日子在单调而繁重的劳作中悄然流逝。转眼，林天已在百草峰三号药谷做了一个月的杂役。
这一个月，他每日寅时起身，披星戴月赶往药谷，悉心照料清心草与凝血藤，记录每一处细微变化。傍晚拖着疲惫身躯返回杂役院，打坐调息，修炼那进展微乎其微的《青冥道诀》。杂役院的其他弟子，大多认命，做完分内活计便聚在一起抱怨、赌钱、或早早歇息，像林天这般“刻苦”的，被视为异类，无人亲近，倒也落得清净。
唯一的变化，是胸口疤痕处渗出的那缕清凉气息。它依旧微弱、时断时续，但每当林天心神沉静、引气修炼时，便会自行渗出，融入周天运转。一个月下来，林天能明显感觉到，自己经脉的韧性和对灵气（尽管依旧难以捕捉）的微弱感应，有了一丝提升。丹田内那缕气流，也壮大了一根头发丝般粗细。这进步对于任何有灵根者都微不足道，但对伪灵根的林天而言，已是奇迹。
他也尝试探究这气息的根源，除了确定与破碎的青冥玉和《青冥道诀》有关外，一无所获。玉简中关于“青冥玉”只字未提，《青冥道诀》后续篇章也残缺不全，只有引气篇相对完整。
这日清晨，林天照例来到药谷。刚用令牌打开阵法光幕，便察觉一丝异样。
谷中灵气比往日紊乱了些，空气中弥漫着一股极淡的、难以形容的腥气。清心草叶片微微卷曲，光泽暗淡；凝血藤几处新生的嫩梢呈现出不正常的暗紫色。
林天心中一凛，立刻仔细检查。阵法节点正常，灵泉水供应也无问题，虫害鼠患的痕迹都没有。他蹲下身，拨开一丛清心草根部的泥土，手指忽然触到一点黏腻冰凉的东西。
捡起一看，是一小片暗绿色的、类似苔藓的残留物，散发出微弱的腥气，其中还夹杂着一丝极淡的……阴冷灵气？与天阙宗普遍中正平和的灵气截然不同。
“这不是药谷原有的东西。”林天皱眉。他想起《基础灵草辨识与养护》玉简中提过，某些阴邪秽物或特殊妖兽的排泄残留，可能污染灵田，导致灵草萎靡。
他小心地将这片残留物用油纸包好，然后更仔细地检查整个药谷。终于在西北角靠近山壁的阵法边缘，发现了一个极其隐蔽的、拳头大小的孔洞。孔洞边缘光滑，似被什么腐蚀穿透，残留的阵法光幕极其微弱，不仔细查看根本发现不了。孔洞外的山壁上，有几道新鲜的、细长的刮痕，像是某种兽类的爪痕。
“有东西从外面破坏了阵法一角，潜入过药谷？”林天心头一沉。这可不是小事。灵草受损，他难辞其咎。而且，能悄无声息破坏阵法（哪怕只是边缘薄弱处），留下这种阴冷残留物的，绝非普通野兽。
他立刻将情况记录在玉简中，并小心取了几处受污染的土壤和灵草样本。犹豫片刻，他没有直接去找赵执事。赵执事为人刻薄，若知药谷出事，不问缘由先扣月例责罚是必然的。而且，那阴冷气息让他隐隐不安，联想到韩猛提过的“玄阴教”。
他决定先去百草峰执事殿，找当日引他入门的苏雨师叔。苏雨看起来温和讲理，又是百草峰管事之一，或许能看出端倪。
百草峰执事殿位于山腰一处清幽院落。林天通报后，等了约一刻钟，才被一名杂役引到偏厅。
苏雨正在翻阅一卷玉简，见林天进来，放下玉简，温和道：“林天？药谷那边可还适应？今日前来，是遇到难处了？”
林天躬身行礼，然后取出油纸包和记录玉简，将药谷异状和自己发现孔洞、爪痕的事详细禀报，但没有提及自己对阴冷灵气的猜测。
苏雨听着，秀眉微蹙。她接过油纸包，打开，指尖泛起淡淡的翠绿色光芒，轻轻拂过那片暗绿色残留物。片刻后，她神色凝重起来。
“这是‘腐阴苔’的碎屑，通常生长在阴气浓郁、尸骨堆积之地，或被阴属性功法、妖兽长期浸染之处。”苏雨声音依旧平和，但眼中闪过一丝锐利，“药谷阵法出现破损孔洞……爪痕形状细长带钩，倒像是‘影狸’或‘幽爪兽’这类低阶阴属性妖兽所为。但它们通常远离宗门灵气充沛之地……”
她站起身，对林天道：“你做得很好，发现问题及时上报，观察也细致。此事或许不简单，我需亲自查看，并禀报执事堂巡查。”
她召来一名弟子，吩咐了几句，然后对林天道：“你先回药谷，暂时不要声张，像往常一样劳作。我会派人加强药谷周边巡查，并尽快修复阵法。这些样本我留下了。”
“是，苏师叔。”林天心中稍定，看来苏雨并未责怪，反而重视此事。
回到药谷不久，便有两名身穿执法堂服饰的弟子前来，仔细检查了孔洞和爪痕，又询问了林天几个问题，记录在案。随后又有一位阵法师前来，将破损的阵法修复加固。
