唐僧师徒离开火焰山，一路向西，行了月余。这一日，远远望见一座城池，城墙高耸，楼阁巍峨，城门上写着“祭赛国”三个大字。城中宝塔高耸，金光灿灿，隐隐有瑞气升腾。然而，那瑞气中却夹杂着一丝晦暗，像是明珠蒙尘。
孙悟空手搭凉棚，火眼金睛一望，只见那宝塔虽然高大，却佛光黯淡，塔顶似乎少了什么东西。塔身周围的祥云也变得稀薄，不似有宝物镇守的样子。他心中疑惑，回头对唐僧道：“师父，这祭赛国金光寺的宝塔，本应有佛宝舍利镇守，如今却佛光晦暗，怕是出了事。说不定有妖怪作祟，盗走了佛宝。”
唐僧点头，师徒四人进城倒换关文。国王接见他们时，愁眉不展，唉声叹气。国王约莫四十来岁，面容憔悴，眼窝深陷，显然多日没有睡好。他叹道：“三年前，我金光寺佛宝舍利无故失踪，导致国中灾祸连连。如今国不泰，民不安，寡人日夜忧心，不知如何是好。祭赛国本是西方大国，年年风调雨顺，自从佛宝丢失后，不是大旱就是洪水，百姓苦不堪言。”
唐僧道：“陛下莫忧，贫僧徒弟善于降妖伏魔，可为陛下寻回佛宝。”国王大喜，忙命人安排唐僧师徒住在金光寺。
当晚，月光如水，洒在金光寺的庭院中。唐僧在禅房中诵经，孙悟空与猪八戒、沙和尚在院中散步。孙悟空望着那座宝塔，塔顶空空荡荡，在月光下显得格外孤寂。他忽然道：“呆子，沙师弟，你们在这里守着师父，俺老孙去塔上看看。”
孙悟空纵身跃上宝塔，站在塔顶，四下张望。夜风吹过，带着一丝腥味。他火眼金睛扫视四周，忽然看到塔角阴影处有两个小妖，鬼鬼祟祟地钻了出来。那两个小妖一高一矮，尖嘴猴腮，手提灯笼，一边走一边低声说话。
“快走，快走，驸马爷还等着消息呢。”矮个子小妖催促道。
“那金光寺来了几个和尚，会不会是来寻佛宝的？”高个子小妖有些担忧。
“怕什么？驸马爷神通广大，那几个和尚能奈何得了他？”矮个子小妖不以为然。
孙悟空心中一动，变作一只飞虫，悄悄跟在他们后面。两个小妖出了城，一路往南，走了约莫二十里，来到一片乱石山。山间有一潭碧水，波光粼粼，月光照在水面上，如同铺了一层碎银。潭边立着一块石碑，上刻“碧波潭”三个大字。
两个小妖来到潭边，矮个子小妖从怀中取出一片金鳞，往水中一抛，口中念了几句咒语。潭水翻涌，分开一条水路。两个小妖沿着水路走了下去。孙悟空也跟了下去。
潭底有一座水晶宫，富丽堂皇，比东海龙宫也不遑多让。宫门前站着两排虾兵蟹将，手持刀枪，威风凛凛。两个小妖走进宫中，孙悟空飞进去，落在一根柱子上。
宫中宝座上坐着一个妖怪，生得奇丑无比——九颗头颅，十八只眼睛，每条脖颈都有碗口粗，皮肤青黑，布满鳞片。他正是九头虫驸马，乃是上古凶兽九头虫的后裔，神通广大，法力高强。他旁边坐着一个女子，面容姣好，却是龙族打扮，乃是万圣公主，碧波潭老龙王的女儿。
矮个子小妖跪禀：“驸马爷，金光寺来了几个和尚，听说是东土大唐去西天取经的。那为首的和尚还有个徒弟，毛脸雷公嘴，看起来很厉害的样子。怕不是要来寻佛宝的。”
九头虫冷笑道：“怕什么？那佛宝在我手中，谁也取不走！那唐僧肉才是稀罕之物，听说吃一口长生不老。若是他们敢来，正好一网打尽，连唐僧一块儿捉了！”万圣公主笑道：“驸马神勇，那些和尚岂是对手？来一个杀一个，来两个杀一双。”
