越野车在荒原上颠簸，车灯劈开浓稠的夜色，照亮前方废弃哨所的轮廓。哨所的木质塔楼已经歪斜，帆布帐篷的残骸在风中发出呜咽般的声响，地面散落着锈蚀的弹壳与断裂的兽魂兵器，显然这里曾发生过惨烈的战斗。
“能量扫描显示，哨所地下有个掩体。”陆沉的机械臂弹出探照灯，光束穿透帐篷残骸，照亮地面一块与周围土壤颜色不同的铁板，“掩体入口的锁芯与戌狗兽首的能量频率匹配，看来我们找对地方了。”
林深跳下车，黑豹兽魂的暗影在他脚下蔓延，扫过那些锈蚀的弹壳。他捡起一枚刻着狗爪印记的弹片，弹片上的暗紫色纹路与守夜人执法队的兵器特征完全一致：“是守夜人内部的火并。”他将弹片递给江晚，“看这氧化程度，战斗发生在五年前左右，正是玄苍开始清洗异己的时候。”
江晚的巳蛇兽魂缠绕上铁板，淡紫色的毒液渗入锁孔，发出轻微的“滋滋”声。“掩体的能量屏障还在运转，需要戌狗兽首才能完全打开。”她看着检测仪上跳动的数值，“但屏障有个缺口，应该是当年战斗时被炮火轰出来的，足够一人侧身进入。”
温言的白狼兽魂嗅了嗅空气，银辉在她鼻尖凝聚成细小的光粒：“掩体里有活物的气息，很微弱，但带着兽魂能量——是犬科的，和戌狗兽首同源。”她的耳朵警惕地竖起，“还有守夜人的气息，数量不明，能量强度中等。”
苏璃的犀鸟兽魂展开淡金色屏障，将哨所笼罩其中：“我的能量能暂时屏蔽掩体里的感应装置，但最多维持十分钟。”她指向那个缺口，“林深的黑豹兽魂最适合潜入，我和温言在外围警戒，陆沉负责破解掩体的备用能源系统。”
林深的暗影顺着地面滑至铁板旁，缺口仅容一人通过，边缘还残留着烧灼的痕迹。他侧身钻入时，金属摩擦着衣服发出刺耳的声响，掩体里立刻传来狗吠声，夹杂着人类的呵斥——显然守夜人在里面布置了守卫。
掩体内部弥漫着煤油与霉味，狭长的通道两侧摆着废弃的武器架，尽头的铁门后透出微弱的灯光。林深贴着墙壁潜行，黑豹兽魂的感知让他清晰捕捉到三个呼吸声——两个在铁门左侧的值班室，一个在铁门右侧的牢笼里，牢笼里的呼吸带着病态的虚弱，显然是被囚禁的目标。
他屏住呼吸，暗影突然加速，撞向值班室的门。门内的守卫刚要释放兽魂，就被黑豹的利爪按在喉咙上，兽魂能量在喉咙里凝成的光球瞬间溃散。“戌狗兽首在哪？”林深的声音带着黑豹的低吼，黑色斑纹在他脸上亮起，“不说就别怪我不客气。”
守卫的兽魂是鬣狗，此刻正瑟瑟发抖，眼中充满恐惧：“在……在典狱长手里……他就在铁门后面……”他的目光瞟向牢笼的方向，“但你们要找的那个老家伙……快不行了，典狱长说明天就把他当成‘兽魂熔炉’的祭品……”
林深的利爪加重了力道：“兽魂熔炉是什么？”
“是……是用戌狗兽首改造的装置……”守卫的声音带着哭腔，“能强行抽取兽魂者的能量，转化为守夜人的兵器……那个老家伙是最后一个初代戌狗兽魂者，他的能量最纯粹……”
林深不再废话，一掌劈在守卫的后颈，将他击晕。他走到牢笼前，看到一个白发老人蜷缩在角落，身上布满鞭痕，手腕上的狗爪印记已经暗淡，显然兽魂能量被抽取了大半，但那双眼睛依旧锐利，正冷冷地盯着他。
“你是谁？”老人的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“不是守夜人的人？”
“来拿戌狗兽首的。”林深的暗影化作利爪，撬开牢笼的锁，“我们需要兽首阻止玄苍的阴谋。”
老人突然笑了，笑声牵动伤口，咳出一口血：“又是为了兽首……当年苏岚把兽首交给我保管，说不到万不得已绝不能动用，结果还是引来了这群饿狼……”他抓住林深的手腕，掌心的狗爪印记突然亮起，与林深背包里的申猴兽首产生共鸣，“你身上有其他兽首的能量……看来苏岚的预言应验了。”
“预言？”林深皱眉。
“十二兽首集齐之日，既是终结之时，也是新生之始。”老人的目光变得悠远，“但戌狗兽首不能给你，至少现在不能——兽魂熔炉已经和兽首绑定，强行取出会引发能量爆炸，整个掩体都会塌。”
