外门杂役院位于天阙宗山门西南角的山坳里，与远处云雾缭绕、亭台楼阁隐约可见的诸峰相比，这里更像是凡俗间的山村。几十排简陋的木屋依山而建，中间有溪流穿过，开辟出一些菜畦药田。空气中弥漫着尘土、汗水与草木混杂的气味，与想象中的仙家洞府相去甚远。
苏雨将林天带到一处挂着“执事房”牌子的木屋前。一名身穿灰色短褂、面色蜡黄的中年修士正靠在竹椅上打盹，鼾声细微。
“赵执事。”苏雨轻声唤道。
中年修士一个激灵醒来，见是苏雨，连忙起身，脸上堆起笑容，带着几分谄媚：“哟，苏师叔！您怎么亲自来了？有什么事吩咐一声，小的跑腿就是了。”
“新收了一名杂役弟子，叫林天。安排一下。”苏雨语气依旧温和，但带着不容置疑的意味，“此子心性尚稳，安排些稳妥的活计。”
赵执事飞快地打量了林天一眼，见他衣着朴素，气息微弱（近乎没有），心中了然，笑容不变：“苏师叔放心，包在小的身上。林天是吧？以后就是咱们杂役院的人了，好好干，宗门不会亏待勤快人。”
苏雨点点头，又对林天道：“既入宗门，无论身份如何，皆需守宗门规矩。外门执事堂每月初一会发放基础物资和任务。若有疑问，可来百草峰寻我。”说完，她取出一块木牌递给林天，上面刻着一个“役”字，背面有“天阙”字样。“这是你的身份牌，凭此领取月例，接取任务。”
“多谢苏师叔。”林天双手接过木牌，躬身道谢。他能感觉到这位苏师叔是真心给他一个机会，尽管这机会看起来微不足道。
苏雨不再多言，转身飘然而去，月白裙裾在山道上一闪而逝。
苏雨一走，赵执事脸上的笑容立刻淡了几分，重新坐回竹椅，慢条斯理地喝了口茶，才乜斜着眼看向林天：“小子，苏师叔心善，给你指了条路。但杂役院有杂役院的规矩。咱们这儿，不养闲人。”
“弟子明白。”林天低头应道。
“明白就好。”赵执事从桌上拿起一本厚厚的簿子翻了翻，“嗯……正好，百草峰东麓三号药谷那边，缺个打理‘清心草’和‘凝血藤’的杂役。原先的老王头年纪大了，干不动了，你顶他的缺。”
“百草峰？药谷？”林天心中一动。
“对。那可是苏师叔管辖的峰头之一，活儿不算最累，但需要细心，不能出差错。清心草和凝血藤都是一阶灵草，虽然不值大钱，但要是养死了，或者被山精野鼠祸害了，扣你月例都是轻的！”赵执事敲打道，“每天需除草、松土、施以特定配比的灵泉水，记录生长状况。这是《基础灵草辨识与养护》玉简和药谷阵法令牌。”
赵执事扔过来两样东西。一枚灰扑扑的玉简，一块巴掌大的铁木令牌，上面刻着复杂的纹路。
“玉简贴额，集中精神便可读取，只可阅三次。令牌是进出药谷阵法的凭证，滴血认主，别丢了。”赵执事挥挥手，“住处嘛……丙字区二十七号屋，现在空着。每月初一可来领三块下品灵石，一瓶‘辟谷丹’（十粒），一套净衣符。好了，去吧，明天开始上工。”
“是。”林天接过东西，退了出去。
丙字区是杂役院最偏僻、条件最差的一片木屋。二十七号屋更是靠近山壁，潮湿阴冷。屋里除了一张硬板床、一张破桌、一个蒲团，别无他物。窗户纸破烂，山风呜呜灌入。
林天关上门，长长吐了口气。他没有立刻收拾，而是先拿起那枚玉简，依言贴在额头，集中精神。
