永乐七年的端午日，天清日朗，惠风和畅。
正宴从奉天门开始。
四夷朝贺，万国来朝，这是这场端午盛会的开场，也是最重要的重头戏。
丹墀两侧，锦衣卫校尉披金带甲、执戟而立，二十四名护卫官分立东西，阶下教坊司乐工衣绯绿、持乐器，文武百官按品级序列立班，四品以上入殿内，五品以下列丹墀，人人簪艾叶、佩符袋，朝服上沾着清晨的薄露。
辰时三刻，鞭响三声，鼓乐齐鸣，朱棣御翼善冠、穿织金盘龙黄袍，乘辇而至，升奉天门御座。
明黄色的华盖在阳光下熠熠生辉，将高坐于御座之上的皇帝身影衬得愈发威严如山。
他面容沉静，目光如炬——这位天子，自登基以来便以北击蒙古、南下西洋之威名震慑四海。
这一刻，他本人的存在，就足够在这万国朝贡的盛况之外向天下昭告：大明，正是这寰宇之中真正的中心，而他，无疑是其中执掌乾坤之人。
百官行五拜三叩礼，依序入席。
礼部尚书出班奏请各国使臣入觐，朱棣颔首，殿外传制之声层层递出。
“宣——诸藩使臣，入苑觐见！”
太监尖细的嗓音便再度划破长空，声音里拖着一道长长的尾音，在宫苑的红墙黄瓦间回荡——
最先入内的是琉球中山国使臣，正议大夫身着明廷所赐织金罗衣，手捧金叶表文，步趋谨严。
紧随其后的是暹罗使团，领队的正使头戴金帽、腰束宝带，身后随员捧着象牙、苏木、胡椒诸般贡物。
这些东西却是其次，最引人注目的是殿外阶下的两头驯象，一声象鸣，立刻吸引了全场注目。
灰皮如铁、长鼻垂地，由占城驯象师牵着的瑞象，闻乐声便缓缓屈膝，象鼻轻点地面，如行跪拜礼。
暹罗特地选的这两头象，是专供朝廷仪仗之用的，不仅性情温和，连模样都是最出挑的——当然是在大象之中。
就连见多识广的殿上百官都纷纷侧目观象，差点忘了手里的酒杯。
而在御座之后，隔着帷幕的宫妃女眷、内外命妇们平日里就算是再体面再讲究礼仪，此时也恨不得各个伸长了脖子看一看这“怪物”。
朱棣也是龙心大悦，重重赏赐了暹罗使团，命专门的象奴好生将瑞象迎入象房，甚至事后还让太监传话，今后给暹罗使团特殊优待，以后在会同馆可以多住一阵子，毕竟这暹罗使团是出名的长期房客。
有贡象珠玉在前，后面几个小国的觐见贡品就有些逊色了。
但只是光看这些使臣，也都算各有特色，有胡须卷曲、腰悬弯刀的西域回回使臣，也有肤色黝黑、赤足跣踝的西洋小国使者，皮弁毡袍各不相同，言语更是千奇百怪。
满剌加国更是由王叔亲自率团，贡上犀角、玳瑁与龙涎香之外，这位老王叔态度拘谨，用磕磕绊绊的汉话不住地赞美上座的大明皇帝，但核心思想只有一点，请大明皇帝继续支持他们这个三年前才受封的小国家哦。
榜葛剌使团则有两百余人随船入朝，也是他们第一次来到大明。
朱棣对这些来自东印度，深目高鼻，身着织锦蕃布的人没什么好感，他认为这个国家虽然承自天竺，但逐渐抛弃佛教，开始改信什么回回教，叫他不喜。
使臣自然感受到了大明皇帝的怠慢，他们那些琉璃瓶盏、宝石珊瑚、精铁番刀虽然都不错，但不至于叫人眼前一亮。
使臣看见暹罗团靠着瑞象好生出了一次风头，心中着急，又赶紧献上一副图，并让通译说明，图上所画是他们国家的瑞兽，非马非鹿，鹿身、头顶肉角、布满斑纹、性情温顺，只脖子极长，并表示与大明建立友好关系后，他们下次一定将瑞兽“请”过来。
朱棣果然有了些兴致，但也有些狐疑，心道真有这等四不像的生物，怎么不生在地大物博的中原？
莫不是这些番人骗他的。
但随即有老儒当场表示，世上也许真有这样的巨大神兽，颈长达一丈六尺，只吃头顶树叶，便是古籍之中千年一遇的麒麟现世了。
