三号擂台，悬于云海之巅，青玉铺就的台面泛着冷冽微光，仿佛一面被岁月磨亮的古镜，映照出天光、人影，以及那一道纤然而立、却如剑出鞘般的身影。
叶馨云深吸一口气。
那气息并非寻常吐纳——而是将整片浮空岛的晨雾、山岚、风息，连同自己胸中翻涌的千重浪、万叠云，一并纳入肺腑。她闭目一瞬，再睁眼时，眸底已无波澜，唯余澄澈如冰湖映月，静而锐，柔而不可折。她向身后轻轻颔首，未言一字，却似有千言万语在目光里流转：谢师恩，慰亲心，承宗门之望，亦不负己身所择之路。众人静默相送，衣袂拂风，如松如竹，如山如岳。她足尖轻点，身形倏然腾空，衣袖翻飞若白鹤振翼，裙裾掠过流云，竟似踏着光与影的缝隙而行——下一瞬，她已稳稳落于三号擂台中央，足下青玉微震，一圈淡银色涟漪无声漾开，仿佛整座擂台，都在为她低吟一声“来了”。
此时，擂台之上，早已群英列阵。
来自九大仙域、三十六洞天、七十二福地的修士，或负手而立，或盘膝调息，或闭目养神，姿态各异，却皆如磐石沉渊，气息内敛如古井不波，可那眉宇间、指节上、甚至衣角垂落的弧度里，都悄然蛰伏着一种近乎灼烫的战意——那是刀未出鞘，锋已透鞘；是弓未满弦，势已裂空。他们不是来观礼的，是来争命的。在这场仙盟百年一度的“九曜问道”大比中，胜者登临云台，得授秘典、灵脉、道器，更可入仙盟核心，执掌一方气运；败者，轻则折损道基，重则道心蒙尘，终生难越此关。
叶馨云目光徐徐扫过。
她看见了旧识——玄枢宗外门首席弟子秦砚，正朝她微微颔首，眼中是毫不掩饰的钦佩与信任；也看见了故人——曾在沧溟试炼中并肩斩蛟的赤霄谷少主萧烬，此刻正倚剑而立，唇角含笑，遥遥举了举手中酒壶，以酒代敬。但更多，是陌生面孔：黑袍裹身、眉心烙着暗金蛛纹的“蚀骨宗”传人；手持青铜罗盘、周身萦绕星砂微芒的“璇玑阁”星官；还有那位立于人群最前方、一袭素净灰衫、却令四周修士下意识退开半步的女子——她未佩剑，指尖却悬着一缕凝而不散的霜气，寒意所至，连空气都结出细碎冰晶。叶馨云心头微凛：元婴巅峰，且已窥见化神门槛……此人，必是本届大比最锋利的一把刀。
议论声，便如春水初生，自台下观礼席层层荡开，汇成一片喧沸的潮。
“快看！那就是玄枢宗的叶馨云！沈道尊亲传的关门弟子！”
“听说她收服了红莲业火？那可是天地奇物榜第三的至凶之焰，焚魂炼魄，连元婴都能烧成灰烬！”
“才二十一岁啊……二十一岁的元婴后期，这天赋，简直逆天！”
“可天赋不等于战力。她闭关太久，实战经验几乎为零，第一轮怕就要栽在那些老油条手里。”
“哼，你懂什么？我亲眼见过她在玄枢宗‘断崖试剑’上，一剑破开容离师兄的‘千重山岳阵’！容离可是元婴巅峰，差一步就能叩开化神门扉！”
声音如细密雨丝，落在耳畔，却未扰她心湖半分。叶馨云只是静静站着，像一株生于绝壁的雪莲，不争不辩，自有其凛然不可犯的清绝。
而台下，目光如织，密密匝匝缠绕着她。
叶家阵营中，叶振庭一身墨云锦袍，背脊挺得笔直，可指节却深深陷进掌心，留下四道月牙形的血痕；云舒夫人素手紧攥着一方素帕，帕角已被揉得发皱，她望着台上那个曾依偎在她膝头听故事的小孙女儿，喉头哽咽，却强忍着未落一滴泪；叶晚歌咬着下唇，眼眶微红，双手在袖中死死交握，仿佛唯有如此，才能压住那几乎要冲破胸膛的担忧——小七，别怕，我们都在看着你。
