九月，消息像风一样传来。
北平和平解放。天津解放。南京解放。上海解放。
国民党政权土崩瓦解，全国解放指日可待。
四水镇的人们，第一次从收音机（县里奖励给魏莱的一台旧收音机）里，听到了毛泽东的声音：“中华人民共和国中央人民政府，今天成立了！”
那天是1949年10月1日。
魏莱组织全镇人，在荒甸子边开庆祝大会。没有红旗，就用红布挂在竹竿上。没有鞭炮，就把铁桶敲得震天响。
人们自发地唱起歌，跳起舞。李铁柱吼着不成调的军歌，马三炮扭起了秧歌，连王老根都拄着拐棍，跟着节奏点头。
魏莱站在人群中，看着那一张张洋溢着希望的脸，眼眶发热。
他知道，从今天起，中国进入了一个全新的时代。而这个偏远的小镇，也将成为这个新时代的一部分。
庆祝会后，他回到炮楼，打开那个牛皮纸笔记本，在新的一页上写下：
“1949年10月1日，中华人民共和国成立。四水镇的田野上，第一次响起了国歌。我们站在历史的拐点，前方是未知的路，但身后是坚实的土地。我们必须走下去。”
写完后，他看向窗外。夕阳西下，金色的余晖洒在刚刚灌浆饱满的苞米地上，像给这片土地镀上了一层神圣的光。
新时代来了。
但四水镇的考验，才刚刚开始。
十月下旬，秋收正式开始。
这是四水镇有史以来最大规模的收获：荒甸子两千亩金皇后苞米，熟地四千五百亩间作套种（苞米和豆子），还有零星的谷子、高粱。
所有人都上了阵。男人割，女人捆，老人孩子拾穗。打谷场上，十台脚踏脱粒机同时开动，嗡嗡的响声像一首丰收的交响曲。
魏莱每天泡在田里。左臂用绷带吊着（之前救火时用力过猛，旧伤复发），右手挥镰，效率不高，但他坚持。汗水浸透衣服，手上磨出血泡，但看着一车车金黄的苞米棒子运回打谷场，心里是甜的。
李铁柱负责运输，新打的木轮车不够用，就用扁担挑，用背篓背。这个壮汉像不知疲倦的机器，一趟一趟，把丰收的果实运回粮仓（新建的，这次用砖石砌筑，防火）。
周明远坐在新粮仓门口，戴着老花镜记账。算盘珠子拨得噼啪响，脸上却始终严肃——纵火案的阴影还在，他不敢有丝毫松懈。
马三炮负责晾晒和储藏。苞米棒子先晾晒，再脱粒，然后装袋入仓。他严格按照魏莱教的“三干三净”标准：干透、干净、干燥环境储存，防止霉变。
王老根带着靠山屯的老人孩子，负责筛选种子——把最饱满、最健康的籽粒挑出来，单独存放，作为明年的种子。
赵满仓闷声不响，带着芦苇荡村的人，编草帘、打草垫，用来垫仓防潮。
全镇上下，像一台精密的机器，高效运转。
但魏莱知道，暗处的眼睛，一直在盯着。
秋收第五天，护镇队抓住了一个可疑人物。
是个货郎打扮的中年人，挑着担子，说是卖针线杂货。但李铁柱注意到，他的担子很轻，不像有货。盘问时，他眼神躲闪，说话前后矛盾。
押到炮楼，魏莱亲自审问。
“哪里人？”
“河北…沧州。”
“来四水镇干什么？”
“卖货…”
“卖什么货？”
“针线…火柴…洋胰子…”
“担子里怎么是空的？”
“卖…卖完了…”
魏莱不再问，让李铁柱搜身。从货郎贴身衣服的夹层里，搜出一张手绘的地图——标注着四水镇的地形、粮仓位置、高炉位置、毒气存放点，还有…魏莱的住处。
地图背面，有一行小字：“务于秋收期间，制造混乱，伺机夺取‘特殊物资’。”
又是毒气。
“谁派你来的？”魏莱冷冷地问。
货郎咬牙不说话。
魏莱让李铁柱把他关进地窖（炮楼下面有个日军留下的地牢），严加看管。
但这件事，像一根刺，扎在魏莱心里。
敌人没有放弃。秋收期间，是他们最后的机会。一旦粮食入仓，毒气运走，四水镇的“价值”就大大降低了。
必须加快速度，同时加强防备。
他调整了策略：白天全力抢收，晚上所有粮食集中到打谷场，由护镇队重兵看守。脱粒、晾晒、入仓，全部在白天完成，夜里不作业。
进度虽然慢了，但安全了。
秋收持续了十五天。当最后一车苞米运进粮仓，周明远拨完最后一颗算盘珠，抬起头，声音颤抖：
“镇长…统计出来了。”
所有人都围了过来。
周明远清了清嗓子，念出数字：
“荒甸子金皇后苞米，两千亩，总产…五十二万斤！平均亩产…二百六十斤！”
