“但我真正想问的不是这个。”
球体的光芒微微闪烁，像是在仔细观察面前的两人。
“我能发现你们很特别。尤其是你——”它的声音指向蒲柏，“很强大。但这不符合宇宙规律。”
刘云渐愣了一下:“什么意思？”
“你们可以通过自己变得相当强大。”那声音说，“这是我刚才扫描你们表面数据分析出来的结论。”
它顿了顿，似乎在组织语言。
“在宇宙中，每一个种族的力量都有一个上限。”
“这个上限由种族的生理结构、基因序列、进化路径决定。”
“就像你们地球上的蚂蚁，无论如何都不可能长到大象那么大——它们的身体结构支撑不了那样的体型。”
“但你们不一样。”
那声音里第一次带上了明显的困惑。
“从这些飞机上，我得到了大量关于你们‘本地人’的数据。”
它说，“你们的身体非常孱弱——没有利爪，没有尖牙，没有天生的防护。暴露在太空中几秒就会死亡。从生物学角度看，你们在宇宙中属于最底层的种族。”
刘云渐:“……谢谢啊。”
那声音没理会他的吐槽，继续说:
“但你们两个的存在，完全推翻了这个结论。”
它指向蒲柏:“你的体内蕴含着巨大的能量。”
“那股能量如果释放出来，足以摧毁城市的任何一个角落。但你本身的外表身体依然是那副人类躯体——这不符合逻辑。”
然后又指向刘云渐:“你也一样。虽然比他弱，但同样远远超出了人类种族的力量上限。你们就像是用蚂蚁的身体，发挥出了大象的力量。”
“这在整个宇宙中，都是极其罕见的现象。”
那声音停顿了一下，球体的光芒缓缓旋转。
“我活了很久，见过很多文明。有的是天生的战斗种族，一出生就拥有强大的肉体；有的是科技文明，靠外力和工具称霸星系；还有的是精神生命，脱离了肉体的束缚。”
“但你们这种——孱弱的肉体，却能通过某种方式让自己变得强大——我从未见过。”
它顿了顿，补了一句:
“除了那个东西。”
刘云渐和蒲柏对视一眼。
“那个东西?”蒲柏问。
“噬星者。”那声音说，“它同样不符合宇宙规律。它不是生物，不是机械，不是任何我们能理解的存在。它本身就是规则的漏洞。”
“而你们——”
球体的光芒在两人身上来回扫过。
“——你们身上，有类似的气息。”
蒲柏的眉头皱了起来:“你是说，我们和那个吞噬星辰的东西，是一类？”
“不是一类。”那声音纠正道，“是‘同样不符合规则’。”
它顿了顿。
“宇宙是有规律的。星辰运转，生死轮回，能量守恒——一切都在规律之中。但噬星者打破了规律。你们人类，也正在打破规律。”
“这让我很困惑。”
球体的光芒微微黯淡，像是在沉思。
“所以我需要知道:你们是怎么做到的？你们的力量从何而来？地球正在发生的这场‘复苏’，到底是什么？”
它停顿了一下，声音里带上了一丝刘云渐听不太懂的情绪——可能是期待，也可能是恐惧。
“在见到你们之前，我以为自己已经见过宇宙中所有的可能性。但现在我发现——”
“我对这个宇宙，一无所知。”
“你不是很早就存在了吗？”蒲柏忽然开口，语气里带着一丝审视，“难道你没有见过古时候的修仙者？”
那声音沉默了一瞬。
“修仙者？”它重复了一遍这个词，像是在咀嚼其中的含义，“你是说……像你们这样的人，很久以前就存在？”
“对。”蒲柏点头，“就我目前了解的，修仙者很早就存在了。具体什么时候诞生的我也不知道，但肯定比你想象的要早得多。”
又是一阵漫长的沉默。
那声音再响起时——那是困惑，甚至有一丝……动摇？
“我不知道。”它说，“我从没见过。”
蒲柏皱眉:“没见过？你在这儿躺了两亿多年，那些修仙者难道从来没来过这片海域？”
“没有。”那声音回答得很确定，“至少在我能感知的范围内，从来没有出现过像你们这样的存在。”
它顿了顿，似乎在回忆什么。
“我苏醒过很多次，每次都是为了吸收能量、发送信号。每一次苏醒，我都会扫描周围的海域和天空。”
“但扫描结果永远一样——只有普通的海洋生物，后来多了一些金属造物，但从来没有你们这样的……”
它停顿了一下，用了一个新学会的词:“修士。”
刘云渐忽然开口:“等等。”
他的声音不大，但语气里的某个东西让蒲柏和那个声音都顿了一下。
“你刚才说——”刘云渐盯着那个悬浮的蓝色球体，“你每一次苏醒，都是为了‘吸收能量’和‘发送信号’？”
“是的。”那声音回答，没觉得有什么问题，“这是我最核心的两个任务。维持自身运转，以及——”
“信号。”蒲柏打断了她，声音忽然变得尖锐起来，“你发的那个信号，是加密的，还是公共的？”
一阵短暂的沉默。
“公共的。”那声音说，“原始设计就是这样。为了让路过的任何文明都能接收到，求救信号必须是开放的、可识别的。加密的话，万一对方没有对应的解密方式——”
它停住了。
因为它也意识到了。
蒲柏的脸色肉眼可见地白了一瞬。
刘云渐的心猛地沉了下去。
“公共的。”他重复了一遍这个词，声音有些发干，“也就是说，这两亿多年来，你一直在向全宇宙广播——‘我在这儿，快来救我’？”
“是的。”那声音回答，但这一次，语气里已经带上了一丝不确定，“这是标准程序。任何文明在遭遇灭顶之灾时，都会这样做。求救信号必须是开放的，这样才能——”
“才能把什么东西都招来。”蒲柏接过话头，声音冷得像冰，“包括救你的，也包括——”
她顿了顿。
“——也包括吃你的。”
整个空间陷入死一般的寂静。
那个悬浮的蓝色球体不再旋转，光芒也停滞了，像是被这句话定在了原地。
几秒后，那声音再次响起，但这一次，它不再像之前那样平静。
那里面有了某种刘云渐从未听过的东西——如果非要用一个词来形容，那大概是……
慌乱。
“我……”它开口，又停住，像是在拼命思考，“我从来没有想过这个问题。在我的时代，发送求救信号是再正常不过的事。”
“宇宙虽然危险，但大部分文明是友善的，我们有自己的准则和底线。而且信号发出去了这么久，从来没有——”
它又停住了。
因为它忽然想到一个可能性。
不是“没有回应”。
而是“回应了，但还没到”。
两亿多年，在宇宙尺度上，不算长。
足够某些存在，从很远很远的地方，慢慢赶来。
“你们说的‘灾难’……”那声音小心翼翼地问，“是什么意思？”