南羽立于云崖之畔，衣袂被山风轻轻掀起，如墨长发间缀着几缕未散的灵雾。他望着远处两道渐行渐远的身影——一袭素青裙裾在飞舟流光中轻扬，一道玄色身影正手舞足蹈地指着天际某处，似在讲解什么阵法残纹——眼底悄然掠过一丝极淡、极柔的松懈，仿佛绷了三载的弦，终于被一缕春风悄然拨松。
那松弛只存于睫影低垂的刹那，快得连风都来不及记取。他这弟子林澈，天资卓绝如星坠寒潭，心性澄明似雪映初阳，唯独一张嘴，是天生的“破境铃”：晨起问丹火三叠温控之理，午间探剑胚淬炼时灵泉流速与脉动节律的对应，入夜还要蹲在药圃边，就着萤火虫的微光，追问“为何茯苓根须朝东者药效更纯”。整座栖梧谷，几乎被他问成了活体《百问录》。如今借历练之名送他远行，非为放逐，实为“暂借三日清寂”，好让南羽能静坐半日，听一听自己心跳的节奏，而非被一连串“师父，这个呢？”“那又如何？”“您再讲一遍？”填满耳窍。
他指尖微动，一枚青纹储物袋已浮于掌心，袋口微张，灵光如雾氤氲。他将其递向叶馨云，声音温润如谷中春溪：“十瓶上品护脉丹，五炉辅器丹——皆以冰魄髓为引，凝而不散，遇金煞可缓其蚀骨之烈，逢火毒能抑其焚经之势。你们此去，不单是走一趟路，更是把心沉进尘世烟火里去试一试韧度。”沈砚岑负手而立，玄袍广袖在斜阳下泛着沉静的暗金光泽。他目光扫过那枚储物袋，唇角微扬，笑意却如古井投石，涟漪清浅而深远：“你倒比我这师尊还像师尊。”南羽闻言，眉峰微挑，不似倨傲，倒似春山初醒时舒展的轮廓：“难得遇上这么个好苗子——心不浮，手不虚，眼不浊，更难得的是，她看人时不带成见，看剑时不带执念，看路时不带预设。”他顿了顿，目光掠过叶馨云沉静的侧脸，又落回沈砚岑眼中，“这样的孩子，不需揠苗，只需托一托根，扶一扶枝，等她自己长成能劈开风雪的树。”
接下来的三日，栖梧谷深处那泓灵泉便成了时光的琥珀。泉水并非奔涌激荡，而是如呼吸般缓缓起伏，水色澄澈近无，却蕴着千年水系灵力，温润、绵长、不争不抢。叶馨云赤足立于泉眼青石之上，双手悬于水面三寸，掌心向下，引灵泉之气如丝如缕，渗入那块黝黑粗粝的星陨铁中。
铁身布满蛛网般的裂痕，那是上古星辰坠地时撕裂的痛楚，是亿万年寒荒中凝结的暴烈余烬。而灵泉之力，便如最耐心的绣娘，以无形之针，将那一缕缕躁动不安的燥气，温柔包裹、细细梳理、徐徐中和。林澈则成了这方静谧天地里最活泼的注脚。他总在辰时准时出现，手里或拎着一只紫檀小匣，里面盛着特制的“引灵砭”——薄如蝉翼的玉片，边缘嵌着细密银丝，专为导引灵泉精粹而制；或捧着一盏尚温的灵茶，茶烟袅袅里絮叨着昨日炼废三炉“凝神散”的糗事，说那丹炉突然打了个喷嚏，把丹火喷成了蝴蝶形状……
他话音未落，叶馨云指尖灵光已稳稳没入星陨铁深处，裂痕边缘竟微微泛起一线柔白，仿佛冻土之下，春意正悄然拱动。
第三日傍晚，夕照熔金，将整座山谷染成一片暖橘。
当最后一缕灵泉灵力如归鸟投林，轻盈注入星陨铁核心时，异象陡生——那沉寂如墨的金属表面，毫无征兆地漾开一层清辉银光，薄如蝉翼，却亮得令人心颤。
更令人屏息的是，那些纵横交错的裂纹，竟如枯枝逢春，无声弥合，大半伤口悄然隐去，只余下几道浅淡银线，宛如星辰划过天幕后留下的、温柔的余韵。叶馨云俯身，双手托起这块重逾百斤的星陨铁。它不再冰冷刺骨，反而透出一种沉甸甸的温润，掌心传来清晰而磅礴的脉动，仿佛握住了一颗刚刚苏醒的、属于金属性的古老心脏。
与此同时，悬于她腰间的太衍剑鞘，竟也微微震颤，鞘内剑身发出一声极轻、极悦的嗡鸣，如同游子听见故园钟声——那是同源血脉在低语，是万载金精对新生剑胚的无声认领。“成了！”她轻声道，声音不大，却像一颗石子投入寂静深潭，漾开一圈圈笃定的涟漪。林澈早已雀跃着扑来，拍手如击云板：“叶师妹！成了！成了！我们明日就出发吧？我行李昨儿夜里就捆好了，连备用的袜子都叠得整整齐齐！”
