“咱们家大小姐，谁碰厨房这地方？云萱在家的时候，我连锅台边都不让她站！说好了姑娘家不必操劳这些粗活。”
王琳琅伸手去拿围裙的动作顿了顿，笑了笑.
“我在侯府总惹事，老把侯爷和夫人气得茶饭不思。我就自己偷偷学着做点吃的，想着让他们顺顺气。开始煮粥老是糊底，有回蒸馒头还把屉布点了火，惹得厨房婆子一顿骂。”
“哪家孩子不犯错？不闹腾？你大哥都娶妻的人了，还不是三天两头让我俩操心！”
张梨花原本还因冷落侯府小姐心里发虚，这下倒是一股火全冒上来。
“听着，琳琅，在咱王家，你和云雅都不准进厨房！除非过年过节我忙不过来，才能搭把手。我女儿的手能写字、能绣花、能拿金镯子，就是不能拿锅铲！快回屋躺着去！”
“可家里这么多活都您一个人干，您不累吗？”
王琳琅低声道。
从前在侯府她虽衣食无忧，却从未见过长辈如此操劳。
如今眼见母亲每日天不亮就起来烧水扫院，洗衣喂鸡，心里实在过意不去。
“以前都是你爹跟我一块忙活，家里的大小事情，只要他在，从来不用我一个人操心。那时候村里人都说，女人嫁人就是换个地方干活，可我不这么觉得。我当初看上他，就是图他勤快，会心疼人。”
张梨花冲女儿挤了下眼。
“琳琅啊，将来挑男人，可得找个能把你当宝捧着的，听懂没？”
“成亲这事……以后再想吧。”
王琳琅脸一热，母女俩头回说这种掏心窝子的话，倒有点不自在。
“你现在年轻，有的是机会挑。别等到岁数到了，看着差不多的人就凑合着嫁了。那是过一辈子的事，不是赶集买个菜，不好还能换一个。”
张梨花轻轻拍拍女儿的脸。
“你爹从来不把我的付出当成理所当然。哪顿饭我做得晚了，他会问是不是累着了。衣服洗多了裂了口，他也会记在心里，赶集时偷偷买块布回来让我缝补。哪怕日子穷点苦点，我心里也踏实，愿意跟他一起扛。”
“娘说的话，我都记住了。”
确实，只要劲儿往一处使，再难熬的日子也能熬出头。
可王琳琅已经见过大哥那股混不吝的劲儿
剩下那两个哥哥到底啥样，她心里还没谱。
早饭过后，张梨花开始擦桌子扫地，地上的碎屑和灰土被扫成一堆，簸箕稳稳接过，倒进屋外的垃圾堆里。
王琳琅便让妹妹领着她在村里走一圈。
村子里早晚凉快，空气里还带着晨露的湿润。
田埂上偶尔能看见老人坐在门口编竹筐，小孩光着脚丫追鸡撵狗。
“云雅，咱们家的地在哪儿？”
“就在那儿。”
王云雅伸手指向不远处的一片田地。
王琳琅顺着妹妹手指的方向望去，只见巴掌大一块地，乱糟糟的杂草丛生，田埂塌陷，边上还堆着几捆干枯的秸秆没有收拾。
“有几亩？”
她轻声问。
“爹是外乡来的，当年为了落个户口，求了不少人，最后花了好些钱，才靠村长帮忙在咱们村安了身。分到了五亩，三亩旱地，两亩水田。”
王云雅说得清楚。
“去年他还想着带哥哥去开荒，想多挣点口粮。结果那块地全是碎石瓦砾，土又薄，铁锹挖下去半天翻不动一层。真要翻出来，不知要熬到哪年哪月。”
“荒地在哪？我们现在能去看看吗？”
“就在前头半山腰，四姐，我带你去。”
王云雅转过身，迈步往村外走。
姐妹俩走了一阵，穿过一片松树林，沿着坡道往上爬。
爬上了坡顶，眼前豁然开阔。
远处能看到几处山丘，近处是一片坡地。
正值夏天，草丛中蚊蝇乱飞，空气中弥漫着腐烂植物的气味。
偶尔还有几只乌鸦从草堆里惊起，扑棱棱地飞向天空。
“那边那个林子是干啥的？”
王琳琅指着前方大约五百步远的小树林问，“能进去吗？”
“那林子邪门得很，一到半夜就传来怪叫，像哭又像笑，听着瘆人。之前有人胆大，白天进去过，结果发现地上全是骨头，有动物的，也有说像是人的。谁也不敢细查，都说是山鬼作祟。村长后来干脆立了禁令，不准谁靠近，怕出人命。”
“离村子这么近，围个木头栏杆就能拦住人了，真要有野兽，它能挡得住？”
王琳琅看了看妹妹，嘴角微微一扬。
“敢不敢跟我去瞅一眼？”
一走进林子，一股发霉的气味混杂着阴凉的风迎面扑来。
凉意顺着皮肤往上爬，王琳琅的心口猛地一缩。
“四、四姐……我有点慌！”
王云雅死死拽住王琳琅的胳膊，她后悔得不行，刚才干嘛非要逞强跟着进来？
眼前黑漆漆的一片，脚下全是枯枝败叶。
“要不……咱还是撤吧？外面多安全啊。”
“你要是胆小，就出去等着。”
王琳琅语气平静。
她站定片刻，耳朵微微动了动，风穿过树叶的缝隙，发出低低的摩擦声，除此之外，再无别的动静。
头顶的枝叶交错密布，阳光被完全挡住，只能偶尔从极细小的缝隙里漏下几点斑驳的光点，脚底踩着经年累月堆积的落叶。
每迈出一步，枯叶就被压碎，这声音在寂静的林子里显得格外清晰。
王琳琅不是头一回进这种深山老林。
她从小跟着采药人翻山越岭，认得上百种草药，也懂得如何辨别危险的踪迹，眼下这地方落叶堆积极厚，几乎从未被人扰动。
这样的环境最适合一些稀有的药材生长。
尤其是那些喜欢阴湿、怕惊扰的品种。
她越看越觉得，里头准有好货！
“我……”
王云雅张了张嘴，声音微弱，仅仅三秒不到，便慌忙转回头，身子贴得更紧了。
“两个人一块儿，好歹能互相照应嘛。万一真出事，我也不是一个人扛着。”
王琳琅低头看了她一眼，心里忽然一动。
每次府里传出点怪事，他们第一个溜得没影。
哪像这个妹妹，虽然怕得不行，却还咬着牙跟在她身后。
“别怕，这儿没有吃人的野兽。”
王琳琅的声音比刚才柔和了些。
“啊？”
王云雅眨眨眼，脸上还挂着惊惧。
但脑子里突然闪过什么。
“要是真有猛兽，那些破木头栏杆拦得住吗？它们饿狠了，早该冲出来找吃的了。可咱们村里，从没人被野东西伤过呀。”
“所以说，全是瞎传的呗。”