轰——人群炸开了。
二百六十斤！比魏莱承诺的二百五十斤还多十斤！
“熟地间作套种，”周明远继续念，“苞米总产三十六万斤，亩产一百八十斤！豆子总产十二万斤，亩产五十斤！合计亩产二百三十斤！”
“全镇总产…粮食一百万斤！另外还有豆子十二万斤，秸秆、谷草不计其数！”
死一般的寂静，然后，是山呼海啸般的欢呼。
一百万斤！四水镇两千三百人，人均四百多斤粮食！加上豆子、杂粮，足够吃到明年秋收，还有富余！
王老根跪在地上，老泪纵横：“苍天有眼…苍天有眼啊…”
李铁柱把魏莱举起来，抛向空中：“镇长万岁！”
“镇长万岁！”所有人都跟着喊。
魏莱被抛得头晕目眩，但心里，一块大石头终于落地。
秋收成功了。四水镇，有了度过饥荒的资本。
秋收结束后的第三天，县委书记杨又来了。
这次，他带来了一个车队：五辆马车，载着县里各部门的干部，还有一支二十人的武装民兵。
杨书记一下车，没去炮楼，直接去了粮仓。
新建的砖石粮仓，高大结实。仓门打开，里面是堆积如山的粮食麻袋，一直堆到房梁。金黄的苞米粒从麻袋缝隙漏出，在阳光下闪闪发光。
杨书记抓起一把苞米，放在手心仔细看。颗粒饱满，色泽金黄，散发着新粮的清香。
“好粮。”他只说了两个字。
然后他去看高炉。张铁匠正在炼一炉新铁，炉火映红了他满是炭灰的脸。看见杨书记，他停下铁锤，敬礼。
杨书记拍了拍他的肩膀，没说话。
最后，他去看毒气存放点。二十八个铁皮箱，整齐码放在砖窑里，周围有民兵持枪站岗。杨书记看了很久，转身对魏莱说：
“防化部队下个月就到。这些箱子，终于可以彻底处理了。”
视察结束，在炮楼开会。
这次会议规格很高，县里各部门的头头都来了。杨书记坐在主位，开门见山：
“魏莱同志，四水镇今年的成绩，我都看到了。秋收产量，超出预期。你的能力，毋庸置疑。”
他顿了顿：“背景核查的事，可以告一段落了。县委决定：不再对你进行进一步审查。你继续担任四水镇镇长，并兼任怀德县农业技术推广站副站长，负责在全县推广四水镇的经验。”
这是重用，也是信任。
魏莱站起身：“感谢组织信任。我一定尽力。”
“但是，”杨书记话锋一转，“四水镇现在成了香饽饽，也成了靶子。国民党特务盯着你们，内部的蛀虫也盯着你们。你肩上的担子，更重了。”
他看向在座的干部：“从今天起，四水镇列为县重点保护单位。武装部派一个排常驻，协助护镇队。供销社、粮站、卫生所，都要优先保障四水镇的物资供应。”
“另外，”杨书记看着魏莱，“你之前提出的‘退役伤残军人安置方案’，县委研究了，觉得可行。第一批二十名伤残军人，下个月就分配到四水镇，由你安排工作。”
这是魏莱一直想做的事：给那些为新中国流血牺牲的军人，一个安身立命的地方。
“是！”他立正。
会议结束后，杨书记单独留下魏莱。
两人站在炮楼二楼的窗前，看着外面忙碌的镇子。
“魏莱，”杨书记第一次直呼他的名字，“你知不知道，你差点就被审查组带走了。”
魏莱心里一紧。
“是我力保的你。”杨书记说，“我说，一个能把两千多人从饥饿边缘拉回来，能炼出铁，能造机器，能让土地多产一倍粮食的人，不可能是敌人。就算是敌人，也是我们需要学习的敌人。”
这话太重了。
“谢谢杨书记。”魏莱说。
“不用谢我。”杨书记摇头，“是你自己挣来的。但是，魏莱，你身上还有谜。我不问，不代表别人不问。以后做事，谨慎些，别太‘超前’。有些事，等时机到了，自然水到渠成。急了，反而坏事。”
这是善意的提醒。
“我明白。”魏莱点头。
杨书记拍了拍他的肩膀，走了。
魏莱独自站在窗前，看着夕阳渐渐沉入地平线。
1949年的秋天，四水镇迎来了丰收，他也通过了组织的考验。
但杨书记的话，像警钟，在他心里敲响。
“别太超前。”
是啊，他知道太多未来，总想一步到位。但历史有自己的节奏，太快了，会摔跤。
他必须学会，在这个时代的框架内，做能做的事。
一步步来。
窗外，夜幕降临。四水镇的灯火，一盏盏亮起。
新的时代，开始了。
而他的路，还很长。