微凉的触感传来，随即，大量图文信息涌入脑海——数十种常见一阶灵草的图样、名称、习性、养护要点、粗略的药性介绍，以及一些基础的阵法维护、杂役注意事项等。信息量不小，但对经历过青冥玉信息冲击的林天来说，还算清晰有序。
“清心草，一阶下品，喜阴凉，需每日以三分灵泉水、七分山泉水混合浇灌，忌强光直射……”
“凝血藤，一阶中品，缠绕生长，需定期修剪杂枝，每三日需以微量金系灵力刺激藤蔓节点，促进药性凝聚……”
玉简使用一次后，光芒黯淡了些。林天小心收起。又拿起那块铁木令牌，咬破指尖，滴上一滴鲜血。鲜血迅速被令牌吸收，上面纹路亮起微光，随即隐去。林天感到与令牌之间产生了一丝微弱的联系。
做完这些，他才开始简单打扫屋子，铺上自带的薄被。坐在硬板床上，他尝试再次运转《青冥道诀》引气篇。周围灵气依然稀薄且难以捕捉，那微弱的气流在体内运行缓慢，几乎感觉不到增长。
“伪灵根……五行俱全，互相冲突抵消，如同漏勺，难以蓄水。”林天想起测灵碑的结果，心中苦涩。但他没有放弃，一遍又一遍地搬运那微弱气息，淬炼着经过玉坠改造和三个月苦修后比常人坚韧些许的经脉。
夜深人静，杂役院鼾声四起。林天结束打坐，毫无倦意。他摸出怀中一个粗布小包，打开，里面是几块碎银、几十个铜板，还有一小截烧焦的柳木——这是他在栖霞村废墟中唯一找到的、属于阿婆那间茅屋的东西。
“玄阴教……柳家……青冥玉……”他低声念着这几个关键词。天阙宗内，能否找到线索？杂役弟子身份低微，行动受限，但也正因为不起眼，或许能听到一些正式弟子听不到的消息。
首要任务是活下去，站稳脚跟。百草峰药谷的差事，是机会。苏雨师叔似乎对自己有些额外的关注，不管原因是什么，要把握住。
第二天寅时（凌晨三点），天色未明，林天便起身。用冰冷的山泉抹了把脸，就着凉水吃了半粒辟谷丹（赵执事说一粒可抵两天饥），便根据玉简中的地图，前往百草峰。
天阙宗占地极广，诸峰之间自有阵法传送或飞舟往来，但那不是杂役弟子能用的。林天只能靠双脚。走了近一个时辰，穿过大片山林和几处云雾笼罩的禁制边缘（凭令牌通过），才来到百草峰山脚。
百草峰并非主峰，但灵气明显比杂役院浓郁不少，草木格外葱茏。东麓地势较缓，开辟出层层梯田般的药谷，被淡淡的阵法光幕笼罩。找到三号药谷，令牌贴近光幕，光幕自动分开一道门户。
药谷不大，约莫两亩见方，被整齐划分成十几个小块。一边是低矮的、叶子呈淡蓝色的清心草，随风摇曳，散发宁静气息；另一边是沿着木架攀爬的暗红色藤蔓，叶片肥厚，正是凝血藤。谷中灵气比外面又浓郁一分，带着淡淡的药香。
林天不敢怠慢，仔细回忆玉简内容，开始工作。先是检查阵法节点（几块嵌入地下的灵石），确认运转正常。然后取来药谷角落木桶中的灵泉水（蕴含微弱灵气）与旁边溪流的山泉水，按比例混合，小心翼翼地为清心草浇灌。接着修剪凝血藤的杂枝，并尝试调动体内那微弱得可怜的气流，按照玉简描述，凝聚一丝极其微弱的、带着锋锐气息的“金系灵力”，轻轻刺激藤蔓上几个特定的结节。
仅仅是刺激了三个结节，林天就感到一阵头晕目眩，体内气息几乎耗尽。他连忙停下，打坐恢复。如此反复，光是照料这些灵草，就花去了大半天时间，还要记录每块药田的状况。
