皇姐？
陈望心中不由一动。
原来皇帝是感怀九公主的逝去，因而抒发对生命无常、仙凡有别的感叹吗？
身为帝王，纵然坐拥四海，享尽人间尊荣，在漫漫道途与生死轮回面前，与凡人似乎也无本质不同，甚至因俗务缠身，反不如专心修道的修士自在长久。
他一时不知该如何接话，说“节哀”显得苍白，说“陛下亦可潜心修行”更是僭越，只能再次躬身，以示恭听。
皇帝继续说道：
“不过，朕曾听皇姐描述过你当年在轩辕大比中的诸般经历，一直以为你是个谋定后动、行事周密的性子。今日在皇姐灵前闹这一出，不似你往日风格。皇姐若还在，知晓此事，想必也会大为惊讶吧。”
陈望闻言，心中不由错愕，忍不住微微抬眼，飞快地瞥了一眼御座上的皇帝。
只见对方正看向窗外，虽然头发花白、年近古稀，可那眉目之间，依然与记忆中那个陪在九公主身边的青年渐渐重合。
原来是他？！
陈望垂下眼帘，心中思绪万千。时光荏苒，昔日青年已成了帝王，而那位笑语嫣然的公主，却已化作了灵前一幅冰冷的画像。
一股难以言喻的沧桑感涌上陈望心头，即便人间帝王，也难敌岁月之力。
皇帝似乎并未发觉陈望的偷眼打量，话锋忽然一转，问道：“陈掌门，在你看来，是追寻自身大道重要，还是经营天工门重要？”
陈望心念电转。
皇帝此问何意？
当初他选择天工门，便是看中其能提供立足之地与稳定资源，便于修行。
如今宗门兴旺，自己坐拥丰厚资源、上佳洞府、可借宗门气运与护山大阵修行，安全无虞，可谓是一举多得。
但听皇帝语气，似乎让自己二者择一？
难道所谓的惩罚，是要剥夺自己掌门之位，逼自己“专心”去修道？
这算是惩罚吗？
或许对某些贪恋权位者是，但对自己而言……若真到了那一步，失去宗门依托固然可惜，但大道修行终究是根本。
他迅速权衡，无论皇帝出于何种目的，表明“道心坚定”总是没错。
于是，他抬起头，目光坦然看向皇帝，语气清晰而坚定地答道：“回陛下，若只能择其一，对臣而言，自然是追寻大道、精进修为更为重要。仙路漫漫，唯道是求。”
皇帝听完，脸上并无意外之色，反而微微点了点头，似乎这个答案正在他预料之中。
“都说一入道途深似海，从此红尘是路人。看来你们修行中人，大抵皆是如此。”
可他随即又问：“既然如此，为何天机院数相邀，陈掌门却始终未曾回应？”
天机院？
陈望闻言，先是一愣，随即恍然想起。
大概是在七八年前，自己正沉迷于以信仰之力编织匿影袍，心无旁骛，当时属下送来过一封信函，言辞客气地邀请自己前去研习交流，落款好像就是“天机院”。
当时他觉得修行到了后期，更多是个人感悟与水磨工夫，与他人交流意义不大，且天机院名头听着虽大，自己却从未听过，还以为是民间修行界交流组织，便随手丢到一边。
当时他还特意嘱咐，日后类似无关宗门事务的邀请一律回绝，不必前来打扰。
如今看来，这天机院……竟与朝廷有关？自己当时未加理会，甚至连个客气的回绝都没有，确是有些失礼了。
他脸上不禁露出一丝尴尬：“启禀陛下，当时臣恰好在闭关，心无外物，收到信函后未能及时处置，后来便忘却了，确是臣疏忽失礼。不过……臣在天工门清静惯了，修行也算顺畅，故而并未深想……”
皇帝摆了摆手，打断了他的解释，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“修行之事，朕也不太懂，让玉宸真君与你分说吧。”
玉宸真君？
陈望心中诧异，这偏殿之内，除了自己与皇帝，便只有侍立角落的两名近侍……
哪还有旁人？
就在这时，只见御座侧后方，一扇落地紫檀木屏风后，无声无息地转出一位老者。
老者身着素白布袍，须发如雪，面容清癯，眼神温润平和，却自有一股超然物外的气质。
他对皇帝微微颔首，随即朝陈望招了招手，动作自然随意。
陈望心中却是猛然一震！
此人就在殿内，距离自己不过十丈，自己方才进来时，甚至与皇帝对答这许久，竟完全未曾察觉到他的存在！？
定睛一瞧。
此老人，赫然是那位在祭礼上始终超然物外的紫府仙宗掌门！
陈望面上镇定，心中却已掀起惊涛骇浪。紫府仙宗，轩辕七宗之首，传说中最神秘、最超然的宗门，其掌门竟然出现在皇帝的书房，而且看样子与皇帝关系匪浅，甚至可能一直就在旁听着方才的对话！
这天机院，是何来头？
他来到老者近前，这才更清晰地感受到对方身上那股深不可测、如渊如海的气息，看似平和，却仿佛蕴含着天地至理，令人心生敬畏。
他躬身行礼：“晚辈陈望，见过前辈。”
紫府仙宗掌门微微点头，目光在陈望身上停留一瞬，仿佛能看透他丹海和灵识。
他并未多言，只侧身示意陈望随他走。
陈望这才注意到，屏风之后并非墙壁，而是一扇不起眼的月洞门，通向一间内室。
老者率先走入，陈望略一迟疑，也跟了进去。内室不大，布置简朴。
老者示意陈望坐下，自己则在对面落座。令人意外的是，他并未关上那扇月洞门，面是右手随意地轻轻一拂。
“嗡……”
一股无形无质的波动瞬间弥漫开来，将整间内室笼罩。陈望只觉身周空气微微一滞，随即恢复如常。这是一种极为高明的空间结界，不仅阻绝声音，甚至屏蔽神识探查！
陈望心中一凛。
这位紫府掌门，竟然在皇帝面前，如此随意地布下无法窥探的结界？
这是何等的超然！
难道天机院……连皇帝都不能知晓？
陈望只觉得今日所见所闻，越发扑朔迷离，这天机院的水，恐怕深得超乎想象。
紫府仙宗掌门似乎看出了陈望心中的震惊与疑惑，却并未解释，只是平和地开口：
“小友，不必紧张。老夫今日邀你前来，是想与你详细分说一番天机院之事。”