洪武二十年十月二十五日，新乡城外。
切诺基大军抵达时，整个东海岸都为之震动。六千战士从北方的山岭中涌出，他们脸上涂着象征战争的鲜红与漆黑条纹，皮甲上缝着熊爪与鹰羽，长矛如林，战鼓如雷。队伍中还跟着数百匹驮马，载着粮食、箭矢、以及神秘的草药包裹。
鹰眼大酋长骑着一匹罕见的白色美洲野马，走在队伍最前。他换上了全套祭祀服饰：头顶插着七根金色鹰羽，身披用上千片鸟羽编织的披风，胸前挂着象征三十四个部落联盟的骨牌项链。这位六十多岁的老者此刻目光如炬，仿佛年轻了二十岁。
新乡城南门外，袁谭率文武官员列队迎接。礼炮鸣放二十一响——这是迎接国君的礼仪，袁谭故意用此彰显对切诺基的重视。
“大明东海岸总督袁谭，恭迎鹰眼大酋长！”袁谭率先躬身。
鹰眼下马，单手抚胸回礼：“切诺基联盟，应神谕而来，与大明共抗外敌。”
他的汉话生硬但清晰，显然是近期突击学习的成果。吕晟站在袁谭身侧，看到这一幕，心中稍慰——至少鹰眼是真心结盟。
入城后，三方（明军、切诺基、亲汉克里克）将领齐聚都督府议事厅。沙盘上，代表西班牙-克里克联军的红色小旗已推进到新乡城南一百二十里的“橡树河谷”，总兵力标注：一万二千（西班牙五千，克里克七千）。
“敌军最迟五日后抵达。”凌统指着沙盘，“西班牙主力四千从正面进攻，另有一千骑兵和两百炮兵作为预备队。克里克人分成三路：白鹭酋长亲率三千主力从东侧夹击，‘灰熊’‘野牛’两个大部落各出两千，分别进攻我们的西翼和北翼。”
袁谭问：“我们的兵力部署？”
“新乡城内现有明军两千八百，土人协从军一千五百，新到的切诺基战士六千，总计一万零三百。兵力相当，但我方有城防优势。”凌统顿了顿，“问题在于……指挥权。”
厅内气氛一凝。
袁谭看向鹰眼：“大酋长，按盟约，切诺基战士应接受大明统一指挥。但考虑到语言不通、战术差异，本官建议：切诺基负责北翼和东翼的野战防御，城内防守和西翼由明军负责。如何？”
这安排看似合理，实则将切诺基人放在了最危险的位置——北翼要面对克里克最凶悍的“灰熊”部落，东翼则要直面白鹭酋长的主力。
鹰眼还没说话，他身后一个年轻酋长就怒吼道：“凭什么让我们去最前面送死？！你们汉人躲在城里，让我们切诺基人去挡刀？！”
这青年是“红河谷”部落的少酋长“疾风”，性格火爆。他的部落在五年前与克里克人的战争中损失惨重，对任何可能让切诺基人当炮灰的安排都极度敏感。
袁谭脸色一沉：“这是军令，不是商量。”
“军令？”疾风冷笑，“你们汉人的军令，管不到我们切诺基人！”
眼看要吵起来，吕晟起身：“都住口。”
他走到沙盘前，手指点向北翼：“灰熊部落善用重斧，冲锋凶猛，但纪律松散。切诺基战士擅长山林作战，若在北翼的山林地带设伏，用弓箭消耗，待其疲惫再反冲，可事半功倍。”
又指向东翼：“白鹭酋长虽然人多，但克里克联盟内部有裂痕。黑熊酋长已暗中联络了三个不满白鹭的中型部落，他们会在我军与白鹭交战时倒戈。所以东翼看似危险，实则机会最大。”
最后指向西翼：“西翼是平原，适合西班牙骑兵和炮兵展开。这里由明军燧发枪队和炮兵防守，最合适。”
他看向鹰眼：“大酋长以为如何？”
鹰眼深深看了吕晟一眼：“太子殿下熟悉敌情，安排妥当。但老朽有一问：若战事不利，谁先撤退？谁殿后？”
这是最关键的问题——盟军最怕的就是被盟友出卖、当成弃子。
吕晟毫不犹豫：“同进同退。若需撤退，明军殿后，切诺基先撤。”
“殿下！”袁谭急道，“这……”
“就这么定了。”吕晟语气坚决，“盟约若不能同生共死，便是废纸一张。本宫以大明太子之名起誓：此战，大明绝不抛弃盟友。”
鹰眼动容，单手抚胸：“切诺基战士，也绝不背弃誓言。”
疾风等年轻酋长还想说什么，被鹰眼严厉的眼神制止。
会议继续，敲定细节。但所有人都感觉到，联军内部的裂隙，并未真正弥合。
深夜，都督府书房。
袁谭屏退左右，从暗格中取出一封刚刚收到的密信。信是用密码写的，他熟练地解码后，脸色越来越阴沉。
信是卡洛斯写的，内容如下：
“费尔南多已同意计划：五日后决战，西班牙主力会佯攻西翼，吸引明军注意。真正的杀招在东翼——白鹭酋长会率三千克里克精锐，配合我暗中调派的五百西班牙火枪手，猛攻切诺基阵地。待切诺基溃败，联军左翼洞开，我军便可长驱直入，直取新乡城。”