事情似乎暂时平息。但林天心中那丝不安并未散去。腐阴苔、阴属性妖兽……为何会出现在天阙宗腹地的百草峰？是偶然，还是有意为之？
接下来几天，林天更加警惕，每日检查药谷数遍。苏雨也额外拨给他一小瓶“净尘粉”，洒在药田周围，可驱散微弱阴秽之气。清心草和凝血藤在精心照料和净尘粉作用下，慢慢恢复了生机。
然而，就在事情过去五天后的深夜，异变再生。
那天林天因白日多除了一片顽固杂草，修炼晚了些，子时才睡下。睡得正沉，胸口疤痕处突然传来一阵急促的灼热感，将他猛然惊醒。
几乎是同时，窗外传来极其轻微的“沙沙”声，像是有什么东西快速掠过地面，伴随一股极淡的、冰冷的腥气。
林天瞬间睡意全无，屏住呼吸，轻轻挪到窗边，透过破纸窗的缝隙向外望去。
月色黯淡，杂役院一片寂静。但在丙字区边缘靠近山林的方向，他隐约看到一道矮小的、贴着地面的黑影，以极快的速度一闪而过，没入林中。那黑影轮廓模糊，但依稀能看到一条细长的尾巴和反光的爪尖。
影狸？还是幽爪兽？
林天心脏狂跳。那东西去的方向……似乎是百草峰？难道又是冲着药谷去的？不对，药谷阵法已修复加固，寻常低阶妖兽很难再悄无声息潜入。
他犹豫片刻，一咬牙，轻手轻脚推开房门，跟了上去。胸口疤痕的灼热感越来越强，似乎在指引方向。他不敢跟得太近，凭借这一个月在崎岖山道往返锻炼出的脚力和对地形的熟悉，远远吊着。
那黑影速度极快，且对地形极为熟悉，专挑阴暗僻静的小道。林天好几次差点跟丢，全靠胸口那莫名的灼热感应勉强追踪。
约莫一刻钟后，黑影竟然没有直奔百草峰，而是绕到了百草峰与另一座名为“赤霞峰”之间的狭窄山谷。此处灵气相对稀薄，多乱石灌木，平时罕有人至。
黑影在一块巨大的、布满藤蔓的山岩前停下，左右张望。林天连忙伏在一块巨石后，大气不敢出。
只见那黑影——此刻在稍亮的月光下，林天看清那是一只通体灰黑、眼冒绿光、形似狸猫却长着利爪和细尾的妖兽，正是玉简中提过的低阶阴属性妖兽“影狸”——用爪子在山岩底部扒拉了几下，竟推开了一块看似天然的、实则松动的石块，露出一个黑漆漆的洞口，闪身钻了进去。
洞口随即被石块复原，从外面看几乎天衣无缝。
林天等了许久，不见动静。他慢慢靠近那山岩，胸口灼热感在此地达到顶峰。他仔细检查，发现了影狸留下的细微爪痕和一丝残留的阴冷气息。洞口伪装得极好，若非亲眼所见，绝难发现。
“这影狸……似乎是有目的地来此？这洞是它的巢穴？还是……”林天心中疑窦丛生。影狸智力不高，如此隐蔽的洞口，不像它自己能弄出来的。
他不敢贸然进去，记下此处位置，悄悄退回。回到杂役院小屋，已是后半夜。他毫无睡意，脑海中反复浮现影狸、腐阴苔、隐蔽洞口，还有胸口玉坠（疤痕）的异常感应。
“青冥玉对阴邪之物有感应？”他想起坠崖那晚，血月之下，玉坠对玄阴教那三人功法的反应。“这洞里的阴气，或许触动了青冥玉残留的力量？”
此事是单纯妖兽作祟，还是背后有人指使？若是后者，目的何在？针对百草峰？还是天阙宗？
林天感到自己无意中可能触碰到了冰山一角。以他杂役弟子的身份，知道太多绝非好事。但此事关系到药谷（他的职责），也可能间接关联他追查的玄阴教，他无法置身事外。
天亮后，他如常去药谷劳作，一切风平浪静。但他心中已埋下警惕的种子。
下午，他借口领取下月配额，去了趟百草峰执事殿，想找机会向苏雨暗示自己的发现。却得知苏雨三日前已离山，前往宗门在青州边境的一处坊市处理事务，归期未定。
林天只得作罢。他将那处隐蔽洞口的位置牢牢记住，决定暂时按兵不动，加强自身警惕，同时更加努力修炼。实力，是在这莫测仙门中安身立命、探寻真相的唯一依仗。
当天夜里修炼时，或许是日间经历刺激，或许是危机感逼迫，他搬运周天时，胸口渗出的那缕清凉气息比往日浓郁了一丝，运转速度也快了一分。丹田内那微弱气流，似乎又凝实了少许。
福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。药谷异变带来的危机感，反而成了推动他在这条艰难仙路上，默默前行的第一股动力。
而那隐藏在赤霞峰与百草峰之间的诡异洞口，如同一个沉默的谜题，等待着被揭开的那一刻。