天色微明，紫禁城笼罩在庄严肃穆的气氛之中。
贡士们由礼官引领，鱼贯而入，依序立于丹陛之下，屏息凝神，静候天颜。
本次殿试策问题目由皇帝亲自拟定，赫然是：《问治国平天下之道，在礼乐亦或在刑政》。
此题宏大而尖锐，直指历代王朝治理的根本矛盾，旨在考察士子们对德治与法治的深刻理解与权衡之智。
谢徵凝神静思，腹中经史子集与一路所见民生百态交汇融合。
他并未急于下笔，而是从容磨墨，待胸有沟壑后，方提笔蘸墨。
他论述礼乐为教化之本，可收民心，刑政为治国之器，可惩奸恶，二者犹如车之两轮、鸟之双翼，不可偏废，关键在于因时制宜、相辅相成。
文章结构严谨，辞采斐然，既有儒家仁政的理想，又不乏务实可行的方略。
高踞龙椅之上的皇帝，目光如炬，缓缓扫过殿下众考生。
其间，那位最年轻、姿容最是清俊端方的贡士，很快吸引了他的注意。
见其面对御题毫无惧色，沉吟片刻便从容挥毫，姿态沉稳，在一众或紧张、或焦灼的学子中，宛如芝兰玉树，卓尔不群。
皇帝微微颔首，心下已暗暗记住了“谢徵”的名字。
殿试结束后，所有试卷经弥封、誊录后，送至御前。
皇帝于乾清宫西暖阁亲自批阅。
他看得极为仔细，尤其关注那几位在殿试时便留意的士子答卷。
当看到谢徵的试卷时，皇帝不禁眼前一亮。
其字迹端正清劲，用的是标准的馆阁体，却于规矩中透着一股风骨。
细读其文，立意高远，说理透彻，逻辑缜密，且文笔磅礴流畅，既有少年人的锐气，又不失沉稳老练。
皇帝越看越是欣赏，尤其对其“礼乐刑政，相济为用”的观点深以为然，认为此子确有经世之才，非寻常腐儒可比。
他提起朱笔，在谢徵的名字上重重画了一个圈。
经与几位阅卷大臣商议，众人皆推谢徵之文为第一。
皇帝最终钦定：“谢徵策论通达，见识超卓，深合朕意，当为今科状元。”
......
传胪大典日，天朗气清。
鸿胪寺官员于太和殿前高声唱名，声音洪亮，响彻云霄。
“第一甲第一名——谢徵！”
三声唱毕，响鞭鸣响。
谢徵出列，整衣肃冠，在百官与同年们或羡慕或钦佩的目光中，缓步登上那象征士人最高荣耀的丹陛，向御座上的皇帝行三跪九叩之大礼。
阳光洒在他年轻而从容的面庞上，一身大红蟒袍衬得他风神俊秀，恍若天人。
自此，“连中三元”的旷世佳话，终于成就。
状元游街，京城张灯结彩，万人空巷。
鸣锣开道，鲜花铺路，谢徵头戴簪花翡翠冠，身披大红蟒袍，骑着高头大马，自皇城之中缓缓而出。
街道两旁人头攒动，百姓高声喝彩，女子们早已准备好花瓣与绣帕，纷纷抛向马前，盼能博得状元郎一笑。
空中香囊与罗帕齐齐飘落，如同雨点。
谢徵却只是含笑颔首，眉目温润，不曾伸手去接。
直到马蹄声经过一处茶楼拐角，他忽然抬眼，看见人群里静静立着的鹿宁。
她并未像旁人那样喧闹，只是抛出一方素白的手帕，帕角绣着极小的一枝梅花，不显张扬。
手帕在空中划过弧度，牵动着谢徵的心。
他伸手接住，紧紧攥在掌心。
周围喧嚣声骤然模糊，唯余鹿宁目光落在他身上的那一瞬让他有了确切的着落。
游街礼毕，新科进士们需再次入宫谢恩。
谢徵于人群中悄然整了整被花雨沾乱的衣冠，随着引礼官，走向那金碧辉煌的宫殿。
金殿之上，谢徵与一甲三名进士再次叩谢皇恩。皇帝心情甚悦，尤其看着阶下风采卓然的少年状元，越看越是喜爱。