劳作虽繁琐，但林天做得一丝不苟。他发现，当自己心神沉浸在照料灵草的过程中，尤其是尝试调动那微弱灵力时，胸口疤痕处偶尔会传来一丝极淡的温热，对周围灵气的感应似乎也敏锐了极其微小的一丝。
“是因为《青冥道诀》？还是青冥玉残留的影响？”林天若有所思。
傍晚时分，他拖着疲惫的身子回到杂役院。刚进丙字区，就听到一阵喧哗。
“韩兄？你怎么在这儿？”林天看到韩猛那魁梧的身影正站在他屋前，和几个同样新入门的杂役弟子说着什么，那几个杂役弟子神色恭敬中带着羡慕。
“林兄弟！你可回来了！”韩猛哈哈笑着迎上来，“俺打听了好久才找到你住这儿！怎么样？杂役的活儿累不累？”
“还好。韩兄你这是……”林天看到韩猛腰间挂着一块淡青色玉牌，那是外门正式弟子的标识。
“嘿嘿，俺第三关也过了，现在是天阙宗外门弟子，分配到‘巨阙峰’了！巨阙峰主修剑道和炼体，正合俺胃口！”韩猛用力拍了拍林天肩膀，“林兄弟，你别泄气！杂役怎么了？俺听说宗门里也有杂役弟子靠苦功和机缘，后来被哪位长老看中，破例收为记名弟子的！你先干着，有机会俺一定帮你！”
林天心中微暖：“多谢韩兄。”
“谢啥！咱们可是一起爬过问心路的交情！”韩猛豪爽道，又压低声音，“对了，俺听说，这次新弟子里面，出了两个了不得的人物！一个叫‘楚云河’，是中州楚家的子弟，金火双灵根，品质上佳，直接被一位金丹长老收为亲传了！还有一个更神秘，是个小姑娘，叫‘陆雪’，测灵时碑上冲起冲天白光，寒气逼人，据说是‘冰系异灵根’，百年难遇！直接被掌门一脉的‘玄冰峰’主带走了！”
楚云河？陆雪？林天记下这两个名字。中州楚家……不知与柳家有无关联？
“还有，玄阴教你知道不？”韩猛忽然道。
林天心脏猛地一跳，面上不动声色：“玄阴教？没听说过。”
“俺也是听师兄们闲聊。好像是魔道的一个大派，势力不小，行事诡秘狠辣。最近几年在咱们青州边境好像有些活动，宗门里似乎也在留意。”韩猛挠挠头，“不过跟咱们这些小虾米应该没啥关系。林兄弟，你早点休息，俺先回去了，还得去领功法玉简呢！有事到巨阙峰外院找俺！”
送走韩猛，林天回到冷清的小屋。他点亮油灯，手指无意识地在粗糙的木桌上划动。
玄阴教……果然存在，而且似乎与天阙宗是对头。这是个线索。
冰系异灵根，陆雪……这个名字，为何给他一种极淡的、莫名的熟悉感？错觉吗？
他摇摇头，抛开杂念。无论线索在哪里，现在的自己都太过弱小。当务之急，是借助药谷的环境和杂役的身份，努力提升实力，哪怕只有一丝一毫。
他盘膝坐下，再次尝试引气。这一次，在极度疲惫和心神放空后，他隐约感到，从胸口疤痕处，渗出丝丝缕缕极其精纯、却又微弱到难以察觉的清凉气息，融入他搬运的气流中。这气息与外界驳杂的灵气截然不同，带着一种古老、中正平和又蕴含生机的意味。
运行一周天后，疲劳竟减轻了些许。
林天睁开眼，眼中闪过一丝难以置信的惊喜。
“这是……青冥玉残留的本源之气？还是……《青冥道诀》真正的奥秘？”
他不敢确定，但这无疑是一缕曙光，照亮了他黯淡的伪灵根资质下，那几乎不可能的修行之路。
“路再难，也要走下去。”
窗外，月明星稀。杂役院的夜晚寂静而漫长，但对于林天而言，这个夜晚，因为那一缕微不可察的清凉气息，而有了不同的意义。
仙路漫漫，始于足下。杂役生涯的第一天，或许卑微，却埋下了不平凡的种子。