奉天殿里静得可怕。
晨光从高高的雕花窗棂透进来，在地砖上切割成一道道苍白的格子。殿内站满了人——文臣在左，武将在右，个个穿着朝服，但脸色各异。有人垂着眼，有人皱着眉，有人额头上渗着细密的汗珠。没人说话，连呼吸都刻意放轻了，仿佛谁先出声，谁就会成为靶子。
沈清辞坐在御阶下的第一把椅子上。那是临时搬来的，紫檀木，雕着简单的云纹，没敢用龙椅——萧启还昏迷着，她不能，也不敢僭越。但即便如此，这个位置依然刺眼。她能感觉到那些投来的目光，有审视，有猜忌，有不屑，还有深深的戒备。
一个女子，无官无职，脸上还带着疤，凭什么坐在这里？
她知道他们在想什么。
但她不在乎。
“人都到齐了？”她开口，声音不大，但在寂静的殿内格外清晰。
户部尚书周延儒上前一步，躬身道:“回沈姑娘，五品以上在京官员，应到一百七十三人，实到一百六十九人。有四人告病，已派人去核实。”
“病？”沈清辞抬眼，“是真病，还是装病？”
周延儒的额头冒出更多汗:“这……老臣已命太医前去诊视，若确是装病避朝，定当严惩。”
“不必了。”沈清辞站起身。她今天穿了一身素色襦裙，头发简单挽起，没戴任何首饰，只有左脸那道疤，在晨光下泛着淡粉色的光。她走得很慢，从御阶上一步步走下来，靴子踩在地砖上，发出轻微的叩击声。
那声音像敲在每个人心上。
“装病的，让他们继续装。”她在殿中央站定，环视众人，“等吴襄的兵打到金陵城外，看他们还能不能装下去。”
这话像一块石头砸进死水，激起一片压抑的骚动。
“沈姑娘，”兵部侍郎李维安忍不住开口，他是王明德提拔的人，此刻脸色铁青，“吴襄谋逆一事，尚无确凿证据。仅凭一面之词就调兵布防，恐动摇国本，引发不必要的恐慌——”
“李大人。”沈清辞打断他，声音很平静，“三天前，北境军左营副将王勇，也就是王大人的堂侄，带着五百亲兵离开驻地，去向不明。两天前，北境军粮仓‘意外’失火，烧毁存粮十万石。昨天，吴襄以‘剿匪’为名，调动三万人马南下，目的地不明。”
她每说一句，李维安的脸色就白一分。
“这些，李大人是不知道，还是装作不知道？”
“这……这些都是军务，沈姑娘如何得知？”李维安强撑着反问。
沈清辞没回答。她只是看了龙七一眼。
龙七从怀中取出一份文书，展开，朗声念道:“北境军左营副将王勇，于景和七年四月二十九，奉吴襄密令，率五百精锐伪装成商队，沿官道南下，预计五月初三抵达徐州。任务:控制徐州粮仓，为大军南下备粮。”
殿内一片哗然。
“这、这是诬陷！”李维安的声音发颤。
“是不是诬陷，很快就知道了。”沈清辞转向众人，“徐州知府张之远，是王大人的门生吧？我已经派人去了徐州，如果张知府配合王勇开仓放粮，那他就是谋逆同党，当诛九族。如果他拒绝，王勇就会强攻——到时候，徐州百姓会死多少？诸位大人想过吗？”
没人说话。所有人都听懂了这话里的意思——沈清辞不是在商量，是在通知。她已经有证据，已经派人去处理，现在坐在这里，只是要他们一个态度。
“沈姑娘，”周延儒艰难地开口，“即便吴襄真有异心，凭他五万兵马，也未必能攻破金陵。金陵城高池深，又有长江天险，只要固守待援——”
“援军从哪里来？”沈清辞问，“江南的兵，赵将军已经带来了。湖广的兵，要翻山越岭，至少一个月。山东的兵，要过黄河，至少二十天。而吴襄的骑兵，轻装简从，最多十天就能兵临城下。”
