嘉南省城。
如今花芝和谢衍已经成了一对怨偶。
因为当初急着逃跑，谢衍手的伤势没恢复好，关节有些凸出，阴雨天便细密作痛。
更令他痛彻心扉的是，因私奔之事，他的秀才功名被革除，从此再无科举之路。
得知消息时，他与花芝如遭雷击，几乎站立不稳。
两人身无长物，花芝身上带出的首饰早已典当殆尽。
谢衍变得自暴自弃，偶尔抄书买酒度日。
花芝起初还安慰他，劝他另寻出路。
可是谢衍年少依仗父母，父母死后依靠鹿宁，如今骤然落魄，他竟无半点生活常识，也没有独立生存的能力。
种田不会，家务不管，甚至连挑水搬物都嫌辛苦。
如果家中男人一事无成，甚至还吃你的用你的，你在在外面抛头露面被人欺负他只会让你忍气吞声。
那女人的日子，便是无尽的苦楚。
原本的甜言蜜语海誓山盟被柴米油盐一点点磨碎，日子每况愈下，就连花芝自己也因困苦憔悴，容颜不再，没有往日的风采。
脱去青衫，谢衍变成了毫无魅力的男人，再难看出往昔翩翩的书生意气，只剩颓唐和虚耗。
花芝咬着指尖，怔怔望向落雨的窗外，脑中思绪翻涌，开始迷惘自己的未来。
......
只是扭伤了脚，但是在谢徵郑重严肃的对待下，鹿宁觉得自己好像生了大病。
本来只要谢徵在家，他就会包揽家中所有事情，如今伤了脚，他直接向书院告假，不让她沾手半点活计。
连洗小衣的事，他都一声不吭自己动手。
鹿宁看他低头在木盆边忙活，忍不住出声：“我只是伤了脚，不是伤了手。”
谢徵抬头，神情郑重：“可是阿姐扭动不便，这一来一回的，若没人护送，岂不是危险？不如我直接做，也放心些。”
见鹿宁似要再说，他干脆岔开话题。
“若是阿姐实在闲不下来，我给你讲些书院里的趣事罢。我这次回来还带了一些奇闻怪志，定能让你解闷。”
说完，他搬了张躺椅出来，安置在檐下，一半在阳光里，一半在阴影里，又弯腰将鹿宁抱起来，放在躺椅上。
一系列动作十分顺滑流畅，不给人反应时间。
“郎中说了，多晒太阳对恢复有益。”
鹿宁被突如其来的腾空吓了一跳，下意识环住他的肩膀，她几乎要怀疑他是不是故意的。
可等回过神，自己已经安安稳稳落在躺椅上。
她忍不住轻声抱怨：“你如此待我，还以为我是个瓷娃娃。”
谢徵只是笑，眸中暗色翻涌。
他心底想说“心疼你，自然不肯让你有一丝一毫的辛苦操劳”。
可到了嘴边，却换成了轻快的话：“阿姐待我如亲弟，乌鸦尚且懂得反哺，人岂能忘恩负义？”
“让阿姐享福，是我考取功名最大的动力。”
鹿宁摇头失笑，也没有再反驳，反倒被他带来的话本吸引了注意力。
她手里翻着，津津有味，不时发出笑声。
谢徵听到她的笑声，总会抬头望一眼，自己也跟着笑起来，眼神里装满了不加掩饰的温柔。
刚缓过去的旖旎氛围，在谢徵拿起鹿宁的贴身衣物揉搓时，又慢慢抓住了两人的思绪。
指尖捻着那方浅色的肚兜，布料因揉搓而被拉直，谢徵只觉得浑身血液往脸上涌。
鹿宁端着手中的话本，注意力却不集中。
可他们谁也没有点破，默契地视而不见听而不闻，仿佛这不过是一件寻常不过的事情。
暧昧在空气中无声扩散，又被刻意压下去。
等到收拾完，谢徵才恢复平静，提起自己写话本的事。
其实他早就说过，会给书局誊抄、撰写话本，赚些零碎银钱，甚至一度想把稿费交给鹿宁补贴家用。
可鹿宁摇头拒绝，坚持让他留着，将来赶考路途遥远，正需要钱财。
知道谢徵在家，谢磊还特意登门。
当初院试时，他名字在案尾，勉强考中秀才。
后来与家中商量，不再继续求仕。
他知道自己的能力，考中秀才已经是用尽全力，若再往前，只会白白耗费家中银钱。
如今正好陈彦之拜入麓山书院，村中夫子缺席，他便顺理成章补上，也算谋得一份体面的差事。
说起这些，谢磊半开玩笑：“如今村里都唤我秀才相公，再没人喊我大石头了。”
谢徵看他似乎有点怀念的样子，唇角一勾，故意喊了一声：“大石头。”
谢磊不以为忤，反而拍着他肩膀大笑：“还是你亲切。”
笑过之后，他话锋一转：“倒是你，何时再进一步？有人说你沉寂太久，不见功名，怕成了伤仲永。”
“还有人背地里笑，说你当年出落得锋芒毕露，如今反倒因为写那些话本子挣钱耽误了前程。”
谢徵却神色自若，答道：“师长让我沉淀几年，不急。”
见他胸中自有计较，谢磊便也不再多言。
谢徵在家整整半月，把所有大小事务都一手担起来。
等鹿宁脚伤渐愈，他才依依不舍地收拾行李，准备返院。
临走时，他目光落在院子里晾晒的衣物上，那些布料才被他洗过，尚带着清冽的香气。
浅色的肚兜迎风飘动，他转而看向面前的鹿宁。
“阿姐，你一个人在家中小心。”
鹿宁点点头，正要开口，他又像是怕她敷衍似的，补了一句：“若有什么需要，千万别硬撑，你伤才好，不能再逞强。”
临别之际，他的话多得很。
走到院门口还频频回头，不放心地交代：“记得药酒要用完，别嫌麻烦……夜里凉，别贪风睡着了……”
“还有，你要真觉得无聊，就把我写的那些话本翻出来看看，要是觉得写的不好，还可以帮我改改，想看什么也可以通信和我说，等我下次回来，你就能看新的故事了。”
每一句都显得琐碎，却又藏着他难以割舍的情意。
鹿宁有所察觉，但偏偏避开他的视线。
只是让他安心读书：“我在家中等你回来，你保重身体。”