成婚那日，村中张灯结彩。
大红喜轿迎娶，唢呐声声震天。
谢徵一身红袍，衣冠整肃，眉眼间少年青涩已褪，添了几分风华。
鹿宁凤冠霞帔，被搀着走下轿来，面纱轻垂，明艳而端庄。
拜堂之时，鞭炮齐鸣。
两人并肩叩首，天地为证，心意至此再无隔阂。
红烛高烧，锦帐流苏。
新房里处处张贴着大红喜字，皇帝亲赐的金帛与各家送来的贺仪堆叠在案头，满室光华流转，氤氲着温暖而喜庆的气息。
鹿宁端坐于床沿，厚重的冠饰已被取下，露出一张薄施粉黛、清丽难言的脸。
她微微垂着头，交叠在膝上的双手指尖冰凉，心跳得如同擂鼓。
脚步声渐近，门被推开，带着一身清淡酒气的谢徵走了进来。
他已换下白日那身繁复的吉服，只着一身大红色的锦缎常袍，墨发以一根玉簪松松挽住。
他反手轻轻合上门，将那满院的喧嚣与祝贺隔绝在外。
世界仿佛瞬间安静下来，只剩下彼此细微的呼吸声和红烛燃烧时偶尔迸发的噼啪轻响。
他走到她面前，驻足，静静地凝视着她。
目光深邃，带着无尽的眷恋与疼惜。
鹿宁被他看得越发窘迫，脸颊绯红，下意识地想要避开他的视线。
他却缓缓蹲下身来，仰头看她，这个姿势让他仿佛还是当年那个依赖着她的少年。
他伸出手，温暖的手掌轻轻覆上她冰凉微颤的手指。
“阿姐。”他开口，嗓音因饮了酒而略带沙哑，却异常温柔，“今日之后，我可能不能再唤你阿姐了。”
鹿宁抬眸对上他的眼睛。
那里面映着跳动的烛光，也映着她的身影，清晰无比。
“鹿宁，”他唤她的名字，字字清晰，饱含情意，“我等这一天，等了六年。”
他握紧她的手，仿佛要将自己的温度全然渡给她：“他们都说我是神童，是天才，可我知道，若不是你，我早已饿死冻死，或成了田间地头的庸碌之人，哪有什么三元及第，什么琼林恩荣？”
他的话语平静，却蕴含着难以言说的情意。
“那些你熬夜刺绣换来的灯油，那些你省下口粮给我买的笔墨，那些你替我挡下的风雨……每一件，我都刻在这里。”
他拉着她的手，贴在自己滚烫的左心口上。
掌心下，是他有力而急促的心跳。
“我拼命读书，求取功名，不仅仅是为了争一口气，更是为了有一天，能堂堂正正地站在你面前，有足够的资格对你说——”
他顿了顿，目光灼灼，如同最璀璨的星辰。
“鹿宁，我心悦你。”
“不是报恩，不是责任，是一个男子对心爱女子最纯粹的爱慕与渴望，我想与你做真正的夫妻，此生此世，生生世世，永不分离。”
不知怎的，听到他的告白，鹿宁想要哭泣。
眼泪沿着脸颊滑落，滴在两人交握的手上，灼热滚烫。
她张了张嘴，却哽咽难言。
谢徵抬手，用指腹极其轻柔地为她拭去泪水：“娘子莫哭。”
“从前你护着我，往后余生，换我来守护你。”
他站起身，将她轻轻拥入怀中。
珍重的吻落下。
带着薄茧的手如清风拂过山峦，勾起峰顶的树杉摇曳轻颤。
鹿宁受到刺激，没忍住轻哼一声。
山间的风猛地停顿，随即立刻狂风大作，猛烈、凌乱。
红烛静静燃烧，流苏帐幔悄然滑落，掩去一室春光。
夜深人静，只有蜡烛偶尔的噼啪声。
谢徵看着怀中已然熟睡的鹿宁，眉眼间尽是满足与安宁。
他小心翼翼地将她颊边一缕汗湿的发丝拨开，在她光洁的额头上印下一个轻柔如羽的吻。
“终于，你是我的妻了。”
他低语，声音轻得如同梦呓，将怀中人拥得更紧。
婚后三日，谢徵收到陈彦之特意送来厚礼。
锦缎、书画、药材一应俱全，还附了一封手札，言语含蓄，字字真心：“愿你们琴瑟和鸣，白首无忧。”
谢徵收起书信，只淡淡一笑，在心底暗自记下这份情谊。
......