玄枢宗阵列最前，沈砚岑独立如孤峰。他玄衣广袖，墨发束于玉冠，面容平静得如同一幅千年古画，可那垂于身侧的右手，五指却已绷成一道冷硬的弧线，指甲深深嵌入掌心，渗出血珠，顺着手腕蜿蜒而下，滴入青砖缝隙，无声无息。他从未如此刻般恐惧过——不是惧生死，不是惧强敌，而是惧那抹素白身影在雷霆与烈焰中踉跄、跌倒、染血。他沈砚岑，曾独闯幽冥血海，斩过堕仙，镇过魔渊，面对天劫时眉都不曾皱一下……可此刻，心口却像被一只无形巨手攥紧，每一次搏动，都牵扯着钝痛。这陌生的情绪，叫牵挂，叫不舍，叫……爱而不敢言。
林寻立于沈砚岑身侧半步之后，一袭玄铁软甲衬得他身形如松，目光却如鹰隼，寸寸锁定擂台。他指节粗粝，掌心布满旧伤，此刻却悄然覆上腰间长刀——刀名“止戈”，未出鞘，杀意已如寒霜弥漫。他知道规矩：擂台有仙盟长老坐镇，外人不得干涉一丝一毫。可若她危在旦夕……他愿以一身修为、半世性命为祭，也要劈开那所谓“规矩”的铁幕。他不怕死，只怕她痛。
孙宁与段柯挤在年轻弟子堆里，踮着脚，眼睛瞪得溜圆：“叶师姐必赢！她剑光一起，连风都得跪着走！”
叶瑾则干脆跳上石阶，叉腰高呼，嗓门震得周围灵雀扑棱棱飞起：“小七——！给我打！打出我叶家的骨气！打出我玄枢宗的傲气！让这群不知天高地厚的家伙，知道什么叫——天外有天，火中有莲！”
笑声、呼声、惊叹声，在风中翻涌，如潮拍岸。
而擂台之上，气氛却骤然一沉。
几位来自中小势力的修士，彼此交换眼神——那不是试探，是猎手盯上猎物时的无声合谋。他们清楚，自己并无问鼎之资，可若能联手剪除叶馨云这颗最耀眼的星辰，便能扫清晋级路上最大的障碍。于是，算计在眼底无声滋生，如毒藤蔓生。
“诸位，”黑衣修士传音入密，声音如砂纸磨过石面，“叶馨云背景太硬，实力太强。若任她一路横推，我们连第二轮都摸不到边。”
“联手！先废她道基，再各凭本事！”
“对！她再强，也是一个人！我们十七人，灵力叠加，足以撕开她的防御！”
话音未落，十七道身影已如鬼魅般散开，呈半月弧形，缓缓向叶馨云围拢。脚步无声，灵力却在体内奔涌如江河，蓄势待发。他们眼中没有敬畏，只有贪婪与狠戾——若能擒下她，献给背后的大宗门，便是泼天富贵！
叶馨云笑了。
那笑容极淡，如雪落寒潭，不惊波澜，却让围拢而来的修士心头莫名一悸。她缓缓抬手，指尖轻抚过腰间剑鞘——刹那间，雷霆剑出鞘！
剑身漆黑如墨，却非死寂，而是蕴着亿万雷霆奔涌的暗涌。紫电在剑脊游走，噼啪作响，仿佛整柄剑都是由最暴烈的天威锻铸而成。而就在剑锋离鞘三寸之时，一簇淡红色火焰，悄然自剑尖燃起。那火苗极小，却似有生命般轻轻摇曳，所过之处，空气扭曲，光线弯折，连时间都仿佛被灼烧得滞涩了一瞬。红莲业火！天地奇物榜第三，焚尽因果，炼化虚妄，连大道法则都能烧出裂痕！
紫雷与赤焰，在剑身上交织、缠绕、共鸣，竟凝成一道妖异而神圣的螺旋光晕。霸道，炽烈，却又带着一种不容亵渎的庄严。她持剑而立，剑尖斜指地面，衣袂无风自动，长发如墨瀑飞扬——那一刻，她不是少女，是执掌雷火的神只，是裁决生死的判官。
“想联手？”她声音清越，如冰珠落玉盘，字字清晰，却带着刺骨寒意，“那就……试试。”
台下，霎时沸腾！
“动了！她终于要出手了！”
“十七人围攻！她怎么破？！”
“快看那火——红莲业火！传说中连元神都能焚成灰烬的至凶之焰！”
“那雷光……是天罚之雷？她竟能引动天雷入剑？！”
无数道目光灼灼如炬，有惊艳，有震撼，更有赤裸裸的贪欲——有人盯着她指尖跃动的业火，幻想着炼化后反哺自身；有人死死盯着雷霆剑，盘算着夺剑之后如何参悟其中雷道真意……林寻目光如电扫过，那些贪婪的眼神瞬间如遭冰锥刺穿，纷纷狼狈垂首，冷汗涔涔。
仙盟长老席上，几位须发皆白的老者抚须而笑。其中一位身着青鸾云纹袍的老者，转向沈砚岑，眼中精光湛然：“沈道尊，你这弟子，胆魄之盛，心志之坚，老朽活了八百载，仅见此一人。小小年纪，竟敢以一敌十七，这份气概，不输当年的‘剑狂’陆沉舟啊！”
