二月二十，苏州府。
张彝宪站在阊门外，看着眼前一望无际的稻田，脸色凝重。他身后是十个理工学院的学生，手里拿着丈量工具和账册；身前是几十个当地士绅，为首的是苏州首富沈荣——就是之前在南京带头挤兑银行的那个沈万三后人。
“沈员外，”张彝宪开口，“根据洪武年间的鱼鳞图册，这一片应该是官田三千亩，民田七千亩。但现在实际耕种面积，至少有一万五千亩。多出来的五千亩，是从哪儿来的？”
沈荣五十多岁，胖胖的脸上堆着笑：“张公公明鉴，这些年太湖淤积，围湖造田，多了些地。都是乡亲们一锹一锹挖出来的，辛苦得很。”
“围湖造田？”张彝宪冷笑，“那这些田的田契呢？税赋呢？”
“这个……”沈荣支吾，“乡亲们不懂规矩，忘了办契。税赋……咱们可以补，按新田的规矩，每亩三钱银子，如何？”
他使了个眼色，一个管家捧上一个木盒，打开，里面是整整齐齐的银元宝，少说也有三千两。
张彝宪看都不看：“沈员外，你当咱家是来要钱的？咱家是奉旨清丈田亩，该多少就是多少，该交多少税就交多少税。这些银子，你留着补税吧。”
他转身对学生们说：“开始丈量！一寸土地都不能漏！”
学生们立刻行动起来。沈荣脸色变了，他身后的士绅们也骚动起来。
“张公公！”一个老士绅站出来，“咱们沈家在苏州三百年，一向奉公守法。您这样……是不是太过分了？”
“过分？”张彝宪看着他，“你们隐匿田产，偷漏税赋，一年少交的银子够养一支军队！现在朝廷要抗虏剿寇，要推行新政，处处都要钱。你们还在这里哭穷？”
正说着，远处忽然传来喧哗声。一群农民模样的人拿着锄头、扁担，气势汹汹地冲过来，足有上百人。
“狗太监！敢动咱们的地！”
“滚出苏州！”
“打死他！”
学生们吓得脸色发白。张彝宪却面不改色，他早料到会有这一出。
“沈员外，”他淡淡道，“这些人，是你找来的？”
沈荣这会儿也不装了：“张公公，苏州是咱们的苏州。您要清丈田亩，得问问苏州百姓答不答应！”
“好，问就问。”张彝宪忽然提高声音，“乡亲们！咱家奉旨清丈田亩，为的是公平税赋！你们当中，有多少人是佃户？租种的是谁的地？每亩交多少租子？”
农民们愣住了。
“江南租子，普遍是五五分成，高的有六四、七三！”张彝宪继续道，“一亩地年产稻谷两石，你们要交一石甚至一石二给东家！剩下的够一家老小吃吗？”
他指着沈荣等人：“他们隐匿田产，偷漏税赋，省下的钱，可曾减过你们一分租子？现在朝廷要他们按实交税，他们却煽动你们来闹事！你们想想，朝廷收了税，是用来养兵抗虏，修桥铺路，兴修水利！他们省了税，可曾给你们修过一条渠？铺过一寸路？”
这番话句句戳心。农民们面面相觑，手里的农具慢慢垂了下来。
沈荣急了：“别听他胡说！朝廷加了税，最后还是转嫁到你们头上！”
“朝廷加了税，但朝廷也减了租！”张彝宪从怀中取出一份告示，“圣上有旨：凡清丈田亩之处，佃户租子不得超过四成！敢违令者，严惩不贷！”
他展开告示，上面盖着鲜红的玉玺大印。
农民们炸开了锅。四成！比现在少了一到三成！那意味着每家每年能多收好几石粮食！
“真的假的？”
“皇上真这么说？”
“那……那咱们还闹什么？”
人群开始松动。沈荣脸色铁青，他知道，这场较量，他输了。