麒麟现世，是因为明主降世——这说辞当场便将朱棣给哄高兴了。
他果然对榜葛剌使团大加赏赐，并亲口对郑和交代，下次出海，一定要迎回麒麟，还顺便吩咐那位擅长作画写字的翰林学士沈度——便是闻予那有余思招牌的作者小沈学士的兄长，届时定要好好画几幅麒麟图，留给后世观摩。
连后头的宝庆公主都露出震惊好奇之色，悄悄问绿茹：“你说这世上真有麒麟吗？”
绿茹嘀咕：“大概是有的吧。”
毕竟她在海上都遇见过神鱼呢，麒麟什么的也不稀奇吧？
心中又道若是今日闻予在侧，必定能给公主描述一下这麒麟，她是自己见过最见多识广之人。
此时正在朱雀号上，见多识广的闻予打了个喷嚏，她还不知道老家动物园里最受小朋友喜爱的长颈鹿，此时正引起在大明朝堂上掀起无数人对麒麟的滔天热情来呢。
……
觐见流程算得上十分圆满。
邻国之中除了不受朱棣不允许来的日本、刚被赶回老家的朝鲜、不服管教等着被收拾的满者伯夷等少数几个小国，下西洋航线上的各国几乎来了大半。
这算是真正称得上是万国来朝了。
朱棣满意地受了各国表文，望着御座下有着各色皮肤、说着各色言语、穿着各色服装的使臣们，顿时便豪情翻涌，瞬间共鸣了他最为推崇的那位“天可汗”唐太宗。
当年长安的盛世气象，也不过如此了吧？
圣旨传下，各位使臣钦赐旁席陪宴，文武百官与四夷使节齐齐举杯，共祝天朝皇帝福祚绵延，千秋万代。
殿内殿下觥筹交错，欢声雷动，宾主尽欢。
待到日头过午，鸿胪寺卿掐着点提醒，朱棣便正式传旨，全体移驾通济门，共观龙舟竞渡，以及射柳击球。
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御驾出皇城，卤簿仪仗绵延数里，不多时抵达通济门，这座三层瓮城的城门楼早已设好御座与百官陪席，秦淮河面上，远远可见十余艘彩绘龙舟一字排开，龙头高昂、龙尾翘立，船身遍插彩旗，早已蓄势待发。
只是龙舟竞渡之前，还有一场重头戏。
朱雀号将以火炮鸣江开启这场竞渡。
……
一艘六桅宝船泊在锚地，后桅悬挂着一面全新设计的复合纵帆——轮廓是由直角梯形与顶梢三角形拼接而成，帆骨采用变密度复合竹条，用浸过桐油的厚麻布与里层薄绢构成双层气室，每个通风口都用铜环收口，可在舱内通过绳索同时开闭。
桅杆底部，是铸好了的铜制转环导轨和配重铁块，又用青铜滑轮换了所有老旧的木滑车。
闻予正站在船头，穿一身青灰色短衫，头发只是简单束着，干练又潇洒，她在船舷边已站了有些时候，任由江风吹散了额边碎发，最后扬起一抹笑意来。
掌舵的是个经验丰富的老舵工，也是跟着王景弘出过海的，可虽然已经试过几次朱雀号的试航，他依然不敢说有把握能完美地控制这条船，毕竟这条船实在太特殊了。
此时几乎所有人的目光都盯着闻予，也只有她是这条船唯一的主心骨。
“马老，别怕，等会儿尽管按我标记的航线开。”
闻予在甲板上用白灰画出的航向图，那是一条逆风的“之”字航线，从江心沙洲绕行至对岸，全程顶风角度近四十度。
这样的路线，能够完全体现出复合帆的优势来，速度会比寻常的船快百分之三十。
虽然通济门上能够看到朱雀号的时间只有大约十五分钟，但对闻予来说，这一次是朱雀号正正经经的首航。
她想要它在这里，完美地展开它即将翱翔海上的一生。
“闻匠师，一切就绪！”
船上水手们的喊声响起。
闻予高声喝令：
“起帆！”
旗手挥动令旗，十余名水手开始转动青铜绞盘。
那面巨大的复合纵帆发出“咔嗒”一声，帆骨依次张开，帆面从折叠状态缓缓升起。