孙悟空听到这里，再也忍不住，现出原形，掏出金箍棒，大喝一声：“妖怪！把佛宝还来！”一棒砸向九头虫。九头虫慌忙躲开，顺手抓起旁边的三股钢叉，迎了上去。
铛！金箍棒与钢叉碰撞，火星四溅，震得水晶宫嗡嗡作响。虾兵蟹将吓得四散奔逃，万圣公主尖叫着躲到后面。两人从宫中打到宫外，从潭底打到潭面，掀起滔天巨浪。
九头虫跃出水面，现出原形——九颗头颅齐现，每一颗都有水缸大小，十八只眼睛如同灯笼，闪烁着凶光。九颗头颅各自喷出不同的攻击：有的喷火，烈焰滚滚；有的喷毒烟，黑雾弥漫；有的喷冰霜，寒气逼人；有的喷雷电，噼啪作响。九种攻击铺天盖地罩向孙悟空。
孙悟空金箍棒舞得密不透风，将火焰、毒烟、冰霜挡在身外。但九头虫九颗头颅此起彼伏，攻击连绵不绝，孙悟空一时难以近身。他几次想冲到九头虫跟前，都被其中一颗头颅喷出的毒烟逼退。
猪八戒在岸边听到打斗声，连忙赶来助战。他举起九齿钉耙，从侧面冲过去，一耙筑向九头虫的一颗头颅。九头虫那颗头颅猛一甩，咬住猪八戒的衣服，将他甩出十几丈远，摔在乱石堆中，砸出一个大坑。猪八戒哎哟哎哟地爬起来，浑身是泥，骂道：“这妖怪好大的力气！”
九头虫得意洋洋，九首齐昂，发出刺耳的尖啸，声震四野。
孙悟空大怒，拔下一把毫毛，吹了口气，变出千百只小猴子。那些小猴子有的爬上九头虫的脖子，有的扯住他的头颅，有的用小金箍棒敲打他的眼睛，满天空都是孙悟空的化身。九头虫九颗头颅左冲右突，喷火吐毒，却怎么也甩不掉这些小猴子，急得哇哇大叫。他的攻击虽然凶猛，但小猴子们灵活无比，来回跳跃，弄得他狼狈不堪。
孙悟空趁机跃到空中，举起金箍棒，朝九头虫中间那颗最大的头颅砸去。九头虫躲闪不及，被一棒砸中额头，火星四溅，疼得他惨嚎一声，退后数丈。
正斗得难解难分之际，天空中忽然祥云缭绕，鼓乐齐鸣，一队人马从天而降。为首一人，面如冠玉，额生三眼，手持三尖两刃刀，身披银白甲胄，威风凛凛——正是二郎显圣真君杨戬。他身后跟着梅山六友和一千二百草头神，旌旗招展，气势如虹。
杨戬落在碧波潭边，喝道：“九头虫，你盗取佛宝，祸害祭赛国，今日看你往哪里逃！本君奉玉帝旨意，下界擒妖！”
九头虫见杨戬来了，心中畏惧，九颗头颅齐齐转向，想要逃窜。杨戬冷笑一声，放出哮天犬。那神犬快如闪电，化作一道黑影，一口咬住九头虫中间那颗头颅的颈部，猛地一扯，将那颗头颅生生咬了下来！
九头虫惨叫一声，鲜血狂喷，如同泉涌，洒落碧波潭，将潭水染成一片殷红。剩下的八颗头颅齐齐哀嚎，声音凄厉，令人毛骨悚然。他不敢再战，转身便逃，往北海方向飞去，鲜血一路洒落。
杨戬正要追赶，孙悟空拦住他：“真君，穷寇莫追。那妖怪已经被重伤，翻不起大浪了。他逃往北海，那里冰天雪地，咱们人生地不熟，追上去恐怕反被他暗算。”
杨戬收起三尖两刃刀，点了点头，吩咐梅山六友打扫战场。
孙悟空与杨戬并肩站在碧波潭边，月光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。夜风吹过，带着潭水的腥味和初秋的凉意。孙悟空收起金箍棒，对杨戬拱手道：“真君，多谢相助。当年俺老孙大闹天宫时，与你打了一架，至今还记得清清楚楚。那时咱们打得天昏地暗，不分胜负。”
