翠穹军使者的马蹄声尚未远遁，梓里乡内却已暗流汹涌。王铮那看似妥协实则威胁的话语，如同阴云笼罩在每个人心头。十万将士的阴影，绝非昔日苍狼营可比。
乡祠内，气氛比使者来时更加凝重。
“先生，王铮此人，睚眦必报，今日看似退去，必不会善罢甘休。”纪文叔眉宇间忧色深重，“兄长…纪桓的性子我更清楚，他认定之事，从不回头。不出旬月，必有更大压力乃至兵锋袭来！”
胡奎瓮声道：“怕他作甚！兵来将挡，水来土掩！咱们现在有新兵甲，操练也勤，大不了拼个你死我活！”
“糊涂！”纪文叔斥道，“那是十万大军！绝非匹夫之勇可敌！一旦刀兵相见，梓里乡顷刻即为齑粉！”
“那…那难道就任由他们拿捏，去当那送死的炮灰？”胡奎梗着脖子，满脸不甘。
两人目光都投向始终沉默的墨辰极。
墨辰极指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，眸中深邃，仿佛在测算推演着什么。
“旬月…”他缓缓开口，“时间紧迫，但尚有一线生机。”
他抬起头，目光扫过纪文叔与胡奎：“翠穹军新得琬城，内部派系倾轧，北上之议阻力不小，纪桓短期内未必能调动大军全力对付我们。王铮此次前来，试探与威慑多于即刻动武。这，便是我们的机会。”
“机会？”纪文叔不解。
“强大自身，以战止战的机会。”墨辰极语气斩钉截铁，“文叔，你立刻挑选乡中最机灵可靠、熟悉周边地形且绝对忠心的少年，不少于十人。胡奎，从今日起，乡勇操练改为一日三班，日夜不休！不仅要练搏杀，更要练阵型，练配合，练听令！将石垣堡送来的兵甲效用发挥到极致！”
两人精神一振，虽不知墨辰极具体计划，但见他如此笃定，心中不由升起希望。
“先生，要那些少年何用？”纪文叔问道。
“我另有用处。”墨辰极没有细说，转而道，“此外，对外放出消息，便说我闭关钻研古方，欲救治云昭蘅，乡中事务暂由文叔代理，一律闭门谢客。无论是石垣堡还是其他什么人，一概不见。”
“先生是要…”纪文叔若有所悟。
“虚则实之，实则虚之。”墨辰极眼中闪过一丝锐光，“争取时间，麻痹外界。”
命令迅速下达。梓里乡这个小小的齿轮，再次以前所未有的速度疯狂转动起来。乡勇们的操练喊杀声彻夜不息，纪文叔则秘密物色人选。
当夜，乡祠静室。
十名被选中的少年忐忑不安地站在墨辰极面前，最大的不过十五六岁，最小的才十二三岁，都是机灵胆大、根骨不错的苗子，其中正有胡匠头的儿子胡小石。
墨辰极目光扫过这些尚带稚气的脸庞，沉声道：“叫你们来，是要你们做一件事。一件很苦、很危险，但若能成，便可让梓里乡不再受人欺辱，让你们和你们的家人能真正安生立命的事。你们，可敢？”
少年们互相看了看，眼中虽有畏惧，但更多的是一种被信任和即将参与大事的激动。胡小石第一个站出来，大声道：“先生！我敢！为了梓里乡，我不怕苦不怕死！”
“我不怕！” “我也不怕！”
少年们纷纷应和，声音虽稚嫩，却带着一股血性。
“好！”墨辰极点头，“从明日起，我会传授你们一些特殊的本领。过程会极其痛苦，甚至可能有性命之危。现在退出，还来得及。”
无一人退出。
次日开始，静室成了另一处禁地。墨辰极并未传授什么高深武功，而是根据从墟烬纪知识中简化出的《基础体魄淬炼与灵蕴引导术》入门篇，以自身矩骸之力为辅，强行引导微薄灵蕴，为这些少年洗练筋骨，开拓气感！
过程极其痛苦，如同刮骨洗髓。少年们每日都如同从水里捞出来一般，浑身剧痛颤抖，但无人叫苦退出。他们能清晰地感觉到，自己的身体正在发生翻天覆地的变化，力气变大，反应变快，耳目更加聪明。
与此同时，墨辰极开始将一些简单的能量感应、陷阱布置、野外伪装、情报传递的知识，融入教学之中。他要打造的，不是战场冲杀的猛士，而是能深入敌后、探查情报、甚至执行特殊任务的“眼睛”和“触手”。
时间一天天过去。梓里乡外松内紧，仿佛一头蛰伏的凶兽，在默默磨砺着爪牙。
墨辰极本人更是忙碌。白日教导少年，夜晚则继续深入研究墟烬纪知识，尤其是关于能量武器和防御矩阵的初级应用。他尝试利用梓里乡能找到的材料，结合矩骸之力，制作一些简易却威力惊人的小玩意儿——例如能爆炸产生强光和冲击的“震天雷”（简化版能量炸弹），能短暂迟滞敌人行动的“绊索符”（微弱能量束缚场）等。
他甚至开始构思，如何利用那枚稳定器晶体和乡中材料，构建一个能覆盖整个梓里乡的简易预警法阵。
每一天，梓里乡的实力都在以肉眼可见的速度增长。乡勇们阵列严整，令行禁止，隐隐有了强军雏形。那十名少年进步神速，已能初步感应灵蕴，身手矫健远超常人，更是对墨辰极死心塌地。
然而，外界的风暴并不会因蛰伏而止息。
十日后，石垣堡再次来人，却非赵乾，而是一名陌生的裨将，态度傲慢，言称奉兰台小姐之命，询问墨先生“遗泽”钻研进度，并“提醒”莫忘约定。
纪文叔依计行事，以墨辰极闭关到了关键时刻为由，婉言挡回。
又五日后，一队约百人的翠穹军骑兵呼啸而至，簇拥着一名军司马，直接堵门，态度强硬，要求梓里乡立刻交出五百石军粮，并征调五十名青壮入伍，语气不容置疑，显然得到了王铮的授意。
纪文叔与胡奎亲自出面周旋，据理力争，言明乡中困顿，实在无力承担，甚至打开半空了的粮库让其查看（大部分粮食已被墨辰极下令隐藏）。双方僵持不下，气氛紧张至极，几乎就要动武。
最终，那军司马或许顾忌石垣堡的态度（兰台氏的旗号似乎起了作用），或许觉得强攻这看似防御森严的乡寨代价太大，悻悻而去，但放下狠话，十日之内若不凑齐，大军必至！
压力，已如山崩般压来！
乡祠内，纪文叔脸色苍白：“先生，十日！只有十日了！”
墨辰极站在窗前，望着远处操练的乡勇和那些眼神坚毅的少年，目光沉静如水。
“十日，足够了。”
他转过身，眼中闪烁着冰冷而自信的光芒。
“明日，我便亲自去一趟石垣堡。”
“有些‘惊喜’，该送给我们的‘朋友’了。”