那块暗沉、冰冷、沾满污秽油渍的金属核心被墨辰极高高举起，暴露在梓里乡灰暗的天光下。它其上的细微纹路仿佛某种沉睡的毒蛇鳞片，散发着无声却令人心悸的寒意。
方才还群情激愤、喧嚣鼎沸的乡民，如同被无形的手扼住了喉咙，瞬间鸦雀无声。
离得最近的里正、族老们下意识地后退半步，脸上血色褪尽。他们不懂什么“墟烬纪”，却能最直观地感受到那东西散发出的、绝非人间应有的死寂与不祥！那是一种深入骨髓的冰冷，一种看一眼就让人心头狂跳、莫名恐惧的邪异！
胡匠头脸上的恶意和煽动瞬间凝固，取而代之的是一丝惊疑和本能畏惧。他张了张嘴，想反驳那是什么“戏法邪术”，但那金属块实实在在的质感、以及周围人瞬间变化的反应，让他把话硬生生咽了回去。
纪文叔的震惊最为复杂。他先是骇然于那金属块的诡异，旋即猛地看向墨辰极，目光锐利如刀，似乎想从他平静的表情下，挖出这惊世骇俗之物的真正来历。最后，他的目光又落回金属块，眉头紧锁，陷入深深的思索。
“妖…妖物！”一个族老颤抖着手指，声音发尖。
墨辰极手臂稳稳举着那核心，目光扫过全场，声音依旧沉静，却带着一种不容置疑的分量，清晰地传入每个人耳中：“此物藏于泽中邪洞，散播污秽，侵染水土生灵。疯鼬噬人，野芹含毒，皆源于此。非我等人祸，乃彼物天灾。”
他手腕一翻，将核心那相对干净的一面朝向众人，上面那些精密却冰冷的几何纹路更加清晰：“此非人间匠艺所能及。乃古之遗祸，沉疴复发。”
真相，有时比谣言更令人恐惧。
乡民们看着那绝非自然造物的金属块，回想起阿旺那恐怖的伤势、近日泽边异常的死寂、乃至自家井水偶尔泛起的怪味…种种被忽略的细节此刻串联起来，化作一股冰冷的寒流，席卷了每个人的脊背。
他们的目光从墨辰极手中的“罪证”，缓缓移到他和他身后虚弱不堪的云昭蘅、惊魂未定的泽叔身上。那目光中的敌意和排斥并未完全消失，却混杂了更多的恐惧、茫然，以及一丝…被强行揭开真相后的无措。
是啊，如果祸根早就埋在这片土地之下，那么这几个外乡人，究竟是引来灾祸的扫把星，还是…揭破灾祸的…
没有人敢再轻易喊出“赶他们走”。万一赶走了他们，这恐怖的金属疙瘩留下的烂摊子，谁来收拾？这玩意儿一看就不是烧香拜佛能送走的！
里正的脸色青白交加，胸口剧烈起伏。他活了这么大年纪，从未遇到过如此诡异棘手的事情。信任外乡人？风险太大。但若真如其所言…他不敢想象那东西在泽底继续发酵的后果。
胡匠头眼神闪烁，看着众人动摇的神情，心知今日难以如愿，却又不甘就此罢休，阴阳怪气道：“哼！说得倒轻巧！谁知这东西是不是你们从哪里弄来唬人的？就算真是洞里的，你们怎知如何处置？别除害不成，反惹出更大的麻烦！”
这话又引来一阵窃窃私语。
就在这时，云昭蘅轻轻挣脱墨辰极的搀扶，上前一步。她脸色依旧苍白，声音微弱却清晰：“此物…邪气已伤地脉。若不尽早祛除…污秽蔓延，水源…田地…皆遭其害…”她抬起眼，目光扫过那些面有菜色的乡民，“届时…恐无粮可收…无水可饮…”
生存，是最根本的软肋。
这句话比任何解释和恐吓都更有力。乡民们的脸上终于露出了真正的恐慌。
“那…那该如何是好？”里正的声音干涩无比，带着一丝连他自己都未察觉的求助意味，目光看向墨辰极。
墨辰极缓缓放下手臂，将核心重新用布包好，那令人不安的气息稍稍减弱。他目光沉静地回视里正：“洞中邪祟已被诛灭。此为核心，需以特定之法…封存或净化。需一静室，无人打扰。”
