殿内静了下来，只有窗外微风拂过窗棂，带起纱帘细碎的轻响。
秦璋放下手中的竹筷，手肘轻抵桌沿，目光沉沉落在卫菡身上。
他没有动怒，也没有立刻驳斥她的说辞，只是久久缄默。
这番话如果出自一个寻常人之口，那她或许是一个善人，值得被称赞，歌颂，赞扬。
可这样的念头，这样的说辞，不能出现在她身上。
在秦璋从小到大所受的教诲里，心念之恶，往往便是祸事的开端。
于皇家而言，念头从来都不是全然无关紧要的东西。
可眼前这番话，偏偏出自他一心护着的卫菡之口。
她的温善纯质，确实是皇家缺少的东西，可这份品质不适用于任用在所有人身上。
“你把人心想得太过温善。”秦璋的声音低沉，褪去了方才相处时的温情，染上几分帝王固有的审慎，“今日她仅仅是心底怀怨，来日若是这份恨意生根发芽，寻得机会付诸行事，到那时再想阻拦，便要付出代价。朕不愿看见你置身险境。”
卫菡迎着他的视线，虽有些讶异他对此事的坚持，可看见他眼底的认真，便知道这件事情在他这里确实没那么轻易过去。
细细一思索，也不是不能明白他这份顾虑原因所在。
这个时代君令如山，律法如铁，可凌驾在这二者之上的，是皇权、特权。
从古至今，无论是哪一代的规矩里，藐视皇族都是重罪。
她是后宫嫔妃，便是皇室中人，谁面对她都该守着本分，理好规矩，毕恭毕敬。
“陛下的顾虑，我都明白，可刑罚该当落在所作所为之上，不该落在心底的念想之中。”她语声放得很轻，却字字清晰，“若是尚未行恶，便先以臆测治罪，那律法，便成了泄私愤的工具。”
秦璋眸色微敛。
他不得不承认，她的道理无可辩驳，只是站在帝王的位置，他不能只论人情。
“可你要知晓，皇家立身，自有皇家的难处。”他缓缓开口，“很多祸患，起初都不过是一念，朕身居此位，不能只凭一腔仁心行事。”
卫菡垂眸看了一眼桌案上的膳食，碗中饭菜已经渐渐失了温度，她承认对于这件事情，她心有懒惰，也不想就此定下一个人的罪责。
“那便多加提防便是。盯紧她的言行，约束她的举动，只要她不踏出害人的那一步，便留她一份寻常人的情分。”她抬眼再望他，眼底带着恳切，“清河县已经埋了太多枉死之人，我实在不愿，再添一桩因人心怨怼而起的罪责。”
秦璋望着她，看见她眼底藏着的那一份挥之不去的愧疚，那是去年那场洪灾刻在她身上的印记。
他心中百感翻涌。
世间女子身处后宫，大多只求圣宠安稳，自保尚且不及，少有谁会为一个对自己心存芥蒂的外人，来与争辩是非？
半晌，他轻轻吐出一口气，棱角紧绷的神色稍稍缓和下来。
“朕允你。”
他缓缓说道：“不因其心中怨懑便降罪于她，但沈家那边，朕会派人留意，倘若沈令薇真的生出异举，便不会再这般宽待。”
卫菡悬着的心悄悄落下，眉眼舒展，浅浅向他颔首：“多谢陛下。”
秦璋看着她释然的模样，似是又想起什么，语气添了一丝告诫：“只是你也记好，这份仁心珍贵，却万万不可变成软肋，莫要因为心中的愧疚，便一再放宽底线，最后反倒伤了自己。”
殿内的气氛稍稍松缓，只是桌上的饭菜早已凉透，无人再有胃口继续进食。
卫菡闻言，郑重地点了点头：“陛下的叮嘱我都记下了，我分得清仁善与姑息的界限，不会拿自身安危去赌。”
话虽如此说，心底那一块因水患旧事压下的重石，总算轻去几分。
秦璋看着她，指尖在桌面轻轻叩了两下，眉宇间还残留着帝王思虑国事时的沉郁。
“沈令微这边暂且按下，可清河县水患一案，不能就此草草了结。”他语声沉缓，“魏延当年处置河务疏漏，其中还有不少隐匿的细节尚未彻查，不单单是他一人的过失。”
卫菡听闻此言，心神微微一振，这些日子萦绕在河滩之上那些亡魂的模样，又悄然浮现在脑海。
而这件事情在皇上这里也终于有了别样的说辞。
去岁春末，整件事情都压在了魏延一人头上，即便那时卫菡刚刚穿过来，自己都尚且朝不保夕，却也不代表她想不到这些。
那朝堂之上想魏家下马的，可不只是皇帝。
魏家的一儿一女，一个入了宫，做了贵妃，一个顶着神童的名号，年纪轻轻便入朝做事。
眼热魏家的人又岂止一二？
后宫人少，若要下手实在太过明目，但对付一个半大的孩子，又在外出，那就有数不尽的手段了。
比如，搞砸他的差事。
“陛下打算重新彻查？”
“嗯。”秦璋淡淡应道，“御驾尚在清河县，正好就地梳理旧案，过往顾及魏家，许多地方刻意模糊带过，如今，不必再回避。”
这话落在卫菡耳中，五味杂陈。
一边是血缘至亲的弟弟，一边是罹难的百姓，她垂在桌下的手不自觉攥紧裙角，指尖微微泛白。
她清楚，彻查铺开，结果如何？责任怎么划分都是未知数，魏延必然要承担起本该属于他的罪责。
到那时，魏家也免不了要受牵连，可这才是对滩涂之下那些性命，最起码的交代。
“臣妾……没有异议。”
卫菡的声音略低，却十分坚定，“该是谁的过错，便该由谁来担。”
秦璋望着她，看见她眼底那一份挣扎，也看见她压下亲情偏袒之后的坦荡。他伸出手，越过桌案，覆住她微凉的手背。
“朕知道于你而言，这并不好受。”他声音放柔和些许，“你不必强迫自己做什么，一切交由有司去审断即可。”
就在这时，殿门外传来内侍低低的通传，小川儿的声音隔着一重门，恭谨地响起：“启禀陛下，娘娘，沈府派人前来，沈夫人求见。”
这一声通报骤然打破屋中安静。
卫菡抬眸与秦璋对视一眼，二人心中皆了然。
昨夜沈令微私自外出一事，沈夫人想必已经知晓，今日登门，定然是来探风向的。
……