翠穹军退兵的烟尘尚未完全消散，梓里乡墙头上的欢呼声却已渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的虚脱和更深沉的疑虑。雷豹退得太快，太突然，那封突如其来的“将军急令”如同一个巨大的谜团，压在每个人心头。
墨辰极并未沉浸在暂时的胜利中，他立刻下令：“胡奎，带人远远跟着，确认其是否真退，留意其动向。纪远，带你的人，立刻去查清那传令兵的来历，以及雷豹军中是否有其他异动。”
“是！”两人领命，迅速带人出乡。
墨辰极又对纪文叔道：“安抚乡民，救治伤员，加固工事，防备敌军去而复返。今日之事，绝非结束。”
纪文叔重重点头，看着墨辰极沉稳如山的身影，心中稍安，立刻前去安排。
墨辰极则快步回到乡祠静室，再次将心神沉入那浩瀚的墟烬纪知识海洋。他需要更快地消化吸收，寻找更多能应对当前危局的知识，尤其是关于大规模防御、能量侦测、乃至…更有效攻击手段的信息。
数个时辰后，胡奎与纪远先后返回。
“先生，翠穹军确实退回了其在北面三十里外的大营，并无立刻返回的迹象。”胡奎回禀，脸上带着困惑，“但怪得很，他们退兵时队形散乱，士气低落，仿佛打了败仗，还抬着十几具尸体和伤兵。”
纪远的回报则更令人心惊：“先生，我们暗中抓了一个掉队的翠穹军伤兵。据他说，那传令兵带来的确实是纪桓将军的亲笔手令，严令雷豹即刻退兵，不得有误！而且…而且手令中还提到，似乎是北面幽冀道方向出了什么大变故，将军急需抽调兵力回防！”
幽冀道？兰台氏的地盘？出了变故？
墨辰极眼中精光一闪。难道兰台氏终于忍不住，开始对临近荆沔道的区域动手了？还是说…有其他势力插手？
“还有，”纪远压低声音，脸上露出一丝后怕，“那伤兵还说，雷豹退兵前，曾咬牙切齿地对着咱们乡的方向说…说‘且让你们多活几日，待将军料理完北边，定将尔等碎尸万段！’”
果然！退兵非是畏惧，而是后方生变，被迫回援！梓里乡只是暂时逃过一劫，一旦纪桓稳住北方局势，必将迎来更疯狂的报复！
压力非但没有减轻，反而因为未知的变数而更加迫人。
“做得很好。”墨辰极赞许地看了纪远一眼，“带兄弟们下去休息，今日之功，我记下了。”
遣走二人，墨辰极独自立于窗前，望着北方阴沉的天空。局势越来越复杂了。翠穹军、兰台氏、神秘的渡鸦营…各方势力犬牙交错，梓里乡这颗小小的棋子，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。
必须更快地提升实力，并获得更多情报！
他再次将意识沉入知识海洋，这一次，他重点搜寻关于远距离通讯、窥探、以及…如何利用那枚稳定器晶体与远方“七号前哨”建立更深层联系的信息。
一夜无话。
翌日清晨，墨辰极召来纪远与另一名感知最为敏锐、名唤“阿淼”的少年。
“交给你们一个任务。”墨辰极神色严肃，取出两件昨夜赶制出的简陋器物——那是两个巴掌大的铜盘，中心镶嵌着微小的、经过处理的灵蕴结晶碎片，背面刻着简单的共鸣符文。
“此物名为‘子母感应盘’，”墨辰极解释道，“我将母盘置于乡中，你们各持一子盘。在一定范围内，若母盘所在遭遇大规模能量冲击或危殆情况，子盘便会发热示警。反之，我亦可通过母盘，向你们传递简单的预警信号。”
