情报中枢内，空气仿佛凝固成冰。
那台由无数精密铜件与齿轮构成的信号解析仪，此刻正发出细微而急促的“滴答”声。
铁账房周七的面庞在仪器幽绿的光芒映照下，显得愈发冷峻。
他的目光死死钉在刚刚从铜针矩阵下吐出的一卷狭长纸带上，那上面用特殊药水浸染后显现出的六个字，如六柄淬毒的尖刀，直刺眼底。
猎豺计划，即刻启动。
东厂的血色印戳，像一只睁开的、充满恶意的眼睛。
几乎在看到这六个字的同时，周七的大脑已经化作一台高速运转的差分机。
他没有片刻迟疑，转身在身后的巨幅沙盘上抽出一叠文件。
“调取近十五日南境气象图、所有往来商路轨迹记录、沿线驿站人员流动数据！”他的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的命令感。
副手们立刻行动起来，数据如流水般汇集到他面前。
周七的手指在地图和数据表上飞快地跳跃、比对、勾画，无数看似无关的点，在他的脑海中被一条条无形的线串联起来。
一炷香后，他用朱砂笔在地图上的一个点上，重重地画了一个圈。
“白鹭渡，废弃烽火台。”周七的语气笃定得如同宣判，“敌军集结地，就在此处。他们伪装成北上的流民商队，分批次潜入，距离南境最大的官办盐场‘淮安场’不足五十里。三日后，正是月黑风高之夜，西北风向，利于火攻。时间、地点、动机，完全吻合。”
这份精准到令人胆寒的推演，立刻被送到了夏启的书房。
彼时，温知语正为夏启分析朝中各派系的最新动向。
听完周七的汇报，她那双清亮的眸子里闪过一丝锐利的光芒，仿佛棋手看到了对手露出的致命破绽。
“殿下，他们终于忍不住先动手了。”温知语放下手中的卷宗，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“既然他们想演一出‘北境叛军劫掠盐场’的戏码，我们何不成全他们？”
她走到沙盘前，纤细的手指轻轻点在“淮安场”的位置：“将计就计。与其被动防御，不如主动入局。我们可以让一支小队‘恰好’在那晚巡逻，与敌军‘遭遇’，激战后不敌，让一名军官‘重伤被俘’。”
“被俘？”夏启微微挑眉，示意她继续。
“对，被俘。”温知语的眼神越发亮了，“这名军官，必须是铁甲营的老人，履历清白，忠心耿耿。我们要为他设计一套完美的‘叛逃’人设。比如，他因军功赏罚不公心生怨怼，或者因家中遭遇变故而急需用钱。戏要做足，连他妻儿‘悲愤离家’，变卖祖产的戏码都要安排妥当，务必让京城那边的眼线能查到‘实证’。”
她顿了顿，继续道：“最关键的是他带去的‘证物’。不仅要有铁甲营的制式兵器，还要有一封伪造的、加密的‘指令书’，指令书的破解方式，要指向我们总参议室一个虚构的、负责‘黑活’的部门。如此一来，这颗钉子，就能死死地钉进东厂的心脏，让他们自以为抓住了我们的狐狸尾巴。”
夏启听完，沉默片刻，手指有节奏地敲击着桌面。
片刻后，他发出一声冷笑，那笑声里带着浓浓的嘲弄与杀意：“不够。只让他们抓住尾巴还不够。”
他站起身，目光如鹰隼般扫过地图：“这次，我要他们连饵带钩，一起吞下去。吞下去之后，还要让他们咬住这枚毒饵，想吐都吐不出来！”
他大笔一挥，在温知语的方案上批下两个字：照准。
指令如同精密的齿轮，一环扣一环地传递下去。
外情司。
苏月见一身便服，正悠闲地品尝着刚从西域传来的葡萄干。
接到密令后，她那双慵懒的美眸瞬间变得清醒而专注。
她没有丝毫犹豫，从一个暗格中取出一个巴掌大的黑漆木盒。
“传令给‘灰袍’。”她对身边的侍女低声说道，“让他想办法混入白鹭渡的敌营。任务有二。”
她打开木盒，里面是两柄样式普通的长刀，但刀刃在烛光下泛着一种奇异的暗蓝色。
“第一，在他们的武器库中，用这两柄‘追踪刃’换掉主帅佩戴的两柄长刀。刀刃内的微型磁针，会持续向我们的‘听风仪’发送最微弱的信号。”
接着，她又取出一个瓷瓶，倒出一些几乎看不见的灰色粉末。
“第二，将这些‘荧光孢粉’，想办法洒在主帅营帐的角落，特别是床榻和桌案底下。此物无色无味，遇水无形，唯独与人体汗液接触七日后，会在暗处发出微不可见的幽蓝色荧光，即便是用水反复清洗也无法去除，专用于事后指认。”
