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湖心岛上，林越静立如松。手中由【万象之戒】化形的长剑低垂，剑尖沾染着刚才击杀那头LV3精英水鸟的污血，正缓缓滴落在翠绿的草叶上，晕开一小片暗红。
远处，苏小婉那声夹杂着绝望与质问的“救命”，如同投入死水中的石子，在他冰冷的心湖里荡开一圈微不可查的涟漪，随即迅速平复。
救，还是不救？
理性的天秤迅速倾斜。救，意味着风险。剩余七八只魔化水鸟，其中至少还有一两只LV3，他虽有了【万象之剑】和属性提升，但等级仍是硬伤，独战群怪，难免受伤，甚至会耽误接下来的计划。不救，则能安然脱身，利用宝贵的时间优势，继续攫取前世记忆中的那些机缘。
那几个大学生的生死，与他何干？末日的残酷，他早已尝尽。仁慈和怜悯，是生存最大的奢侈品。
他缓缓抬起眼，目光越过波光粼粼（却暗藏杀机）的湖面，落在对岸那棵大树下。苏小婉正奋力用一根不知从哪捡来的粗树枝抵挡着水鸟的扑击，动作笨拙却透着一股不甘的韧劲。她白色的运动服上已染上片片污迹和血点，马尾辫散乱，脸上沾着泥灰，但那双眼眸，即使在绝望中，依然亮得惊人，死死地盯着他这边。
那眼神，不像纯粹的乞求，更像是一种……不甘心的确认。确认他是否真的如她同伴所说，只是一个利用他们、冷酷无情的骗子。
就在这时——
【叮！全球公告：初始新手保护期（24小时）结束！】
【数据化规则全面加载！怪物刷新率提升50%，精英怪物出现概率提升10%！】
【世界频道、区域频道、交易行功能正式开放！】
【等级排行榜、装备排行榜、声望排行榜已开启！】
【请所有幸存者努力提升实力，生存下去！】
宏大而冰冷的系统提示，如同洪钟大吕，再次在每一个幸存者的脑海中震响！
“嗡……”
仿佛某种无形的屏障被撤去，林越清晰地感觉到，周围的空气似乎都凝滞了一瞬，随即，空气中弥漫的那种若有若无的恶意和能量波动，陡然变得清晰、浓郁起来！湖对岸的树林深处，隐约传来了更多、更响亮的怪物嘶吼，其中甚至夹杂着一些令人心悸的、属于更强大存在的声音！
“啊——！又来了！更多怪物！”对岸，赵鹏发出惊恐的嚎叫。只见树林边缘，影影绰绰，又有新的魔化生物被这边的动静吸引，开始显现身影！
苏小婉的脸色瞬间变得惨白如纸，绝望如同冰冷的湖水，彻底将她淹没。前有飞鸟，后有新怪，已是十死无生之局。她看着湖心岛那个依旧没有任何动作的身影，最后一丝微弱的希望也熄灭了，认命般地闭上了眼睛，手中的树枝无力垂下。
然而，就在她放弃抵抗的刹那——
“咻——！”
一道尖锐的破空声，撕裂了空气！
紧接着，是“噗”的一声轻响，伴随着一声凄厉的鸟鸣。
苏小婉猛地睁开眼，只见一只正要从侧面扑向她脖颈的LV2魔化水鸟，被一根粗糙的木箭精准地贯穿了眼睛，强大的力道带着它倒飞出去，钉死在了后面的树干上，兀自抽搐着。
她愕然转头，望向箭矢来源的方向。
湖心岛上，林越不知何时已将长剑换为长弓，弓弦犹在微微颤动。他面色依旧冰冷，眼神专注，动作流畅得如同经过了千锤百炼，迅速从背后（【万象之戒】自动凝聚）抽出一根新的箭矢，搭弦，开弓！
“咻！咻！咻！”
箭矢连珠般射出！没有一丝一毫的浪费，每一箭都精准地命中一只魔化水鸟的弱点——或是眼睛，或是脆弱的翅根，或是张开的喙部！
【击杀LV2魔化水鸟，获得经验值20点。灵魂能量+2。】
【击杀LV3魔化水鸟，获得经验值35点。灵魂能量+3。】
……
系统的提示在他视野角落飞速刷过。升级的光芒在他身上连续闪烁了两次！
【恭喜您提升至LV2！全属性+1，自由属性点+5。】
【恭喜您提升至LV3！全属性+1，自由属性点+5。】
属性提升带来的暖流冲刷着身体，力量、敏捷、精神都在瞬间增强！他没有丝毫犹豫，心念一动，将所有10点自由属性，按照5力量、5敏捷的比例分配。瞬间，更强的力量感和更轻盈的身体掌控感涌上心头。
开弓射箭的速度更快，力道更猛！
短短不到十秒，围攻苏小婉和赵鹏的七八只魔化水鸟，竟被他一人一弓，远程射杀殆尽！
湖对岸陷入了一片死寂。赵鹏拄着扭曲的栏杆，目瞪口呆地看着满地鸟尸，又看了看湖心岛那个持弓而立的的身影，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。另一个幸存下来的女生则瘫坐在地，失声痛哭，是劫后余生的宣泄。
苏小婉怔怔地看着林越，胸口剧烈起伏，心情复杂到了极点。他救了他们，可是……为什么现在才出手？他刚才的冷漠，是真的？还是……