叶馨云抬眸，望向远处松影下的两位师长。沈砚岑颔首，目光如深潭映月，沉静而信任；南羽则负手而立，衣袖在晚风中轻拂，嘴角噙着一抹几不可察的、近乎慈蔼的弧度。她于是含笑应下：“好，明日出发。”
次日清晨，霜色未消，寒气沁骨。叶馨云立于谷口青石阶上，向沈砚岑深深一礼。他并未多言，只将一枚莹白玉符递来。玉质温润，触手生暖，符面刻着一道极简的云篆，流转着内敛而浩瀚的灵机。“这是为师的灵符，”他声音低沉，却字字如钟，“遇险境，捏碎即可。为师……会尽快赶到。”话音微顿，目光如实质般扫过一旁挺直如松、眼神灼灼的林澈，语气添了一分不易察觉的郑重：“林师侄，阿馨，就劳你操心了。”林澈立刻挺起胸膛，声音洪亮得惊起枝头寒鸦：“沈道尊放心！我林澈以本命剑心起誓——叶师妹若少一根头发，我便自断一指！若受一分伤，我便自封一脉！若……”沈砚岑抬手，止住他滔滔不绝的誓言，只轻轻一笑，那笑意里，是洞悉一切的宽厚，亦有不容置疑的托付。两人踏上林澈那艘流光溢彩的飞舟，舟身离地而起，如一道青虹刺破薄雾。叶馨云独立甲板，回望——那片曾以灵泉滋养她、以星陨铁锻造她、以无数个日夜的问答打磨她的栖梧谷，正一点点在视野中缩小、变淡，最终被苍茫风雪温柔地、彻底地吞没。她久久伫立，直到风雪彻底模糊了来路，才转身，声音清越如泉击石：“林师兄，我们往哪个方向走？”
林澈挠了挠头，动作憨然，却带着少年人特有的热忱。
他从储物袋中取出一张地图——羊皮泛黄，边角磨损，墨迹洇染，山川走势模糊如隔雾观花，唯有一处“黑石城”字样，被朱砂重重圈出，旁边还画了个歪歪扭扭的小箭头。他摊开在甲板上，迎着猎猎长风，眼睛亮得惊人：“我听山下酒肆的老修士说，西南方向有个黑石城！最近坊间沸沸扬扬，都说城西黑风谷有秘境将启，灵气潮汐已现端倪，连几个闭关百年的老怪物都悄悄出山了！咱们去看看？”叶馨云接过地图，指尖拂过那被岁月与手指摩挲得几乎透明的纸面，拂过那些模糊的、仿佛随时会消散的山脉纹路。就在这一瞬，她心头忽地一空——不是遗忘，而是一种更深的剥离。那些曾如烙印般刻在脑海里的小说情节、人物命运、伏笔走向，正以一种温柔而不可逆的姿态，悄然褪色、剥落、飘散。如今，唯有当凤晚的名字如一道冷电闪过，或某张面孔与书中描述猝然重叠时，记忆的碎片才会如沉船浮木，零星浮起，带着咸涩的、遥远的回响。她凝视着地图，忽然觉得，这模糊的纹路，竟比那清晰的原着，更接近真实世界的肌理。她将地图轻轻递还，声音平静而坚定：“好，就去黑石城。”
飞舟破开云层，一路向西。风雪果然如约退场，云海渐薄，阳光慷慨倾泻，将飞舟镀上一层流动的金边。气温悄然回升，空气里浮动着久违的、湿润的草木气息。三日后，一座城池，如一块亘古的墨玉，沉沉卧于大地尽头。城墙高耸入云，通体由幽黑巨石垒砌，石缝间隐隐透出暗红纹路，仿佛凝固的岩浆血脉。城门如巨兽之口，吞吐着川流不息的修士，喧嚣鼎沸，灵光乱闪。城楼之上，“黑石城”三个大字，在熔金般的夕阳下，泛着冷硬、肃杀、不容置疑的幽光。
甫一落地，两名守卫便如铁塔般横亘眼前。他们身着漆黑甲胄，甲片上蚀刻着狰狞兽纹，手中长枪寒光凛冽，目光如刀，精准地刮过两人腰间的储物袋，声音平板无波：“入城费，每人五块下品灵石。”叶馨云眉尖微蹙，那蹙意并非因灵石之贵，而是因那目光里赤裸的审视与漠然。她侧目望去，不远处，几个背着破旧行囊的散修正围在守卫身侧，声音压得极低，带着恳求与疲惫，却被守卫不耐烦地挥手推开，动作粗鲁，如驱赶扰人的飞虫。五块下品灵石，于她不过指尖微动，于那些靠采药、捕兽、替人跑腿维生的散修，却是半月苦熬、数次生死边缘换来的全部家当。林澈却早已熟稔地掏出十块灵石，指尖灵光一闪，灵石已稳稳落入守卫掌心。他拉着叶馨云的手腕，步履轻快，声音里带着点无可奈何的调侃：“别管他们，这黑石城，向来如此霸道。