她将东西交给侍女，特别叮嘱了一句：“告诉‘灰袍’，整个过程，不要伤一人。我们只要让他们，以为自己赢了。”
三天后的深夜，南境淮安盐场。
海风裹挟着浓重的咸腥味，吹得芦苇荡沙沙作响。
一支近百人的武装队伍，如同鬼魅般从黑暗中摸出。
他们行动迅捷，配合默契，每个人脸上都涂着伪装的油彩，身上穿着破旧的衣物，但手中紧握的，却是寒光闪闪的制式兵器。
他们悄无声息地解决了外围的几个哨兵，为首的黑衣将领一挥手，数十人便冲向了堆积如山的盐仓和粮仓。
火把被扔了上去，干燥的草料和木材瞬间燃起熊熊大火，火光映红了半边天。
混乱中，他们故意将几柄刻有“铁甲营”徽记的刀剑遗落在现场，甚至还与一支“恰好”赶来支援的北境巡逻队发生了短暂而激烈的交火，成功“俘虏”了一名“负隅顽抗”的北境军官。
眼看计划得手，黑衣将领脸上露出狰狞的笑意，正欲下令撤退。
就在这时，异变陡生！
“嗡——”
一阵刺耳的嗡鸣声划破夜空。
刹那间，盐场四周的高塔上，数十盏巨大的探照灯骤然亮起，强光如同白昼，将这片区域照得纤毫毕现。
所有伪装成叛军的士兵都被这突如其来的强光刺得睁不开眼，瞬间陷入了混乱。
他们这才惊恐地发现，自己早已被数倍于己、身穿黑色作战服的北境士兵团团包围，黑洞洞的枪口从四面八方对准了他们。
包围圈外，沉山面无表情地站在一台造型奇特的“声波定位仪”旁，仪器上清晰地记录了刚才所有人的行动轨迹和对话。
他没有下令攻击，只是举起了手中的扩音铁皮喇叭。
下一秒，一个冰冷而清晰的声音，通过扩音装置，响彻整个盐场上空：
“所有大夏朝廷的‘演员’们请注意，你们的表演已经结束。现在你们看到的，是一场由你们自导自演，由我们全程实况记录的抢劫。”
次日清晨。
阿离带着《市声日报》的采访队第一时间赶到现场。
她指挥着摄影师，用“照影匣”拍下了一幕幕触目惊心的画面：被烧成焦炭的粮垛，散落一地、混杂着泥土的盐巴，以及跪在废墟前“哭天抢地”的盐场灾民。
她的镜头精准而刻意地捕捉着每一个能激发读者同情的细节，却唯独“漏掉”了盐仓一处被烧得发黑的外墙上，那个用特殊手法刻下的、极浅的“税监署”暗记。
当天的《市声日报》加急印发，号外传遍北境乃至周边诸州。
头版整版，只刊登了一张对比图。
左边，是那柄在现场“遗落”的、刻着“铁甲营”徽记的制式长刀，寒光凛凛，杀气腾ah。
右边，是一份由北境钢铁厂首席工匠出具的“鉴定书”，上面用最详尽的图解指出了此刀的锻造纹路、淬火痕迹以及钢材中的微量元素，与铁甲营装备的“百炼系列”完全不符。
而在这张巨大的对比图之上，是一行触目惊心、血红色的标题——
《谁想让我们互相残杀？》
舆论瞬间引爆！
同一时间，新启城总指挥室内，气氛肃杀。
夏启亲自主持紧急军政会议，颁布了三条指令。
一，即刻起，暂停一切对南方的粮食、煤炭、钢铁及所有工业品的运输。
二，以北境最高军政长官的名义，向大夏朝廷递交正式质询文书，要求彻查此案，严惩嫁祸者，文书副本将同步发往大陆十七国驻大夏使馆、以及天下各大知名书院与士族门阀。
三，全军进入一级战备状态。
一系列雷霆手段，如组合拳般打出，瞬间将京城置于火上炙烤。
会议结束，众人散去，唯有温知语留了下来。
“殿下，我们断了南方的命脉，又将此事捅到了天下人面前，他们已经没有退路了。”她走到窗边，看着外面风雨欲来的天空，低声道，“狗急跳墙，下一步，他们恐怕就要撕下脸皮，直接打出‘忠奸’牌，号召天下兵马勤王，将您彻底定义为乱臣贼子了。”
窗外，一道闪电撕裂天幕，雷声滚滚而来。
夏启站在巨大的落地窗前，望着南方那片被乌云笼罩的漆黑天际，脸上没有任何表情。
他沉默了许久，缓缓走回书桌，从抽屉的角落里，拿出了那份迟迟未曾拆开的、来自边关的宗庙祭祀急报。
这份曾经被他视为政治陷阱的文书，此刻却似乎有了新的意义。
他修长的手指，终于捻起了那层火漆封口，缓缓将其掀开。
展开的卷轴上，一行行名字映入眼帘，皆是负责此次祭祀大典的皇亲国戚与朝中重臣。
他的目光扫过，最终，定格在了名单最上方，那个监察宗庙祭礼的首席亲王的名字上。
夏渊。
大夏五皇子，夏渊。
火光映照在他脸上，那张曾被他视为唯一手足、在无数个孤寂的皇宫夜晚与他一同仰望星空的兄长的面容，在跳动的火焰中，扭曲成一个冰冷而陌生的符号。