翠穹军使者到来的消息，像一块巨石投入刚刚稍显平静的潭水，在梓里乡内部激起层层波澜。
乡祠之内，气氛凝重。墨辰极端坐主位，气息沉静，虽经连日劳神，眸中神光却愈发内敛深邃。纪文叔坐于下首，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，显是心绪不宁。胡奎按刀立于墨辰极身后，虎目圆睁，满是警惕。
“文叔，这翠穹军使者，来意恐怕不善。”胡奎沉声道，“怕是冲着您和先生来的。”
纪文叔叹了口气：“兄长在军中势头正盛，翠穹军如今又新得琬城，气焰正旺。此番前来，无非是威逼拉拢，欲将我梓里乡纳入其麾下，充作北进的马前卒粮草地罢了。”他看向墨辰极，忧心忡忡，“先生，我等该如何应对？翠穹军势大，绝非苍狼营可比，强硬拒绝，恐招致灭顶之灾。”
墨辰极目光平静：“是福不是祸，是祸躲不过。见一见便知分晓。”他顿了顿，看向纪文叔，“文叔，你与那纪桓，终究是兄弟。”
纪文叔面露苦涩：“虽是兄弟，然道不同不相为谋。兄长性情刚烈，野心勃勃，一心欲助那天复帝争霸天下，眼中只有权势功业。我…我只愿保梓里乡一方安宁。”话语间，透着深深的无奈与疏离。
很快，乡勇引着三人步入乡祠。
为首一人，约三十许年纪，身着青灰色劲装，外罩半臂皮甲，腰挎长剑，面容精悍，目光锐利，行走间龙行虎步，带着一股行伍之人的肃杀之气。其衣袖上，绣着一株迎风舒展的青色苍松，正是翠穹军的标志。
他身后跟着两名随从，亦是神情剽悍，太阳穴高高鼓起，显然都是好手。
那为首使者目光如电，瞬间扫过祠内情况，在墨辰极身上停留一瞬，眼中闪过一丝惊疑不定——此人气息竟如此普通，却又隐隐让他感到一丝莫名的压力。最终，他的目光落在纪文叔身上，脸上挤出一丝算是亲切的笑容，抱拳道：“文叔老弟，别来无恙？为兄奉天复帝陛下与桓将军之命，特来看望老弟！”
纪文叔起身还礼，语气不卑不亢：“有劳王虞候挂念，文叔一切安好。不知虞候大驾光临，有何指教？”来人名王铮，乃是其兄纪桓麾下心腹虞候。
王铮哈哈一笑，自顾自地在客位坐下，两名随从则一左一右立于其身后，目光警惕地扫视着墨辰极与胡奎。
“指教不敢当。”王铮笑道，“如今陛下正位琬城，桓将军执掌大军，挥师北指，澄清玉宇指日可待！你我皆煊凰旧民，正当同心戮力，共复河山！将军深知老弟素有才干，屈居乡野实在可惜，特命为兄前来，请老弟出山，共襄盛举！将军说了，只要老弟点头，至少一个偏将军的印绶是跑不了的！这梓里乡民，亦可编入军户，免受流离之苦，岂不两全其美？”
他话语热情，却带着居高临下的施舍意味和不容拒绝的强势，直接抛出了官职诱惑和整编乡里的条件。
纪文叔脸色微变，正要开口。王铮却话锋一转，目光似无意般落到墨辰极身上：“这位想必就是近日声名鹊起的墨辰极先生吧？听说先生以一人之力，助梓里乡击退苍狼营，更是让石垣堡另眼相看，真是英雄出少年啊！陛下与将军求贤若渴，像先生这等大才，若肯投身军旅，必受重用，封侯拜将亦非难事，何苦困守这穷乡僻壤？”
他竟是对梓里乡近日发生的事情了如指掌！显然来之前做足了功课，言语间既点了石垣堡，暗含挑拨，又直接对墨辰极进行了招揽。
墨辰极抬眸，看了王铮一眼，目光平淡：“墨某一介乡野村夫，闲散惯了，无意功名。虞候好意心领。”
直接了当的拒绝，让王铮脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不悦。他没想到墨辰极如此不给面子。
“墨先生何必妄自菲薄？”王铮语气加重了几分，“当今天下大乱，正是豪杰并起之时，良禽择木而栖。我翠穹军雄踞荆沔，兵强马壮，陛下乃煊凰正统，民心所向，正是最值得投效之明主！先生纵有通天之能，若无大势依托，终难有所作为。更何况…”
他声音微沉，带上了一丝威胁的意味：“如今北面不太平，各方势力错综复杂，先生在此独善其身，恐怕…也难持久吧？若是投效我军，不仅前程似锦，更能保这一乡安宁，岂非美事？”
图穷匕见，软硬兼施。
纪文叔脸色难看，忍不住道：“王虞候，梓里乡小民寡，只求安居乐业，实无意卷入天下纷争。兄长与陛下的好意，文叔心领，但…”
“文叔老弟！”王铮打断他，语气转冷，“这话就见外了！你我同出一族，理当同心同德！如今正是家族兴旺之际，岂能因一己之念，置家族大义于不顾？桓将军可是对你寄予厚望！更何况，这是陛下旨意，莫非你要抗旨不成？”
他直接抬出了“天复帝”的旨意和家族大义压人，气氛瞬间变得剑拔弩张。
胡奎握紧了刀柄，怒目而视。
就在这时，墨辰极缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种奇异的穿透力，瞬间将紧绷的气氛压了下去：“虞候所言，不无道理。”
王铮一愣，看向墨辰极。
墨辰极继续道：“然，梓里乡民久经战乱，疲敝不堪，亟需休养生息。纵有效力之心，亦需时日恢复元气。况且，墨某这点微末技艺，是否堪当大用，尚需验证。不若虞候先行回复陛下与将军，容我等整顿乡务，稍作准备。待时机成熟，再议投效之事，如何？”
他这话看似退让，实则是以退为进，用的拖延之计。既没有直接拒绝激怒对方，也没有立刻答应，为自己争取了宝贵的时间。
王铮目光闪烁，死死盯着墨辰极，似乎想从他脸上看出真假。他自然不信墨辰极这番托词，但对方态度客气，理由也说得过去，他若强行相逼，反倒显得翠穹军霸道，传出去于名声不利。
沉吟片刻，王铮忽然哈哈一笑：“先生言之有理！倒是我等心急了。既然如此，那便依先生所言。我会回禀将军，言明先生之意。希望先生莫要让陛下与将军久等才好。”
他站起身，意有所指地道：“如今荆沔道，皆乃陛下疆土。梓里乡安居乐业，自然是好，但若有什么‘外人’想来插手…”他目光扫过墨辰极，语带深意，“我翠穹军十万将士，绝不会坐视不理！”
这话明显是在敲打墨辰极与兰台氏的关系。
墨辰极淡然一笑：“虞候放心，梓里乡自有分寸。”
“如此最好！”王铮拱手，“军务繁忙，不便久留，告辞！”
他带着两名随从，转身大步离去，来得快，去得也快。
乡祠内，一片寂静。
纪文叔长叹一声：“先生，这只是开始。兄长…和翠穹军，绝不会轻易放弃的。”
墨辰极望着使者离去的方向，目光幽远。
“我知道。”
他需要的，正是这短暂的时间差。
风雨将至，他必须在这短暂的间隙里，让梓里乡真正拥有能在这乱世中，说不的底气！