皇帝和颜问道：“谢卿家年少英才，连中三元，实乃国朝佳话。朕观你仪容俊朗，文采风流，不知可曾取字？”
谢徵恭声回奏：“回陛下，臣年少失怙，家中唯有贤姊抚育，未曾请尊长赐字。”
皇帝闻言，抚须略一沉吟，笑道：“既如此，朕便为你取一字，如何？”
谢徵即刻躬身：“陛下隆恩，臣感激不尽！”
皇帝道：“《周礼》有云，‘羽者，鸟之长也，能为民物。’《论语》亦曰，‘微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。朕赐你字曰‘子羽’。望你如鸟之强羽，振翅高飞，护佑邦国，亦望你能体察微末，怀仁德之心，辅弼朝廷，成为朕之股肱，国之仁臣。”
“谢徵，谢子羽，臣，谨遵圣谕！必不负陛下厚望，鞠躬尽瘁，死而后已！”
谢徵深深叩首，接受了这份象征着无上荣宠的帝王赐字。
殿内群臣亦纷纷颔首，皆知此子圣眷正浓，前程不可限量。
皇帝颔首，忽又似想起什么，温和笑问：“朕闻谢卿昨日游街，万花丛中过，只取一方素帕。不知是何方淑女，能得状元郎如此青眼？”
至此，谢徵知时机已至，他再次俯身，声音清朗而坚定，将早已酝酿于心的话语坦然奏明。
“陛下垂询，臣不敢不诚。”
“臣寒微之时，家徒四壁，父母早逝，全赖家中贤姊鹿宁，以幼弱之肩，荷锄耕田，秉烛织绣，十年如一日，茹苦含辛，方使臣免于冻馁，得续学业。臣与鹿宁，名虽姐弟，实则相依为命，恩义远逾常伦。臣今日得沐天恩，侥幸成名，皆因彼之血泪滋养。”
他略顿一顿，语气愈发恳切坚定。
“臣尝闻，‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。鹿宁于臣，非惟贫贱之交，更为臣之恩人、臣之至亲。臣虽不肖，亦知‘结草衔环’以报深恩。臣不敢忘本，更不忍使其明珠暗投，长伴寒窗。故此，臣斗胆，恳请陛下天恩浩荡，允臣迎娶鹿宁为妻，正其名分，使臣能堂堂正正，以余生报其深恩厚义。臣愿肝脑涂地，竭忠尽智，以报陛下成全之德！”
言毕，他深深叩首，额贴于冰冷的金砖之上。
整个金殿鸦雀无声，百官皆被这突如其来的恳求与其中蕴含的厚重情义所震撼，目光皆聚焦于御座之上的皇帝。
皇帝闻言，初时略显讶异，旋即抚须沉吟。
他俯瞰着伏于殿下的年轻状元，见其虽姿态谦卑，然脊背挺直，言语间情真意切，毫无矫饰，非为美色，实为报恩全义。
这份在至高荣耀面前不忘根本的赤诚，与朝中诸多追逐权势、联姻望族之辈相比，更显珍贵。
良久，皇帝缓缓开口，声音中带着一丝感慨与赞赏：“朕尝读史书，见古人有‘覆水难收’之叹，亦有‘不负糟糠’之美。今日见谢卿所为，方知古道热肠，未曾绝于今世。卿以状元之尊，不忘寒微故人，此乃信义之举，朕心甚慰。”
他顿了顿，朗声道：“准卿所奏！朕便成全你这片赤诚之心，赐婚于你与鹿氏。”
“另赐金百两，帛五十匹，以为朕之贺仪，望你二人永结同心，白首不负！”
“臣！谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”谢徵再次叩首，巨大的喜悦与感激充斥胸臆，眼前几乎有些模糊。
他所守的挚爱与所求的功名，终于在九五之尊的金口玉言中，得以两全。
他终于能和阿姐名正言顺！