铁门突然被撞开，一个身材魁梧的中年男人站在门口，肩上趴着一只通体漆黑的獒犬兽魂，眼中闪烁着嗜血的红光——正是守卫口中的典狱长。“看来来了条不听话的野狗。”典狱长的獒犬兽魂扑向林深，“敢闯我的地盘，就留下当熔炉的养料吧！”
林深将老人护在身后，黑豹兽魂的暗影与獒犬的黑芒碰撞，激起漫天的能量碎屑。通道狭窄，兽魂的碰撞让墙壁簌簌掉灰，铁架上的武器纷纷坠落。“你的兽魂能量里有暗黑物种的气息。”林深的利爪撕开獒犬的攻击，“玄苍给了你多少好处，让你甘愿被异化？”
典狱长的脸色骤变：“胡说八道！我这是进化！是超越普通兽魂者的力量！”他的獒犬兽魂突然膨胀，暗紫色的纹路在黑毛下涌动，“等我吸收了老东西的能量，就能彻底掌控戌狗兽首，到时候你们都得死！”
老人突然站起身，尽管身体虚弱，却挺直了脊梁。他的狗爪印记爆发出耀眼的金光，与远处兽魂熔炉的光芒产生共鸣：“戌狗兽首的真正力量是守护，不是掠夺！”他的声音响彻通道，“你被力量蒙蔽了双眼，根本不配拥有兽首！”
兽魂熔炉的方向传来剧烈的震动，金色的光芒顺着管道蔓延至通道，与老人的金光交织成网。典狱长的獒犬兽魂在金光中发出痛苦的嘶吼，暗紫色的纹路迅速消退，露出下面苍白的皮肤——显然戌狗兽首的守护之力在净化他体内的异化能量。
“不可能！”典狱长的兽魂能量剧烈波动，“我明明已经掌控了兽首！”
林深抓住机会，黑豹兽魂的暗影凝聚成矛，刺穿獒犬兽魂的能量核心。典狱长惨叫一声，身体倒飞出去，撞在铁门上昏死过去。老人趁机冲向兽魂熔炉，金色的手印按在熔炉表面，那些绑定兽首的线路纷纷断裂，露出中央悬浮的戌狗兽首。
兽首通体金黄，狗爪的纹路在金光中流转，与老人的狗爪印记完美契合。“终于……可以交出去了。”老人将兽首递给林深，身体突然开始变得透明，“我用最后的兽魂能量解除了绑定，也算对得起苏岚的托付……告诉外面的同伴，掩体的能源核心在……”
话音未落，老人的身体化作无数光粒，融入戌狗兽首。兽首的金光更加璀璨，在林深掌心旋转，与巳蛇、申猴、酉鸡兽首的虚影产生共鸣，在掩体里投射出完整的犬科图腾——那是守护与忠诚的象征。
林深握紧兽首，转身冲出掩体。外面的战斗已经结束，温言与苏璃正清理昏迷的守夜人守卫，陆沉的机械臂连接着掩体的备用能源系统，正在下载里面的资料。
“拿到了？”江晚迎上来，看到林深掌心的戌狗兽首，眼中闪过欣慰的光芒。
林深点头，将兽首放入能量容器。五枚兽首的光芒交织成网，在容器中形成微型的能量漩涡，投射出剩余兽首的位置——亥猪兽首在暗域裂缝边缘，子鼠、丑牛、寅虎三枚则在守夜人最后的据点，位于城市中心的基因塔。
“资料下载好了。”陆沉的机械臂收回数据线，投影出一份加密文件，“是守夜人‘兽魂熔炉’的研究记录，他们不仅用戌狗兽首改造装置，还计划用十二兽首的能量制造‘终极兽魂兵器’，用来清除所有‘不纯’的兽魂者。”
温言的白狼兽魂突然对着城市的方向低吼，银辉在她周身形成不安的波动：“守夜人的大部队正在往这边赶，领头的是……玄苍的直系部队，他们的兽魂能量里带着暗域裂缝的气息。”
林深抬头望向城市的方向，夜色中隐约有光柱冲天而起，那是基因塔的位置。他握紧能量容器，五枚兽首的共鸣让他充满力量：“看来他们急了。”他的黑豹兽魂在周身展开，暗影中闪烁着与其他兽魂共鸣的光点，“亥猪兽首在暗域裂缝边缘，我们必须在他们之前拿到——那是打开基因塔的最后一把钥匙。”
越野车驶离哨所时，林深回头望了一眼那座残垣，戌狗兽首的金光透过容器，在荒原上投射出巨大的狗爪印记，像是老人最后的守护。他知道，接下来的暗域裂缝之行将更加凶险，但五枚兽首的共鸣让他坚信，只要同伴在身边，只要守护的信念不灭，就没有什么能阻挡他们前行的脚步。
夜色渐深，越野车的车灯在荒原上划出两道明亮的轨迹，朝着暗域裂缝的方向疾驰。能量容器里，五枚青铜兽首的光芒越来越亮，仿佛在预示着，集齐十二兽首、终结“兽魂计划”的那一天，已经不远了。