。见着许老栓，她上气不接下气地道：“二爷爷，我爹他没回家。”
许老栓立即转身对院里的许全生和许竹生沉声道：“别耽搁了！你们俩，快同水生、土生，把村子给我挨家挨户问一遍，看看是否有人知道木生的去处？”
许家堂兄弟四人不敢怠慢，立刻分头行动，借着渐浓的夜色，叩响了一扇扇邻里的大门。
然而，问遍了整个村子，得到的回答却出奇地一致：收工后便再没人见过许木生的踪影，他就好像凭空消失了一般。
许老栓听着兄弟几人带回来的消息，眉头拧成了疙瘩，重重一拍大腿，声音里满是难以置信的焦灼：“这真是活见鬼了！一个大活人，难不成还能插上翅膀飞了？”
许金蝉心里急得像有团火在烧，一个可怕的念头不受控制地冒了出来：从青石山回村的那条路弯弯绕绕，好几处都紧挨着陡峭的崖坡。万一她爹心里着急赶路，一脚踏空……
她不敢再细想下去，强压下心底的恐惧，转头对许老栓说：“二爷爷，我越想越怕。从山里回来的那条路太险了，我爹可别是……咱们不能再这么干等着了，赶紧点起火把，顺着路去找找吧！”
许老栓听后沉吟片刻，拍了拍许金蝉的肩膀：“天快黑了，你一个姑娘家走夜路太危险，别再出什么岔子。你安心在家等着，我去招呼你全生叔他们，再多叫上几个村里的壮劳力，这就沿路去寻。”
许金蝉听到这话，泪水终于忍不住滚落下来，这泪水中既有担忧，还有感激。
夜色如墨，许老栓带着十来个青壮汉子，举着火把踏上了通往青石山的土路，跳动的火光将他们的影子拉得忽长忽短。
“木生！”
“许木生！”
一声声呼喊，在寂静的田野间回荡，惊起了几声蛙叫和蝉鸣，却没有众人最期盼听到的声音。不祥的预感蔓延开来，但许老栓脚步未停，领着大伙儿继续深一脚浅一脚地向前搜寻。
当行至半途，经过一片长势旺盛的稻田时，走在队伍末尾的李三石猛地停住了脚步，他侧耳倾听，随即压低声音急切地喊道：“大伙儿静一静！我好像听见有人在呼救！”
现场陡然一静，所有人都屏住了呼吸，只余火把燃烧的噼啪声。许老栓快步走到李三石身边，压低声音问：“三石，听真着了？在哪儿？”
李三石闭着眼睛，全神贯注地捕捉着风中的动静。几息后，他猛地睁眼，十分笃定地指向道路右侧的那片稻田：“栓二爷爷，声音就是从那儿传出来的。”
李三石话音刚落，旁边一个叫许大膀的壮汉就嗤笑一声，不以为然地用火把指了指那片稻田：“三石，你怕是心急听岔了吧？你看这田，水才没过脚脖子，泥也软和。你木生叔那么大个人，要真掉进去，打个滚不就爬起来了？还能困在里面等人救？”
他这话说得在理，旁边几个本就走得气喘吁吁的青年也附和起来：
“是啊，这黑灯瞎火的，保不齐是把田鸡叫听差了。”
“可不是嘛，这一晚上了，除了田鸡，还有啥能在这田里待住？”
李三石见大家都不信，急得脸都红了，梗着脖子争辩：“我真没听错！那声音跟田鸡叫完全不一样！”
许老栓没吭声，李铁柱见大家都不信自家儿子，对许老栓道：“栓二叔，您先带着大伙儿继续往前走，我和三石去田里瞧瞧。”
“也好。”许老栓同意了。
于是大家分开行动，许老栓继续带着人往前寻，李铁柱父子俩在田边脱下鞋袜，挽起裤腿朝水田深处走去。
父子俩循着那微弱的声音，深一脚浅一脚地向稻田深处摸索。越往里走，声音便越发清晰，连起初将信将疑的李铁柱也听了个真切。
“救……命……我在这里……”
两人相视一眼后不由得加快了脚步，几乎是连走带爬地冲向声源。
终于，火把的光晕冲破黑暗，照亮了靠近山壁的一角。只见那里的稻子齐刷刷地倒伏下去，被压出了一个人形，许木生闭着眼一动不动地躺在其中。
李三石和李铁柱不约而同的惊呼出声：
“木生叔！”
“木生！”
许木生慢慢伸出一只手，示意自己还活着。
李铁柱急忙将火把塞给儿子，上前俯身查看。许木生微微睁眼，虚弱地说：“铁柱大哥…...我的腿……”
李铁柱心里咯噔了一下，小心翼翼地挽起他的裤腿。火光下，许木生的右腿小腿处呈现出一种极不自然的弯曲角度，显然是骨头折了。