“关键：必须让太子亲临东翼督战。我已买通切诺基内部对汉人心怀不满者（‘疾风’等人），他们会‘意外’让太子陷入险境。届时太子‘英勇战死’，您便可顺理成章接管全军，并与我达成和议——您割让东海岸三成土地给西班牙，西班牙承认您为新大陆‘自治总督’。”
“提醒：切诺基人中发现古代遗迹之事，我已上报马德里。国王陛下非常感兴趣，要求务必获取石碑拓片和遗物。若太子已获得，想办法弄到手。”
袁谭烧掉密信，在书房中踱步。卡洛斯的计划很毒，但风险也大——一旦败露，就是诛九族的大罪。
可他已没有退路。
三年前，他在北海岸发现那处古代遗迹时，以为自己找到了袁家东山再起的资本。那些玉器、金器、还有刻着神秘文字的青铜板，任何一件都价值连城。更重要的是，遗迹中有半张残缺的“藏宝图”，指向新大陆内陆某处的“金山”。
他私自发掘，藏匿宝物，还杀了几个知情的亲兵。本以为天衣无缝，但太子的到来，尤其是云雾峰石碑的发现，让他慌了——那些遗迹很可能与石碑同源，一旦太子追查下去……
“必须让太子死。”袁谭眼中闪过狠色，“他不死，我袁家永无出头之日！”
他铺开纸，开始写回信。信中同意计划，但加了一个条件：卡洛斯必须先提供西班牙炮兵阵地的详细位置——他要“借刀杀人”，让凌统去摧毁那些火炮，顺便消耗凌统的兵力。
写完信，他用特制的药水加密，唤来心腹：“老规矩，送到城南‘悦来客栈’，交给掌柜。”
心腹领命而去。袁谭不知道的是，他刚离开，书房屋顶就有一个黑影悄无声息地滑下，尾随而去。
同一时间，行宫。
吕晟还没睡。他面前摊开着卢生赠予的那些竹简，正就着烛光研读。竹简上除了《齐民要术》《黄帝内经》的残篇，更多的是卢生六百年间对新大陆的观察记录：
“……此土有一种黑石，可燃，烟浓而焰烈，土人谓之‘地火石’。吾试之，可炼铁，亦可烧窑……”
“……大河（密西西比）之西，有广袤平原，土肥水足，可垦亿万亩。然有野牛群，数以百万计，迁徙如潮……”
“……极北之地，冬日长夜，有奇异光幕悬天，五彩流转，土人谓之‘神灵之舞’……”
这些记录的价值，不亚于十万大军。吕晟正看得入神，门外传来通报：“殿下，靖安司密探求见。”
“进。”
一个黑衣人闪入，单膝跪地：“殿下，查到了三件事。”
“讲。”
“第一，袁总督的私船半年来共出海九次，其中五次是往南与卡洛斯接头，三次往北……似乎是去北海岸某处。最后一次是十天前，运回了一批密封木箱，直接送入总督府密室。”
“第二，北海岸确实有古代遗迹。三年前，一队勘探队在‘海角镇’以北五十里处发现石制建筑废墟，当时上报给了袁总督。但总督以‘土人祭祀场所，不宜打扰’为由封锁消息，还调走了那队勘探兵。之后那里就戒严了，只有总督的心腹能进。”
“第三，卡洛斯最近频繁与克里克人中的反汉派系接触，还通过黑市购买了大量火药和铅弹。另外……”密探顿了顿，“我们截获了他与马德里的密信，信中提到了‘古老东方遗迹’和‘石碑拓片’，要求务必获取。”
吕晟手指轻敲桌面。所有线索都指向袁谭——他不仅私通外敌，还私自发掘、藏匿古代华夏遗迹，甚至可能……在谋划更可怕的事。
“殿下，要不要……”密探做了个抓捕的手势。
吕晟摇头：“现在动手，只会让联军崩溃。等打完这一仗。”
他想了想，又道：“你去办三件事：第一，严密监视袁谭和卡洛斯的所有联络；第二，在切诺基军中散播消息，就说西班牙人悬赏重金要鹰眼大酋长的人头，让切诺基人提高警惕；第三……”他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出三粒红色药丸，“把这个交给凌统将军，告诉他，若我在战场上‘意外’重伤濒死，就给我服下一粒。记住，只能给他一人知道。”
密探接过药丸，震惊道：“殿下，这是……”
“卢生前辈给的延寿丹，能吊命。”吕晟平静道，“但愿用不上。”
密探郑重收好，闪身离去。
吕晟走到窗前，望向城外的点点篝火——那是切诺基人的营地。夜风中，隐约传来土人战士的战歌，苍凉而悲壮。
“同进同退……”他喃喃自语，“袁谭，希望你不要让我失望。”