睦州，残阳泣血。
昔日方腊起事的漆园，如今已化作一片焦土。断壁残垣间，残破的“圣公”旗帜在带着血腥气的晚风中无力地飘摇。义军残部被童贯数十万大军如同铁桶般围困在这最后的据点，方圆不过数里，城墙多处坍塌，全靠血肉之躯和临时堆砌的砖石木料勉强堵塞。
州衙临时改成的伤兵营内，恶臭与呻吟交织。石宝拄着卷刃的九环大刀，靠在一根焦黑的梁柱上，布满血污和烟尘的脸上，是深不见底的疲惫与绝望。他左臂的伤口只用破布草草捆扎，渗出的血早已凝固发黑。周围，仅存的三百余名“血狮营”残兵，大多带伤，眼神麻木，如同行尸走肉。箭，一支不剩。刀刃，早已砍得崩口卷刃。连树皮草根，也快被啃食殆尽。
“石帅…西门…西门又塌了一段…折可存那狗贼的降兵…又…又冲上来了…”一名浑身是血的少年亲卫踉跄着跑进来，声音嘶哑得如同破锣。
石宝眼皮都没抬，只是握着刀柄的手指关节因用力而发白。他喉结滚动了一下，咽下嘴里因饥饿和伤重泛起的腥甜铁锈味。守？拿什么守？拿弟兄们最后那点骨血去填吗？
就在这令人窒息的绝望弥漫之时——
扑棱棱！
一只灰扑扑、翅膀带伤的鸽子，如同离弦之箭，竟奇迹般地穿过宋军密集的箭雨封锁，一头撞进州衙残破的窗户，跌落在石宝脚边，扑腾了几下便不动了。
“信鸽？！”石宝身边一个气息奄奄的老兵挣扎着低呼。这鸽子他们认得，是军师庞万春带走的最后几只“铁羽鸽”之一！庞兄弟…还活着？！
石宝猛地蹲下身，动作牵动了伤口，痛得他闷哼一声。他颤抖着从鸽子腿上解下一个细小的竹筒，倒出里面卷得紧紧、被血水浸透的一小块薄绢。
借着残阳最后一丝微光，石宝布满血丝的眼睛死死盯住绢布上那潦草却力透纸背的熟悉字迹——是庞万春！
“石帅！天佑圣教！惊雷之主陈默军主，已于三日前，奇兵天降，破杭州！钱塘水师尽毁！守将赵谭授首！粮秣辎重无数！童贯老巢已失！惊雷主力正依托杭州城防，严阵以待童贯回援！望石帅务必再坚守五日！五日！待童贯军心动摇，回援慌乱之时，便是圣公脱困、我军反攻之日！万春泣血再拜！惊雷万胜！”
“杭州…破了？！”石宝的声音干涩嘶哑，带着难以置信的颤抖。他猛地抬头，眼中那几乎熄灭的火焰，如同被泼上了滚油，轰然炸开！一股难以言喻的力量瞬间涌遍他枯竭的身躯！他死死攥紧那染血的绢布，指节捏得咯咯作响，仿佛要将这绝境中的唯一曙光揉进骨血里！
“杭州！杭州被陈寨主攻下了！”石宝猛地站直身体，尽管身体摇晃了一下，但那吼声却如同受伤的雄狮发出最后的咆哮，瞬间压过了伤兵营的呻吟，“童贯的老巢没了！他的粮草！他的退路！全断了！陈军主在杭州等着他！弟兄们！再撑五天！五天！我们就能活！圣公就能活！江南的父老乡亲，就还有希望！”
这消息如同惊雷，在死寂的伤兵营炸响！那些原本眼神麻木的残兵，脸上先是茫然，随即是难以置信，最后化作一种近乎癫狂的希冀！
“陈寨主…打下了杭州？！”
“童贯的粮草没了？！”
“五天！再守五天！！”
“石帅！下令吧！跟狗官兵拼了！死也要撑过这五天！”
求生的本能和绝境中迸发的血勇，如同野火般在残存的义军心中燃起！他们挣扎着爬起来，抓起身边残破的武器，眼中重新有了光，那是一种置之死地而后生的疯狂！
“好！”石宝环视这些追随他浴血至今的兄弟，眼中热泪混着血污滚落，“传令下去！收缩防线！放弃所有外城残垣！所有能战之人，集中死守州衙核心区域！依托每一堵断墙！每一扇破门！跟童贯狗贼打巷战！打烂仗！拖！给老子拖住他五天！为陈军主在杭州聚歼童贯主力，争取时间！”
“死守睦州！拖死童贯！”
“死守睦州！拖死童贯！”
残存的吼声，带着决死的意志，在青溪的暮色中回荡，竟压过了城外宋军沉闷的鼓点！