花芝抛弃了谢衍。
她趁着自己的容颜还剩几分，嫁给一个丧偶不久的老地主，做了填房夫人。
她花了很久才明白，离了银钱支撑，那些所谓的情爱和风花雪月，不过是镜花水月，顷刻就能碎掉。
而谢衍得知花芝抛弃自己，起初是暴怒，跑到地主家门前理论。
结果被门口拴着的狗给咬伤了腿。
管家给他了一点补偿，但那点微薄的医药费，根本不够他养好伤处。
谢衍瘸着腿，无处可去，只得灰头土脸地回谢家老宅。
然而村里人看他的眼神早已不同往日。
当他提及弟弟和鹿宁，便有嘴快的妇人告诉他：“你还不知道？二郎中了状元，带着鹿宁去京城做大官享福去了！”
谢衍如遭雷击。
他那个瘦如细柴的弟弟成了状元，而鹿宁成了谢徵的妻子。
“胡说，明明鹿宁是谢徵的嫂嫂！”
正在门口哄着小女儿的猎户媳妇谢兰闻言，抬起眼皮瞥了他一眼，语气平淡却戳心：“你和鹿宁一没拜堂，二没婚书，当初只把她当丫鬟使唤，我们乡里乡亲的，谁不看得清楚？如今倒来论名分？”
旁边的刘婶更是啐了一口：“男未娶，女未嫁，为何不可？鹿宁那孩子辛苦撑起家时，你在哪儿风流快活？”
村中人嫌他碍眼，纷纷出声驱赶。
谢衍被众人奚落得面红耳赤，只得狼狈离开。
看着他蹒跚远去的背影，人们摇头唏嘘：“啧啧，真是眼高手低，落到这步田地。”
“当初跟那花魁一拍屁股跑了，怎么不想想留下两个小的怎么活？王富贵带人打砸上门，要不是鹿宁硬气聪慧，想法子周旋，人怕是都没了！”
“还是徵官儿和鹿宁知道踏实过日子，这才叫善有善报。”
谢衍无论如何也不肯相信谢徵会真心喜爱鹿宁。
在他心里，鹿宁始终是那个沉默寡言、只知道埋头干活、毫无情趣可言的“老姑娘”。
他固执地认定，再深的情谊也终将被琐碎的柴米油盐消磨殆尽。
他甚至隐隐期待着这一天的到来，仿佛这样就能证明自己当初的选择并非全错。
可他永远不会明白，谢徵对鹿宁的爱生于柴米油盐。
谢徵亲眼见过她是如何用单薄的肩膀扛起这个家，如何熬红了双眼刺绣换钱，如何省下每一口吃食确保他能读书。
他心疼她的每一分辛苦，体贴她的所有操劳。
因此，他们的婚姻，从最初就注定了不会成为京城某些人暗中唱衰的模样。
富贵不曾迷了他的眼，反倒成了他用来将鹿宁精心包裹起来的绸缎。
他乐于将一切交给她掌管，享受着她的管束，并以此为荣。
在谢徵心中，他的娘子，是这世间最好、最好的人。
后来，谢徵升任工部尚书，即刻上奏为鹿宁请封诰命。
皇帝因其故事天下皆知，特旨褒奖，封鹿宁为一品诰命夫人。
而另一面，谢衍一路乞讨，辗转来到了京城。
他只知道弟弟做了大官，名叫谢徵，却不知如何相认。
一日，繁华的街市上骤然净街开道，一辆装饰雅致的马车缓缓驶过。
车窗纱帘被微风拂起一角，露出车内女子皎洁的侧颜。
时间并未带走鹿宁的容颜，反而给她增添了风韵，从花苞变成了盛开的芍药花。
谢衍一时怔住，恍惚间觉得那侧影有些熟悉。
他呆呆地问旁边的人：“那是谁家的夫人？”
旁人立刻接话，语气中带着羡慕与敬重：“那是工部尚书谢大人的夫人呐！”
“说来谢大人虽是草根出身，但升迁极快，是天子跟前的大红人，状元之才！”
“更难得的是对妻子一往情深，夫妻俩感情十年如一日，可是京城里的一段佳话！”
这番话如同最尖锐的针，狠狠刺入谢衍早已扭曲的心。
他忽然癫狂起来，指着远去的马车声嘶力竭地大喊：“谢徵是我弟弟！那是我夫人！那状元本该是我的！”
周围的人群先是一静，随即爆发出哄堂嗤笑，只当他是个得了失心疯的乞丐胡言乱语。
谢衍不甘心，日日到那巍峨的尚书府邸周围徘徊，形迹可疑，很快引起了守卫的注意。
他被当成意图不轨的贼人，被厉声呵斥着驱赶远离。
经此最后一番打击，他心底那点仅存的执念彻底崩碎。
谢衍疯了。
一个手脚残疾的乞丐，最终死在冬日，死在角落，无人在意。
......
【番外在第三个故事后面??(???)??】