林越没有理会他们的震惊和复杂心绪。他收起长弓，重新化为戒指戴好。解决这些水鸟，与其说是救人，不如说是在系统公告后，他瞬间权衡利弊做出的新决定。
第一，练级。这些主动攻击的怪物是现成的经验包，升级带来的属性提升是实打实的。
第二，测试。【万象之戒】的远程形态和升级后的属性效果，需要实战检验。
第三，也是最重要的一点——他需要一些“活口”，来了解外界更具体的信息。世界频道和区域频道虽然开放，但信息庞杂，远不如近距离观察几个普通幸存者的状态来得直观。而且，刚刚的全球公告意味着真正的末世降临，独自一人纵然能横行，但有些情报，需要基数才能发现。
他纵身一跃，跳上栈桥，步伐比来时更加稳健迅捷，几个起落便回到了对岸。
浓烈的血腥味扑面而来。那个瘦高个男生已经没了声息，尸体正在缓缓化作白光消失，只留下几枚货币和一小块黯淡的材料。这就是数据化的残酷，死亡，连尸体都不会长久留存。
赵鹏和那个哭泣的女生下意识地后退了一步，看向林越的眼神充满了敬畏和恐惧。苏小婉则鼓起勇气，上前一步，声音还有些沙哑：“谢……谢谢你救了我们。”
林越的目光在她脸上停留了一瞬，看到了她尚未完全褪去的惊恐，以及那丝试图隐藏的探究。他淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
“你……你早就知道会变成这样，对不对？”苏小婉忍不住问道，她想起林越出现时的冷静，索要口哨时的笃定，以及那远超常人的战斗技巧，“你知道那些怪物，知道这个系统……”
赵鹏和另一个女生也立刻看了过来，眼神灼热。
林越瞥了他们一眼，没有承认，也没有否认。他蹲下身，开始熟练地收集那些魔化水鸟身上有价值的材料——比较完整的喙、爪，以及那只能量核心未被破坏的精英鸟的苍白头羽。动作麻利，神情专注，仿佛在做一件再平常不过的事情。
“收集怪物材料，有时能触发任务，或者用于制造。”他头也不抬，算是给了一点解释，也是引导。他需要他们更快适应这个新世界，才能提供更有价值的信息。
苏小婉几人恍然大悟，也连忙笨拙地开始模仿，只是效率低下，往往弄得一手腥臭。
“兄弟，你太牛逼了！”赵鹏一边费力地拔着鸟爪，一边忍不住开口，语气充满了崇拜，“你刚才那箭法，简直神了！你是退伍兵？还是练过的？”
林越没有回答，反问道：“你们之前在哪？外面情况怎么样？”
一提到这个，赵鹏脸上刚升起的一点兴奋立刻垮了下去，心有余悸地说：“我们在旁边的理工大宿舍……突然就……好多同学都……我们好不容易跑出来，街上全乱了，到处都是那种东西！车子撞在一起，着火……还有人疯了似的抢东西……”
旁边的女生一边哭一边补充：“手机根本没信号了……但脑子里好像多了个什么面板……好多人都在上面说话，乱七八糟的……”
苏小婉相对冷静，她一边尝试调用脑海中的系统界面，一边说：“区域频道里很多人求救……有人说看到了比这些鸟大得多的怪物，像……像游戏里的哥布林，还有会喷火的狗……还有人组队想去警察局或者军营，但不知道能不能到……”
林越默默听着，与他前世的记忆相互印证。混乱，恐慌，初期社会秩序的崩塌……一切都如期上演。警察局？军营？在初期，这些地方确实是怪物重点“照顾”的区域，反而更加危险。
“接下来……我们该怎么办？”苏小婉收集完材料，走到林越面前，眼神带着一丝依赖和茫然。林越展现出的力量和冷静，在末日中如同磁石般吸引人。
林越站起身，将材料收好（实际上是存入系统自带的少量储物空间）。他看向公园出口的方向，目光深邃。
“活下去，变强。”他言简意赅，“或者，找个地方躲起来，祈祷怪物不会发现你们。”
他的话音平淡，却带着一种不容置疑的残酷真实。
“我……我们跟着你行吗？”赵鹏急忙道，那个哭泣的女生也投来希冀的目光。
苏小婉没有说话，只是静静地看着林越，等待他的决定。她知道，决定权完全在这个神秘而强大的男人手中。
林越的视线扫过三人。赵鹏，有一定勇气，但冲动；哭泣的女生，心理脆弱，几乎是累赘；苏小婉，冷静，观察力强，有潜力，但……也意味着可能的麻烦。
他需要的是信息渠道，不是拖油瓶。
“我不会带你们。”他直接打破了他们的幻想，语气冰冷，“想要活下去，靠自己。”
说完，他不再停留，转身，朝着公园外，那片已然彻底剧变的世界走去。夕阳的余晖透过扭曲的数据天空，将他的背影拉得很长，孤独而决绝。
苏小婉看着他毫不留恋离开的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是用力握紧了手中那根染血的粗树枝。赵鹏张了张嘴，颓然低下头。那个女生则又开始低声啜泣。
世界的剧变，刚刚开始。而他们的命运，也从这个黄昏，走向了截然不同的岔路。