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睦州城外，宋军中军大帐。
烛火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的沙盘上，代表睦州义军的最后几个小旗，已被密密麻麻的宋军旗帜围得水泄不通。童贯一身紫袍金甲，端坐帅位，保养得宜的脸上此刻却阴沉得能滴出水来。他手中把玩着一枚温润的玉佩，指节却因用力而发白。
“大帅，”一名幕僚小心翼翼地开口，“西门缺口已开，折可存将军的降兵营正在蚁附攻城，虽伤亡不小，但破城只在今夜或明晨…是否让刘延庆将军的精锐准备入城肃清残敌？”
童贯没有立刻回答。他浑浊却锐利的眼睛死死盯着沙盘上那个代表杭州的标记。就在半个时辰前，他接到了来自杭州方向的八百里加急密报——不是捷报，而是晴天霹雳！
“杭州…丢了？”童贯的声音低沉沙哑，带着一种压抑到极致的暴怒，让帐内所有将领幕僚都心头一凛，大气不敢出，“赵谭那个废物！一万多守军！坚固城防！还有钱塘水师！竟然被一群…一群梁山草寇…半日破城？！水师连个泡都没冒就没了？！废物！统统都是废物！”
他猛地将手中玉佩狠狠掼在地上，摔得粉碎！
“大帅息怒！”众将慌忙躬身。
“息怒？本帅如何息怒？！”童贯猛地站起身，紫袍无风自动，一股久居上位的煞气弥漫开来，“杭州乃本帅南征根本！数十万大军粮秣军械，半数囤于杭州！更有本帅行辕家眷！如今落入贼手，粮道断绝，军心必然动摇！那陈默小贼，据报已得方腊余孽石宝呼应，若其依托杭州坚城，再得石宝残部自睦州方向袭扰我后路…后果不堪设想！”
帐内一片死寂。所有人都明白，杭州失守，意味着整个南征的战略态势瞬间逆转！他们不再是胜利在望的征服者，反而成了可能腹背受敌的孤军！
“大帅，”心腹幕僚硬着头皮道，“睦州已是囊中之物，方腊重伤垂死，石宝残部不过困兽之斗，覆灭只在旦夕。当务之急，是火速回师杭州！趁陈默立足未稳，夺回根本之地！只要杭州在手，粮道畅通，大局仍可掌控！”
“回师？”童贯眼神闪烁，带着老帅的狠辣与算计，“睦州这块煮熟的鸭子，难道就这么放了？方腊、石宝，必须死！否则后患无穷！”他目光扫过帐下诸将，最终定格在一名身材魁梧、面容刚毅的将领身上，“刘延庆！”
“末将在！”大将刘延庆一步踏出，抱拳应声，甲叶铿锵。他是西军宿将，以沉稳勇猛着称。
“本帅予你精兵一万！其中步卒八千，弓弩手一千，骑兵一千！”童贯的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐，“命你即刻拔营，星夜兼程，回师杭州！务必在五日之内，兵临杭州城下！给本帅探清那陈默虚实！若其立足未稳，守备松懈，则不惜一切代价，猛攻夺城！若其城防已固…则务必封锁其四门，切断其一切外援补给！待本帅料理完睦州残局，亲提大军，与他决一死战！”
他顿了顿，眼中寒光四射：“记住！杭州，不容有失！若遇石宝残部袭扰，不必恋战，以最快速度赶至杭州城下！本帅要你钉在那里，像颗钉子，死死钉住陈默！绝不能让他在杭州站稳脚跟，更不能让他与石宝汇合！”
“末将遵命！”刘延庆轰然领命，声音沉稳有力，“必不负大帅重托！末将即刻点兵出发！”
看着刘延庆大步流星走出帅帐的背影，童贯缓缓坐回帅位，脸上的暴怒稍稍平息，取而代之的是一种深沉的凝重和一丝不易察觉的焦躁。他重新看向沙盘上睦州的位置，眼中杀机再现。
“传令折可存！”童贯的声音冰冷如铁，“本帅不管他用多少人命去填！明日天亮之前，本帅要看到方腊和石宝的人头，挂在睦州城头！”