杨戬微微一笑，道：“大圣客气了。当年之事，各为其主，不必介怀。你我那时候各为其主，都是身不由己。如今大圣保唐僧取经，功德无量，本君佩服。”两人相视一笑，恩怨烟消云散。
猪八戒从草丛里爬出来，抹了抹脸上的泥，狼狈地凑过来，嘿嘿笑道：“真君，你那哮天犬真厉害，一口就咬掉了那妖怪的头！要是俺老猪有这本事，早把那妖怪收拾了。”杨戬笑道：“天蓬元帅过奖了。天蓬元帅的九齿钉耙也是威名赫赫，只是那九头虫肉身强横，寻常兵器伤他不得。”
沙和尚从潭水中捞出一个宝盒，打开一看，里面盛着一颗金光灿灿的舍利子，佛光普照，照亮了整片夜空。正是祭赛国丢失的佛宝。沙和尚双手捧着，递给孙悟空。
就在这时，杨戬忽然靠近孙悟空，以神念传音，声音直接在孙悟空元神中响起：“大圣，赵师兄托我向大圣致意。他说，西行路上，大圣辛苦了。日后若有难处，可往灌江口寻我。”
孙悟空心头一震，如同被雷击一般。赵师兄？哪个赵师兄？他脑海中灵光一闪——赵公明！二郎神口中的赵师兄，正是截教赵公明！原来二郎神也是截教布局中的一环！孙悟空想起昴日星官那句“截教门下，亦有善鸣者”，想起敖丙、摩昂、昴日星官，想起青牛精那一难中老君看向自己的眼神，想起真假美猴王时那一道诡异的时空波动……如今连二郎神都是截教的人。这截教的暗线，究竟遍布了多少地方？天庭、灵山、龙宫、星宿，处处都有他们的身影。
孙悟空强压心中的震惊，不动声色地以神念回应：“真君，俺老孙记下了。请代我向赵……师兄致谢。就说俺老孙记着他的人情，日后一定报答。”杨戬微微点头，收回神念，对孙悟空道：“大圣，我等还要回天庭复命，就此别过。后会有期。”他带着梅山六友和草头神，驾着祥云，消失在夜空中。
孙悟空站在原地，望着杨戬远去的背影，沉默良久。他摸了摸怀中的玉符，玉符温暖如初。那朵极轻极淡的云还在他头顶，轻轻飘动着。他知道，截教的人正在看着他，也在护着他。
孙悟空将佛宝舍利送回金光寺，亲自登上宝塔，将舍利子安放在塔顶的佛龛中。舍利子归位的瞬间，宝塔顿时金光大放，瑞气千条，光芒照亮了整座祭赛国，连远处的山峦都被映成了金色。塔顶的佛光重新亮起，祥云汇聚，梵唱隐隐。
国王大喜，连夜设宴款待唐僧师徒。宴席上，山珍海味摆满了桌子，国王亲自为唐僧斟酒。唐僧推辞道：“陛下，贫僧不饮酒，只吃些素斋便好。”国王连忙命人换上素菜。国王问起佛宝被盗之事，孙悟空简单说了经过，只说是与妖怪斗法，幸得二郎真君相助。国王感叹不已，命人将金光寺重修一新，塑了金身佛像，又赐给唐僧许多金银珠宝，作为西行盘缠。
唐僧推辞不受，只收了些斋粮和衣物，便告辞西行。国王亲自送出城，跪在路边，含泪道：“圣僧，此去西天，一路保重。待取经归来，务必再来祭赛国，寡人要为圣僧建庙立碑。”唐僧扶起国王，合十道：“陛下保重，贫僧去也。”
孙悟空牵着马，走在西行路上。猪八戒挑着担子，嘴里嘟囔着：“那杨戬怎么突然来了？他跟你说了什么？俺老猪看他眼神怪怪的。”孙悟空摇摇头：“没什么，就是问候了几句。当年大闹天宫时的旧事，他提了一嘴。”猪八戒撇撇嘴，不再多问。
沙和尚默默牵着马，抬头望了一眼天空。那朵云还在，纹丝不动。他隐隐觉得，这西游路上的水，越来越深了。连二郎神都牵扯进来了，这背后到底还有多少势力在博弈？