城主是位合体期大能，脾气比这城墙还硬三分，没人敢惹，也没人想惹。”话音未落，一阵清脆如银铃的吆喝声便如溪流般涌来，瞬间冲淡了城门口的肃杀：“这位仙子！要逛城吗？我知道哪家客栈最便宜，被褥都是新晒的！”“我能带您去最好的灵材铺！老板是我干爹，给您算最低价！”叶馨云循声望去，只见城门内侧一片开阔空地上，七八个孩童正围着新来的修士，像一群初春试探暖意的小雀。他们穿着洗得发白、打着补丁的棉袄，小脸冻得通红，鼻尖挂着晶莹的水珠，可那双眼睛，却亮得惊人，盛满了未经世故磨蚀的机灵与渴望。其中最矮的那个男孩，瘦得伶仃，头发枯黄，额前几缕碎发遮住了半边眼睛，可当他仰起小脸，那双眸子便如两粒浸在清泉里的黑曜石，纯粹、锐利、带着一种令人心颤的生命力。他一眼便锁定了叶馨云，蹬蹬蹬跑过来，仰着小脸，声音清亮：“姐姐！我叫小石头！我能带你去城里最好的灵膳楼！还能帮你找最便宜的修炼房！只要一块下品灵石！”叶馨云的心，毫无防备地被那声“姐姐”撞了一下。孤儿院窗外飘落的梧桐叶，院长粗糙却温暖的手掌，深夜里分食的最后一块糖……那些被穿书岁月层层覆盖的记忆，竟在此刻，被一双孩童的眼睛，轻轻掀开一角。她蹲下身，视线与他平齐，声音柔和得如同抚过琴弦：“小石头，你知道……最近有秘境开启的消息吗？”男孩的眼睛瞬间迸发出更耀眼的光芒，用力点头，小胸脯挺得更高：“知道！就在城西的黑风谷！听说再过十日就会开启！好多好多修士，都扛着锅碗瓢盆往那边赶呢！”林澈在一旁挑眉，饶有兴致：“哟？你还知道这个？”“当然！”小石头骄傲地扬起小脸，声音里带着一种近乎神圣的笃定，“我爹以前就是个修士！他告诉我的！他还教我认星图、辨灵脉！我还知道哪里有便宜的疗伤丹，哪里能买到没被炼化过的妖兽内丹，连城东王瘸子家的狗，哪天会丢骨头我都清楚！”叶馨云站起身，从储物袋中取出一块下品灵石，指尖灵光微闪，递到他面前。小石头伸出冻得微红的小手，小心翼翼接过，仿佛捧着稀世珍宝，郑重地揣进怀里最贴身的口袋，然后立刻转身，小小的身体站得笔直，像一株初生的、倔强的小松树，恭恭敬敬地引着两人，踏进了这座巨大而沉默的黑石之城。
街道两侧，店铺林立，招牌皆为沉郁的黑木所制，刻着遒劲的灵纹。灵材铺的伙计倚在门框上，唾沫横飞地吆喝着新到的“寒髓铁矿”，丹药店的橱窗里，各色丹瓶琳琅满目，丹香氤氲，织成一张无形的网，裹挟着所有过客的呼吸。“姐姐，前面就是灵膳楼啦！”小石头兴奋地指着前方一座三层楼阁，匾额上“溢香楼”三字龙飞凤舞，“他们家的灵米粥最出名！不要灵石，用妖兽内丹就能换！我昨天还用一颗狼牙换了半碗呢！”叶馨云顺着望去，只见楼阁窗户大开，里面人影攒动，空气中飘来一股难以言喻的香气——那是灵米蒸腾的清甜，混合着某种灵兽肉脂的醇厚，还有一丝若有若无的、令人心安的药香，勾得人腹中空鸣。她刚欲抬步，林澈的声音却如一道清冽的溪流，骤然切入这暖香之中：“等等。”他脚步未停，目光却已如鹰隼般锐利地扫向街角一处浓重的阴影，“有人在盯着我们。”叶馨云心神一凛，神识如无声的潮水，瞬间铺开。果然，在那片被夕阳遗忘的暗影里，两道气息如毒蛇盘踞，阴冷、粘稠、带着毫不掩饰的贪婪与恶意——他们身着毫不起眼的灰布长袍，腰间鼓起的轮廓，分明是藏着短刃。而他们的目光，正死死钉在她腰间那柄雷霆剑的剑鞘上，仿佛那不是一件兵器，而是一块足以让他们一步登天的、流淌着雷光的活体灵石。叶馨云指尖悄然抚上剑柄，那熟悉的、微弱却无比清晰的嗡鸣，如血脉共鸣般在掌心震颤。她不动声色，只对小石头极快地眨了下眼，声音轻得如同耳语：“我们先去灵膳楼，有话进去说。”小石头虽不解其意，却本能地察觉到空气里骤然绷紧的弦，他小脸一肃，用力点头，转身便引着两人，脚步加快，像一道小小的、灵动的溪流，迅疾而无声地，汇入了“溢香楼”那扇敞开的、飘着暖香的大门。