沈砚岑未答，只微微颔首。他目光始终未曾离开叶馨云，周身气息却愈发沉凝，如万载玄冰封冻千里，连他脚边青砖，都悄然覆上一层薄薄寒霜。他不必言语，那无声的凝望，已是世间最重的托付。
擂台之上，十七道攻击，轰然爆发！
金系剑气如九天陨星，撕裂长空，发出刺耳尖啸；木系藤蔓破土而出，虬结如龙，带着腐朽与生机并存的诡异气息，直缠叶馨云双足；水系冰锥密集如雨，每一根都凝着万载寒髓，锋锐处连空间都泛起细微涟漪；土系巨石碾压而来，重逾万钧，表面符文流转，竟似一座微缩山岳当头砸下！攻势如网，密不透风，不留一丝喘息之机。
叶馨云眸光一凛，低喝：“来得好！”
话音未落，她足下灵力轰然炸开，身形已如幻影般消失——瞬移！并非寻常遁术，而是对空间法则的初步触摸，快得只在视网膜上留下一道残影。她已立于包围圈之外，同时，双手结印，轻叱：“冰凝剑域——开！”
刹那间，寒气席卷！
不是阴冷，而是极致的、澄澈的、冻结万物本源的寒。冰蓝色光晕自她为中心轰然扩散，覆盖整个擂台。光晕所及，空气凝成细碎冰晶，簌簌飘落；围攻修士的动作，猛地一滞——仿佛被投入万载寒潭，四肢百骸、经脉灵力，乃至思维，都被那纯粹的寒意强行拖慢！时间，在这一刻，被她亲手捏住、拉长。
“寒江锁月！”
她指尖轻弹，数十道冰蓝色锁链自青玉地面破土而出，如灵蛇出洞，迅疾如电！锁链表面，不仅流淌着森然剑意，更缠绕着细密紫电，噼啪作响。那不是束缚，是凌迟——冰链缠上修士手腕脚踝的瞬间，天雷之力便如毒蛇钻入经脉，麻痹、灼烧、封锁灵力运转！惨叫声此起彼伏，几位修士跪倒在地，浑身抽搐，面色青紫，连挣扎的力气都丧失殆尽。
叶馨云身形再动，如一道撕裂长空的紫色闪电。雷霆剑挥出，剑光并非一道，而是漫天倾泻的紫红光雨！雷光与业火交织的剑气，带着焚尽八荒的暴烈与审判众生的威严，轰然撞上剩余修士的防御灵罩——
“砰！砰！砰！”
数道身影如断线纸鸢，被狠狠击飞，越过擂台边缘，重重摔落在外场青石地上，激起大片烟尘。胜负，只在一息之间。
“太快了！”
“那是什么剑域？竟能冻结元婴修士的灵力流转！”
“她刚才……是不是用了空间瞬移？！”
观礼席上，倒吸冷气之声此起彼伏。凌霄剑宗一位白发苍苍的长老，望着叶馨云在擂台上翩若惊鸿的身影，久久沉默，终是喟然长叹：“叶小友……竟已窥见空间之道门径。非但领悟，且运用得如此圆融如意，如呼吸般自然。可惜啊……如此惊才绝艳的剑道奇才，竟非我凌霄剑宗门下。”他语气里，是毫不掩饰的惋惜与赞叹。这般感慨，并非他一人。不少大宗门长老，目光灼灼，心中已悄然记下这个名字——叶馨云。今日之后，她将不再只是玄枢宗的明珠，而是整个修真界，一颗冉冉升起、无可忽视的星辰。
而玄枢宗与叶家阵营中，早已是热泪盈眶，喜极而泣。叶晚歌捂着嘴，泪水无声滑落；云舒夫人终于松开紧攥的帕子，仰头望天，唇角扬起久违的、释然的笑意；叶振庭挺直的脊背，第一次微微松弛下来，仿佛卸下了千斤重担。沈砚岑依旧沉默，可那紧握的拳头，终于缓缓松开，掌心血痕赫然，而他眼中，却有星光悄然亮起，温柔而坚定，如守候了万年的灯塔，终于等到了归航的船。
风过擂台，卷起几片冰晶，折射出七彩光芒。叶馨云立于中央，雷霆剑垂落，红莲业火在剑尖温柔摇曳，紫电在剑身缓缓游走。她发丝微乱，额角沁出细汗，气息微促，可那双眼睛，却比初升的朝阳更明亮，比最深的寒潭更沉静。
她不是来证明什么的。
她只是，站在这里，做她想做的自己。
以剑为骨，以火为魂，以雷为魄——
这一战，才刚刚开始。