她走到殿侧悬挂的地图前，手指点在徐州的位置:“更何况，他不需要硬攻。只要拿下徐州，控制漕运，断了金陵的粮道。我们城里的存粮，最多撑三个月。三个月后，不用他打，我们自己就乱了。”
这是最残酷的现实。战争打的不只是兵力，更是粮草，是补给，是人心。
“那……沈姑娘有何良策？”一个苍老的声音响起。
说话的是礼部尚书徐阶，三朝老臣，今年已经七十有二，平时很少在朝堂上发言。此刻他拄着拐杖，颤巍巍地站着，浑浊的眼睛看着沈清辞，没有轻视，也没有谄媚，只是一种审视。
沈清辞对上他的目光，微微颔首:“徐大人。良策谈不上，但有几个想法，请诸位参详。”
她走回殿中央，声音清晰地传遍每一个角落:
“第一，立即封锁长江所有渡口，所有船只必须接受检查。第二，全城实行宵禁，夜间任何人不得随意走动。第三，开仓放粮，稳定民心，同时征收城内富户存粮，按市价购买。第四，征调城内青壮，编入民兵团，协助守城。第五……”
她顿了顿，看向武将那一列:“第五，我需要一位将领，带一支精锐，去断吴襄的粮道。”
殿内再次安静下来。
断粮道。这是孤军深入，九死一生的任务。成功了，是英雄；失败了，连尸骨都找不到。而且就算成功了，也会成为吴襄的眼中钉，必然遭到疯狂报复。
谁去？
武将们互相看了看，没人敢接这个眼神。
沈清辞的目光扫过他们。赵凌云垂着眼，他是江南兵的主将，不能动。禁军统领陈亮低着头，他刚刚归附，忠诚度有待考验。其他几个将领，要么年老体弱，要么缺乏实战经验……
“我去。”
一个声音从殿外传来。
所有人都转过头。
殿门口站着一个人。一身戎装，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛很亮，像淬过火的刀。
是陈文秀。
他走进来，单膝跪地:“沈小姐，陈文秀请命，带五百人，去断吴襄粮道。”
沈清辞看着他，心里五味杂陈。她知道陈文秀的能耐——陈家是武林世家，他从小习武，又读过兵书，还跟晚棠学过兵法。论能力，他是最合适的人选。但……
“陈公子，”她轻声说，“这一去，可能回不来。”
“我知道。”陈文秀抬起头，笑了笑，那笑容里有种决绝的味道，“晚棠走的时候，我没能陪在她身边。这次，让我替她做点事。”
提到晚棠，殿内许多人都低下头。慕容晚棠战死的消息已经传开，那个骄傲的、像凤凰一样的女子，为了救一个小皇子，死在了太庙前。无论对她观感如何，这份忠勇，没人能否认。
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼神已经恢复清明。
“好。”她说，“我给你五百死士，再配两百骑兵。需要什么装备，直接去武库领。三日内出发，有问题吗？”
“没有。”陈文秀站起身，“但我要一个人。”
“谁？”
“柳如烟。”
沈清辞皱眉:“如烟不会武功，她去太危险了。”
“她会用毒。”陈文秀说，“断粮道不只是烧粮草，还要对付押运的士兵。用毒，比硬拼更有效。”
沈清辞沉默。她看向殿外——柳如烟就站在廊下，双手紧握着，脸色苍白，但眼神很坚定。显然，她已经知道了。
“如烟，”沈清辞唤她，“你愿意吗？”
柳如烟走进来，跪在陈文秀身边:“姐姐，我愿意。我……我想帮你们。”