极大的布幅，从最高的桅顶直泻而下，柔韧地鼓着风，帆面上用金线绣着一只展翅的朱雀，随着帆布的起伏，那只鸟便像是在风里翻飞。
而当它完全展开的刹那，船体轻微一震——风来了。
风从西北偏北方向吹来，按理说船头朝向西南，是典型的“斜逆风”，传统硬帆需要将帆面几乎拉成与龙骨平行，推力大打折扣，而且船体会猛向右舷横倾。
但这一次，帆面没有老实地停留在桅杆正后方。
配重铁块和偏心转轴开始起作用——帆的前伸部分自动迎着风偏转过去，帆腹鼓成一个恰到好处的拱形，而尾部那几根可调的“襟翼”竹条，在绳索控制下逐级翘起，轻柔地改变着气流的方向。
“舵稳！”
老舵工喊了一声，手上的力道让他震惊，连声音都微微颤抖。
惊讶，也有自豪。
几次试船，皆没有今日的风好，便也不能十分体现出这帆的厉害来。
船头没有预期中的猛烈横倾，只是微微右摆，然后义无反顾地顺滑地切进风里。
如此庞然大物，却也能用灵巧来形容。
今日兼任“船长”的闻予望着航向角，又吩咐：
“已到开阔水域，按旗令转向。”
“是！”
整齐划一的声音传来。
一盏茶后，船绕过江心洲头。
很快就要抵达通济门外的水域了。
那里的高台上正坐着这个帝国最尊贵的一批人，以及无数慕大明威名而来的番邦使节们，正等着见识这个时代最独一无二的海上利器。
……
等航行到指定地点后，八门火炮就会齐发，为防意外，魏子涵早就亲自守在舱内，严阵以待。
闻予又令水手打开帆面上的三处“受风阀”。
减缓船行速度，甚至划出了一个漂亮的弧线，让那边的观众们看到侧面的火炮口。
“闻匠师，帆下卡住了！”
正在此时，桅杆上的水手突然大喊了一声，声音里带着焦急。
他这一声，叫得旁边有人也慌了手脚。
复合纵帆固然好，可是对技术的操作要求也很高。
今天手抖的工匠远不止他一个。
闻予已经看到了主帆下方一处绷得过紧的绳索——那是连接纵帆下桁与船体的的动索，因为方才转舵时风力骤变，绳索的受力点似乎偏移了寸许，导致帆面微微扭着，像一个人歪着肩膀站着。
毕竟不是现代电脑控制的开关，人为操作总是免不了这些意外，这其实并不太影响航行，但今天不一样。
朱棣和使臣们需要见到的是完美。
“闻匠师！”
那水手已经满头大汗，有些慌了神。
“别怕。”
闻予依然冷静地说着，“别怕”就是她今日对这些水手、工匠说的最多的话。
而她早已经从腰间抽出一柄短柄的凿刀，另一只手不知何时已经攥住了一截备用的麻绳。
那水手还没反应过来的时候，就见她动作极快，左脚踩住船舷边一只固定的木栓，整个身子探出船舷外，左手已经勾住了那根偏移的动索。
江风把她的衣摆吹得猎猎作响，青灰色的布料裹着她的身形，在巨大的朱红船体和金线雀羽的映衬下，渺小得几乎要被忽略。
但她的手很稳。
凿刀的刀尖挑开绳结的一瞬间，那根绷紧的绳索“啪”地松开了，帆面猛地一荡——便在此时，她右手那截备用绳已经穿过了旁边的滑环，打了个行云流水的丁香结，左手同时将松脱的主绳重新绕上绞盘，两股力道在刹那间完成了交接。
整套动作不过三五次呼吸的工夫，帆面便重新绷得平展了，那只金线朱雀再次舒展双翼，在风中发出饱满的嗡鸣。
但闻予却消失了。
“闻匠师！”
那因为自己失误而导致闻予亲身赴险，又亲眼见她消失在了船舷外的水手再次高声大喊，心中急得犹如火烧。
可他的声音却被瞬间压过了。
船头鼓擂，号角声起。
下一刻，闻予的手扒上了船边，一个翻身就跃进了船。
与此同时……
火炮，终于响了。