两人在鼎沸的观众席上坐下。
炫目的聚光灯死死钉在圆台中央，那里正在上演一场单方面的、令人极度生理不适的虐杀。
一台名为“喋血”的机甲，通体暗红如凝固的血痂，正以近乎戏耍的残忍姿态，折磨着对手。它的对手早已失去反抗能力，装甲支离破碎，能量核心黯淡无光，如同被扯烂的布玩偶，随着每一次重击无力地颤动。
“打啊！继续打啊！撕了它！”观众席爆发出高亢的嘶吼，他们迫不及待想看更刺激的。
冰冷的电子音反常地沉默着，仿佛默许了这场暴行。
暗红机甲的铁爪扣住对面机甲连接松动的右臂，猛地向外一扯——
“咔嚓！滋啦——！”
令人牙酸的金属撕裂声伴随着能量管线爆裂的火花响起。一整条机甲手臂被硬生生撕离躯干，带着断裂的线缆和零件，像垃圾一样被随手抛下圆台，砸出沉闷的巨响。
“呃啊——！！！”公共频道里，对手驾驶员凄厉的惨叫瞬间被观众的欢呼淹没。
对于神经接驳的驾驶员而言，这无异于承受一次真实的、肢体被撕扯的剧痛。
但这还没完。
“喋血”像是从中找到了乐趣，依样画葫芦，卸掉了对手的左臂，然后是双腿。灰蓝机甲彻底变成了一具瘫在圆台上的机彘，只能微微抽搐。
观众席爆发出更狂热的欢呼，夹杂着兴奋的嚎叫。
“喋血！喋血！喋血！”
暗红机甲站在一堆残骸中，似乎仍不满足。它抬起厚重的脚掌，对着已无还手之力的对手胸甲——那里保护着驾驶舱——狠狠踩下！
“砰！砰！砰！”
每一下都沉重无比，胸甲迅速凹陷、变形、破裂。最后，它俯身，机械手粗暴地插进破口，硬生生将那个保护得还算完好的球形驾驶舱，从机甲躯干里挖了出来。
驾驶舱上还连着些许管线，被“喋血”拎在手中甩动。
然后，它牵着“战利品”，边绕着台面肆意拖行，边对着沸腾的观众席，另一只拳头用力捶打自己厚重的胸甲，发出沉闷的“咚咚”巨响，配合着扩音器里传出的、驾驶员兴奋到变形的嚎叫。观众们也跟着嚎。
整个拳场如同被点燃的炸药桶，陷入一种原始、野蛮、集体无意识的癫狂。
陆斩霜坐在那里，面无表情地看着这一切，胃部却阵阵收紧。“喋血”捶胸嘶吼的姿态，让她想起纪录片里炫耀武力和地位的猩猩首领，充满了未被文明驯化的兽性。末世的丧尸虽然恐怖，但它们的杀戮出于本能，简单直接，绝不会以同类的痛苦为乐，更不会有一群看客为此欢呼喝彩。
从陆斩霜和伶哥进场以来，二楼看台那间视野最好、一直紧闭的豪华包间外，就一直肃立着数名身着黑衣、气息冷硬的保镖，明确昭示着里面大人物的存在。
此刻，包间门打开，一名黑衣保镖走下，径直来到圆台边，俯身对“喋血”做了个“请”的手势。
在无数道交织着羡慕、忮忌、畏惧的目光注视下，那台暗红机甲解除武装，一个身形高大、满脸横肉的男人跳出驾驶舱，昂首挺胸，跟着保镖走向那间象征着权力与财富的包间。
伶哥问侍应生要了杯清甜的果酒，杯梗夹在修长的两指之间轻摇，里面的柠檬片上上下下的浮沉。
“百胜选手，按规矩，不能拒绝同段位或以下的挑战，尤其是这种刚达成百胜，风头正劲的时候。”伶哥扯了扯嘴角，“挑战成功的新人，能直接得到他的段位和荣誉，怎么样，要不要试试？”
“……你好像特别希望我被里面那位看中。”
伶哥脸上那种惯常的、轻浮的笑容淡去了些，他晃着酒杯，眯着眸子，细细端详着里面桔黄的液体。
“哪里，只是看你赚点营养液都这么拼，有点同病相怜罢了……我们这种陷在泥潭里的人，眼睛总得常常盯着上头偶尔垂下来的绳子，哪怕滑手，也得试试。抓住了，就能往上爬一寸，多喘一口气。”
“你抓住了，”陆斩霜平静地说，“所以现在一路上他们都叫你伶哥。”
“是啊，我升职了。”伶哥嗤笑一声，带着些许自嘲，“伶哥伶哥，先是伶，才是哥。他们面儿上虽然客客气气喊一声，但背地里呢？骂什么的都有，什么卖笑的，卖屁股的……”
他的声音低了下去，却字字清晰，“这地方，谁不是从泥里滚过来的？可偏偏，泥潭里的人互相踩得最狠，好像把别人踩进更深的泥里，自己身上就能干净点。”
他轻轻啜饮了一口果酒。
“哥。”陆斩霜突然喊道。
伶哥愣了一下。
“嗯？”
陆斩霜指了指他的杯子：“你刚刚喝进去了一粒柠檬籽。”
伶哥：“……”
他瞪了陆斩霜一眼，有点恼羞成怒——这丫头绝对是故意的！喝没喝进去籽儿他自己能不知道嘛？现在这颗籽他是吐也吐不出来，吃也吃不进去。
“我就是给你提个醒！给你指条或许能快点弄到钱的路子。打不打，怎么打，打成什么样，都随你，自己掂量！”
说完，他一个人气鼓鼓地走掉了。
陆斩霜独自坐在原地，周围是尚未平息的喧嚣和兴奋的余温。她缓缓摊开手掌，两枚银色指环静静躺在掌心，被握得温热，甚至还有些烫手。
圆台上，痛昏的人被架住双臂拖了下去，侍应生们正在仔细清理那堆机甲残骸和拖行的痕迹，为下一场表演做准备。包间的门依旧紧闭着，里面进行着怎样的交易，不得而知。
她看了一眼那扇门，又低头凝视掌心。
最终，她合拢手掌，将指环攥紧，转身，逆着仍在入场的人流，沉默地离开了地下三层。
外面的夜风已经带上了明显的凉意，深秋的气息扑面而来。风一吹，陆斩霜才感觉到后背早已被冷汗濡湿的布料紧紧贴在皮肤上，带来一阵激灵的寒意。
下一秒，她猛地抬手搓了搓自己的脸颊：“呸，陆斩霜你真是飘了，没事儿想那么多干嘛？饭要一口口吃，债要一点点还，机甲要一拳拳打！”
她失笑地摇摇头，朝着阿尔忒弥斯的方向，脚步迈得又大又快。