孙悟空摸了摸怀中的玉符，心中暗暗想道：“赵公明，你到底在下一盘多大的棋？连二郎神都是你的人。俺老孙欠你的，恐怕这辈子都还不清了。”但他没有害怕，因为他知道，那些人在护着他。至少目前是这样。
乱石山碧波潭上空，极高的云层中，赵公明化身静静悬浮，衣袂飘飘。
他将杨戬出手相助、神念传音的全过程尽收眼底。二郎神那句“赵师兄托我向大圣致意”，不仅是在向孙悟空表明身份，更是在向截教汇报：任务完成，暗线已经激活。杨戬此人，心高气傲，当年与孙悟空一战，惺惺相惜。如今他加入截教，成为赵公明在仙界的重要棋子，其意义不可估量。
“杨戬，做得很好。你这一表态，孙悟空便会知道，截教的力量远比他想象的要大。他日后遇到难处，便会第一时间想到我们。”赵公明化身轻声道。
他抬手，一道银白光芒从他掌心涌出，没入碧波潭中。那是时空秩序的一缕法则碎片，他将它留在潭底，以备日后追踪九头虫的下落。九头虫逃往北海，那里是北俱芦洲的边缘，接近混沌魔神出没之地，或许会有更大的秘密等着他去挖掘。
“不急。”赵公明化身轻声道，“西游的棋局，还在中盘。每一步都要走得稳。”
他转身，化作一道流光，继续跟着西行路上的师徒四人。
二郎神回到天庭，向玉帝复命。玉帝褒奖了几句，赏了些宝物。二郎神谢恩，退出凌霄殿，独自驾云回到灌江口。他坐在后殿，环顾四周，确认无人监视，才从袖中取出一枚银白色的符篆。那符篆薄如蝉翼，上面镌刻着繁复的时空秩序纹路，正是赵公明化身留给截教暗线的联络信物。二郎神轻轻一抖，符篆化作一道微光，没入虚空。
他闭上眼，心中默念：“赵师兄，你交代的事，我已经办妥了。孙悟空已经知道你的存在，但他不会声张。他是个聪明人，知道该怎么做。”
三仙岛上，赵公明化身盘坐在问道台上，银白道韵流转不息。他睁开眼，微微一笑，轻声道：“二郎神，辛苦了。你这一露面，西游棋局上的又一枚暗子，算是彻底激活了。”
他站起身，望向西方，目光穿透万水千山，仿佛看到了西行路上那四个艰难跋涉的身影。孙悟空头上肿包已消，正牵着马，大步向前。猪八戒挑着担子，嘴里还在嘟囔。沙和尚默默跟在一旁。唐僧骑在马上，低声诵经。
“孙悟空，你欠截教的，该还了。不过不急，还不到时候。”赵公明化身轻声道。
他重新坐下，闭目入定，银白道韵在他周身流转，与整个明尊殿的时空净化大阵融为一体。
九头虫负伤逃往北海，一路鲜血淋漓，洒在海面上，引来无数海兽争食。他落在北海边的一座孤岛上，全身力气耗尽，一头栽倒在沙滩上。他挣扎着爬进一个天然岩洞，缩在里面，舔舐着断颈处的伤口，眼中满是怨毒和仇恨。
“孙悟空，杨戬，你们等着！我迟早会回来的！到时候我要让你们血债血偿！”他咬牙切齿，声音低沉如雷。岩洞外，北海的浪涛拍打着礁石，发出低沉的轰鸣，仿佛在嘲笑他的狼狈与无能。
祭赛国金光寺的佛塔，从此佛光普照，国泰民安。国王日夜焚香祷告，感谢唐僧师徒的恩德。那些被盗的岁月，终于回归了安宁。百姓们重新过上了安居乐业的日子，田野里庄稼茂盛，集市上人声鼎沸。
金光寺的和尚们每日早晚课，都会为唐僧师徒诵经祈福。老方丈常常站在塔下，望着远方的山路，喃喃道：“圣僧啊，你们一定要平安归来。”
西行路上，孙悟空牵着马，继续向西。他抬头看了一眼天空，那朵极轻极淡的云还在。他微微一笑，大步向前。