这是他根据墟烬纪通讯技术原理，结合此界材料能做出的最简陋的远程预警装置，有效范围恐怕不超过百里，且信息传递极其有限，但已是目前能做到的极限。
“你们二人，各带三日干粮清水，分别前往北面翠穹军大营和西面石垣堡方向，于险要隐蔽处潜伏，观察其动向。若有大军异动，或发现任何不寻常之事，立刻以最快速度回报！切记，安全第一，只需远观，绝不可靠近冒险！”墨辰极郑重叮嘱。
“是！先生！”两名少年激动又紧张地接过子盘，小心翼翼藏入怀中，眼中充满被委以重任的使命感。
很快，两道矫健的身影如同灵猫般悄无声息地溜出梓里乡，分别没入北面和西面的山林之中。
派出耳目后，墨辰极并未停歇。他深知最大的依仗，仍是自身力量与对墟烬纪知识的应用。他再次投入疯狂的修炼与研究之中。
灵蕴淬体日夜不停，对身体和精神的负荷极大，但他凭借惊人的意志力硬生生承受下来，身体素质与矩骸之力的精纯度与日俱增。
同时，他开始尝试构建更复杂的能量矩阵。在乡祠地下，他秘密开辟了一间更隐蔽的石室，以那枚深蓝晶体为核心，辅以大量硫磺、硝石、石英等材料，刻画下一个覆盖数丈范围的“灵蕴汇聚与转化矩阵”。
此阵不仅能加速他的修炼，更重要的功能是——尝试放大那枚稳定器晶体的感应能力，窥探远方“七号前哨”的状态，甚至…尝试接收其可能散逸出的信息流！
过程极其艰难，每一次尝试都耗费巨大心神，且充满风险。但墨辰极锲而不舍，不断调整、优化着矩阵结构。
第三日黄昏，当墨辰极再次将矩骸之力注入矩阵核心时——
嗡！！！
整个地下石室剧烈一震！深蓝晶体爆发出前所未有的璀璨光芒！墙壁上刻画的纹路如同熔化的金液般亮起！
一幅幅模糊却连贯的画面，如同潮水般强行涌入墨辰极的脑海！
那是一片无尽的、扭曲的虚空…巨大的、残破的星槎碎片燃烧着坠落…狰狞的、非人形的黑影在破碎的宫殿廊柱间咆哮厮杀…大地崩裂，岩浆奔腾，将辉煌的城市吞没…最后，画面定格在一颗被无数暗紫色锁链缠绕、剧烈搏动的黑暗心脏之上！那心脏每一次搏动，都散发出令人窒息的绝望与毁灭气息！
“呃！”墨辰极闷哼一声，猛地切断联系，踉跄后退，脸色苍白，嘴角溢出一丝鲜血。
那是…“大寂灭”的片段记忆？还是“七号前哨”镇压的那颗“墟烬之心”的真实景象？
那股纯粹的、磅礴的黑暗与毁灭意志，即便只是惊鸿一瞥，也几乎冲垮他的精神防线！
但同时，他也捕捉到了一些极其有价值的信息碎片——关于那些暗紫色锁链（九基镇灵引）的能量结构弱点，以及…一丝如何利用纯正能量对其进行“中和”与“净化”的微弱可能性！
这对救治云昭蘅，或许至关重要！
就在他喘息未定，努力消化这惊悚却又宝贵的收获时，怀中的母盘突然传来一阵轻微的、持续的温热感！
是纪远还是阿淼？哪个方向出了变故？
墨辰极眼神一凛，立刻冲出地下石室。
几乎是同时，一名乡勇气喘吁吁地跑来：“先生！阿淼回来了！受了重伤！”
墨辰极心头猛地一沉，快步冲向乡门。
只见两名乡勇搀扶着满身血污、几乎昏迷的阿淼跌跌撞撞跑来。阿淼看到墨辰极，涣散的眼神猛地亮起一丝光彩，用尽最后力气抬起手，指向西面石垣堡的方向，嘶声道：
“先生…石垣堡…被…被大军围了！旗号…是…‘赤焰’！”
赤焰？！ 不是翠穹军，也不是兰台氏！
又一方势力登场了？！
墨辰极瞳孔骤缩，立刻从怀中取出母盘。那持续的热感，正是来自西面子盘！
石垣堡被围？兰台曦还在堡中！
局势，瞬间脱离了所有人的预料！