沈清辞看着她。这个小姑娘，三个月前还在苏州的绣坊里学刺绣，现在却要跟着去战场，去做可能会死的事。但她不能拦——每个人都有选择的权利，即使那选择很危险。
“好。”她最终说，“但你们要答应我，一定要活着回来。”
陈文秀和柳如烟对视一眼，齐声道:“是。”
“还有谁有问题？”沈清辞看向其他人。
殿内一片沉默。没人敢再说什么——沈清辞的安排条理清晰，用人果断，更重要的是，她手里有兵，有死士，有那把“如朕亲临”的金印。反对她，就是反对皇权，就是谋逆。
“既然都没问题，那就按此执行。”沈清辞说，“周大人，你负责粮草征集；李大人——”她看向李维安，后者浑身一抖，“你负责城内治安。若有差错，军法处置。”
“是、是……”李维安的声音发虚。
“散了吧。”沈清辞转身，走向御阶。
众人如蒙大赦，纷纷退出奉天殿。很快，殿内只剩下沈清辞、龙七，还有几个侍立的太监。
“主上，”龙七低声说，“陈公子此去，确实凶险。要不要再派一队人暗中保护？”
“不用。”沈清辞摇头，“他有他的路要走。我们能做的，是守住金陵，不让他分心。”
她走到御案前，看着堆积如山的奏折和军报，忽然感到一阵深深的疲惫。从杭州到金陵，从囚船到皇宫，从晚棠的死到太后的秘密……短短几天，她经历了一生都未必会经历的剧变。
而现在，还有一场硬仗要打。
“龙统领，”她说，“你去准备吧。五百死士，要最精锐的。武器、马匹、干粮，都备足。还有……给陈公子和如烟，准备两匹好马。”
“是。”
龙七退下后，沈清辞在御案前坐下，拿起一份军报。是北境最新的情报——吴襄的大军已经开拔，前锋三千骑兵，一日可行百里，照这个速度，确实十天就能到金陵。
她放下军报，揉了揉太阳穴。头痛得厉害，像有无数根针在扎。
“沈姑娘。”
一个声音从殿侧传来。是徐阶。老尚书没走，拄着拐杖，站在一根柱子旁，静静地看着她。
“徐大人还有事？”沈清辞问。
徐阶慢慢走过来，在御阶下站定。他没上来，只是仰头看着她，眼神复杂。
“沈姑娘，”他说，“老朽有一句话，不知当讲不当讲。”
“徐大人请说。”
“你刚才的安排，很好。果决，周密，有大将之风。”徐阶顿了顿，“但你想过没有，如果此战败了，你会是什么下场？”
沈清辞沉默。
“你会成为千古罪人。”徐阶的声音很平静，但每个字都重若千钧，“朝臣会说，是你一意孤行，激反了吴襄；史官会写，是你擅权干政，导致江山倾覆。而如果胜了……功劳是皇上的，是将军们的，你依旧是个女子，是个没有名分的‘沈姑娘’。”
他看着她，浑浊的眼睛里有一丝悲悯:“你做的这一切，值得吗？”
值得吗？
沈清辞想起晚棠死前的笑容，想起萧启昏迷中还在念她的名字，想起母亲温柔的脸，想起柳如烟跪在地上说“我想帮你们”……
“徐大人，”她缓缓开口，“我做这些，不是为了青史留名，也不是为了权力富贵。我只是……不想让那些我在乎的人，白白死去。”
她站起身，走下御阶，与徐阶平视:“晚棠死了，我救不了她。萧启昏迷，我治不好他。但我至少可以守住这座城，守住他们还活着的希望。至于后人如何评说……”她笑了笑，那笑容很淡，很苦，“那就让他们说吧。我不在乎。”
徐阶看了她很久，久到殿内的光影都移动了一寸。然后，他深深地鞠了一躬。
“老朽明白了。”他说，“沈姑娘，请放心。粮草之事，老朽会亲自督办，绝不会出差错。”
“多谢徐大人。”
徐阶转身，拄着拐杖，一步一步走出奉天殿。他的背影很佝偻，但脚步很稳。