他顿了顿，补充道：“若疑我等，可遣人看守。”
姿态坦荡，反而让人更难质疑。
里正与几位族老快速交换着眼色，最终，里正重重叹了口气，仿佛瞬间又老了十岁，挥了挥手，疲惫道：“罢了…且信你们一回。乡祠后有间堆放杂物的旧屋，还算僻静…便去那里吧。胡奎！”他看向那黑壮乡勇头目，“你带两人，在外看守！没有吩咐，任何人不得靠近！”
这叫胡奎的乡勇头目连忙抱拳应下，看向墨辰极的眼神依旧带着警惕，却也不再如之前那般充满敌意。
胡匠头见状，脸色更加阴沉，冷哼一声，拂袖钻进人群，不再言语。
纪文叔上前，对墨辰极和云昭蘅低声道：“我随你们同去。或许…能帮上些忙。”他的目光再次落在那被布包裹的核心上，充满了学者般的研究欲求。
一场汹涌的冲突，暂时以这种诡异的方式平息下来。
墨辰极三人，在那位名叫胡奎的乡勇头目和两名手持棍棒的乡勇“护送”下，朝着乡祠后方走去。身后，是无数道依旧复杂、充满疑虑的目光。
乡祠后的旧屋果然偏僻破败，但还算完整。胡奎三人持棍守在门外，如临大敌。
屋内，只剩下墨辰极、云昭蘅、纪文叔以及依旧腿软的泽叔。
墨辰极将那布包放在屋内唯一一张破旧的木桌上，缓缓打开。那冰冷的金属核心再次暴露出来。
纪文叔忍不住凑近仔细观察，越是细看，脸上惊容越盛：“这纹路…这质地…绝非今物！甚至不似前朝煊汉之制…倒像是…像是…”他似乎在记忆中搜寻着极其遥远的记载。
墨辰极没有理会他的探究。他看向云昭蘅：“可能…感应其源？或…化解其戾？”
云昭蘅强撑着精神，再次取出净心鼎，双手捧持，缓缓靠近那金属核心。翠绿色的光晕再次亮起，比之前在洞中微弱许多，却依旧执着地笼罩向那核心。
滋滋…
细微的冲突声再次响起。那核心表面的污浊油渍似乎在光晕下微微沸腾、蒸发，但其本体那暗沉的金属光泽却毫无变化，反而散发出一股更深的、抗拒净化的冰冷死寂。
云昭蘅闷哼一声，嘴角再次溢血，身体摇摇欲坠。
“不行！”纪文叔惊呼，“此物戾气深重，非寻常之法能化解！强行净化，恐反伤自身！”
墨辰极立刻扶住云昭蘅，将她带离桌边，目光沉凝地看着那纹丝不动的核心。连净心鼎都难以撼动分毫？
他沉吟片刻，忽然伸出左臂，缓缓靠近那核心。
就在他左臂矩骸与那核心距离缩短到一定程度时，异变陡生！
那一直死寂的核心，内部忽然传来一阵极其细微、却异常急促的“嘀嗒”声，仿佛某种沉寂已久的机括被重新激活！其表面那些冰冷的几何纹路，竟猛地亮起一瞬极其暗淡的红光，旋即熄灭！
与此同时，墨辰极左臂矩骸深处，那原本只是微温感应的共鸣，骤然变得灼热甚至…刺痛！仿佛被什么东西强行连接、窥探、甚至…试图入侵！
一股冰冷、混乱、充满毁灭意味的信息流碎片，如同钢针般试图刺入他的脑海！
墨辰极猛地收回手臂，脸色微变。
那核心再次恢复死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但墨辰极知道，那不是。
这鬼东西…是活的？或者至少，残留着某种极其危险的…活性？
纪文叔和泽叔都被那瞬间的异象吓了一跳，惊疑不定。
云昭蘅擦去嘴角血迹，虚弱道：“它…它在…抵抗…甚至…反噬…”
墨辰极盯着那核心，目光前所未有的凝重。
带回证据，只是第一步。
如何处置这来自“墟烬纪”的危险遗物，才是真正棘手的难题。而在这难题背后，似乎还隐藏着更深的、令人不安的谜团。