沈清辞看着他的背影消失在殿门外，忽然想起母亲说过的一句话:这世上，总有一些人，即使明知前路是深渊，也会走下去。不是因为傻，而是因为他们心里，有比命更重要的东西。
她转身，回到御案前，继续批阅那些永远也批不完的文书。
午后，陈文秀和柳如烟来辞行。
五百死士已经集结完毕，在午门外待命。他们换上了轻便的皮甲，佩刀，背弓，每个人都面无表情，但眼神锐利得像鹰。
陈文秀也换了装束——是一套黑色的劲装，外面套着软甲，腰佩长剑，背上还背着一把弩。柳如烟则穿着便于行动的短打，腰间挂着一排小布袋，里面是她连夜配制的毒药。
“姐姐，”柳如烟眼睛红红的，但没哭，“我们走了。”
沈清辞抱了抱她:“万事小心。记住，活着最重要。”
“嗯。”柳如烟用力点头。
陈文秀看着沈清辞，欲言又止。
“陈公子有话要说？”沈清辞问。
陈文秀沉默了片刻，才说:“沈小姐，如果……如果我回不来，请帮我照顾父亲。还有……在晚棠坟前，替我烧一炷香。”
沈清辞的心揪了一下。她点头:“我会的。但你一定要回来。晚棠在天上看着呢，她不会希望你去找她的。”
陈文秀笑了，那笑容里有泪光:“我知道。”
他翻身上马，勒紧缰绳。柳如烟也上了另一匹马。
“出发！”陈文秀高喊。
五百死士齐刷刷上马，动作整齐划一。马蹄踏在青石板上，发出沉闷的响声，像战鼓敲在心上。
沈清辞站在宫门口，看着他们远去的背影，消失在长街的尽头。阳光很好，照在盔甲上，反射出刺眼的光。有那么一瞬间，她想起了晚棠出征时的情景——也是这样阳光明媚的早晨，也是这样决绝的背影。
历史总是惊人的相似。
“主上，”龙七走过来，“该回去了。皇上那边……情况不太好。”
沈清辞的心一沉:“怎么了？”
“陈太医说，皇上体内的两种毒起了冲突，‘断肠草’的毒性虽然压下去了，但‘忘忧散’的药效被激发，现在……意识更模糊了。”
沈清辞立刻转身，快步往紫金山行营赶。
军帐里，萧启依旧昏迷着，但脸色比早上更差，嘴唇发紫，额头上全是冷汗。陈太医正在给他施针，银针扎在穴位上，微微颤动。
“陈太医，”沈清辞轻声问，“怎么样？”
陈太医擦了擦额头的汗，摇头:“情况不妙。两种毒互相冲撞，损伤了心脉。现在只能先用针灸稳住，但……能不能醒，真的要看天意了。”
沈清辞在床边坐下，握住萧启的手。那只手很凉，像冰块。她用力搓了搓，想把温度传给他，但没用。
“萧启，”她低声说，“你不能睡。金陵需要你，大胤需要你，我……也需要你。”
没有回应。
她俯下身，额头抵着他的手背，闭上眼睛。泪水终于忍不住，从眼角滑落，滴在他的手背上。
“你说过要陪我去江南看梅花的……你说过的……”
帐外，天色渐渐暗下来。乌云从北方涌来，遮住了太阳，天空阴沉沉的，像要下雨。
龙七站在帐外，看着天边翻滚的云层，独眼里闪过一丝忧虑。
“要变天了。”他喃喃道。
是啊，要变天了。
吴襄的大军正在南下，陈文秀的五百人已经出发，萧启生死未卜，朝臣们各怀心思……这一局，已经到了最凶险的时候。
而沈清辞，这个脸上带着疤的女子，要凭一己之力，撑起这摇摇欲坠的江山。
她能撑住吗？
没有人知道。
只有时间，会给出答案。
夜幕降临，金陵城点亮了万家灯火。但在那温暖的灯光背后，是无数双忐忑的眼睛，无数颗悬着的心。
战争，真的要来了。
而这一夜，注定有很多人，无法入眠。