探春的脚步匆匆，带着山间微凉的春风，很快便将宝玉从后山寻了回来。他穿着便于劳作的靛蓝粗布短褐，袖口挽起，露出结实的小臂，额角还带着未干的汗珠，眉宇间却因探春简短的“北静王来人送信送礼”而凝上了一层寒霜。
“妹妹？” 宝玉一进黛玉的卧房，目光便锁定了书案上那尚未收起的、深紫色贡缎包裹的锦盒和那封洒金笺的信函。北静王的狮钮玉印在光线下刺目地映入眼帘。
黛玉已屏退了紫鹃，房内只余他们二人。她指了指书案，声音平静无波：“慧明大师转交的。来人自称王府旧仆，留下东西便走了。” 她顿了顿，补充道，“锦盒里，是极贵重的玉佩、玉镯和一方田黄冻石纸镇。”
宝玉的眉头拧得更紧。他几步走到案前，没有先去碰那锦盒，而是直接拿起了那封沉甸甸的信函。指尖触碰到那冰凉的玉印，仿佛被烫了一下。他深吸一口气，毫不犹豫地撕开了封口，抽出了里面同样质地精良的信笺。
信是北静王的亲笔，字迹依旧雍容华贵，力透纸背：
瑛弟台鉴：
暌违日久，思之甚切。惊闻贤弟阖府骤遭风雨，身陷囹圄，愚兄五内俱焚，痛彻心扉！奈何天威难测，朝堂掣肘，愚兄虽有心斡旋，却力有未逮，每每思及，愧怍难当，夙夜难寐！
今闻贤弟奉旨维生，于西山云栖别业安身，虽处江湖之远，然能远离是非，耕读传家，兄心稍慰。唯念贤弟少年俊彦，明珠蒙尘，屈居山野，实乃我朝之憾！想昔日荣府钟鸣鼎食，贤弟何等意气风发？如今门庭冷落，兄思之，不胜唏嘘。
愚兄虽处庙堂，然夙夜忧劳，常感世事维艰，奸佞（暗指忠顺等）当道，蒙蔽圣聪，致使忠良（暗指贾府）含冤，贤才（暗指宝玉）埋没。此非社稷之福，亦非黎民之幸也！
今遣旧仆，奉上薄仪数件，聊表寸心，非敢言慰，唯愿贤弟善加珍摄，勿以一时困顿为念。“雏凤清于老凤声”，贤弟乃璞玉浑金，他日风云际会，必有腾骧九天之时！ 愚兄于京中翘首以待，盼有朝一日，能与贤弟再续旧谊，共扶明主，涤荡乾坤，还我朝堂朗朗青天！ 彼时，贤弟之才得展，贾府之冤得雪，岂非快事？
临书仓促，不尽欲言。万望珍重，静候佳音。
兄 水溶 手书
信不长，却字字如刀，句句藏锋！
宝玉读着，脸色越来越沉。信中先是惺惺作态地表达“痛心”与“愧疚”，将当初的袖手旁观归咎于“天威难测”和“朝堂掣肘”。接着便是赤裸裸的挑拨与煽动！将贾府之祸完全归罪于“奸佞”（忠顺王等）蒙蔽圣上，暗示皇帝昏聩。最后，便是那画龙点睛的诱惑与暗示——“雏凤清于老凤声”的期许，“共扶明主，涤荡乾坤”的图谋！这哪里是叙旧？分明是裹着蜜糖的砒霜，是招揽他入伙谋反的投名状！
“好一个‘共扶明主’！” 宝玉猛地将信笺拍在书案上，声音冰冷，带着压抑不住的怒意，宝玉通过后世红楼梦得知，北静王有谋反之心。“他这是要拉我下水，行那大逆不道之事！将贾府最后一点血脉，也拖入万劫不复的深渊！” 他眼中怒火燃烧，那“雏凤清于老凤声”的旧日赞誉，此刻听来只觉无比讽刺。
黛玉早已凑近，飞快地扫过信笺内容。她的脸色也凝重异常，但比宝玉更快地冷静下来。她拿起那封信，又仔细看了一遍，尤其是最后几句，指尖在那“共扶明主，涤荡乾坤”和“静候佳音”上轻轻划过。
“二哥哥息怒。” 黛玉的声音清冷如泉，瞬间浇熄了宝玉心头的部分燥火，“北静王此信，看似情真意切，实则包藏祸心。他不仅是要拉拢你，更是要利用你贾府旧日声望，甚至…我们手中的资财，为他那‘大事’添砖加瓦！”
宝玉深吸几口气，强迫自己冷静下来：“妹妹所言极是。这礼，这信，都是饵！一旦咬钩，便是灭顶之灾！我纵然不肖，也绝不做那乱臣贼子，辱没祖宗清名，更将阖府上下再次置于刀尖之上！” 他目光决绝，“这礼，必须退回去！态度必须明确！”
“退，自然要退。” 黛玉点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“但如何退，却需斟酌。北静王位高权重，心思深沉。若直接撕破脸，言辞激烈地拒绝，恐激怒于他，为云栖招来无妄之灾。他信中既言‘静候佳音’，我们便给他一个‘佳音’。”
她走到书案前，铺开一张素雅坚韧的玉版宣纸，亲自研墨，将笔递给宝玉：“二哥哥，你来执笔。言辞需恭敬，感念其‘挂念旧谊’，但立场要隐晦而坚定。”
宝玉接过笔，略一沉吟，蘸饱了墨，在纸上落笔：
王爷尊前：
罪臣贾瑛顿首再拜。
山野遗民，骤蒙王爷垂念，赐书厚贶，惶恐无地，感激涕零！王爷日理万机，犹记微末故人，此恩此德，瑛虽万死，难报万一。
瑛本戴罪之身，蒙天恩浩荡，赐以残躯，奉旨维生于此云栖荒僻之地。每日唯战战兢兢，闭门思过，读书耕织，以赎前愆，以终天年。昔日荣华，譬如昨日死；今朝粗粝，方是此生安。雷霆雨露，俱是君恩。 瑛唯知恪守本分，不敢有丝毫非分之想。
王爷谬赞，称瑛“雏凤清声”，实令瑛汗颜无地。瑛自知才疏学浅，德薄能鲜，昔日不过仗祖宗余荫，得沐王爷错爱。今身陷泥淖，自顾不暇，更兼见识短浅，难解庙堂深意，实不敢当王爷如此厚望，亦恐驽钝之资，反误王爷大事。
王爷所赐重礼，实乃山野陋居难以承受之贵。瑛戴罪之身，更不敢僭越享用。原物奉还，万望王爷体恤下情，收回成命。瑛唯愿青灯古佛，了此残生，再不敢奢望其他。
临楮不胜惶恐待命之至。
罪臣 贾瑛 泣血顿首
宝玉笔走龙蛇，字字斟酌。信中极尽谦卑之能事，反复强调自己“戴罪之身”、“闭门思过”、“恪守本分”、“不敢有非分之想”。将北静王的招揽暗示，用“才疏学浅”、“难解庙堂深意”、“恐误大事”等词委婉却坚决地挡了回去。更是将“雷霆雨露，俱是君恩”八个字写得格外清晰，表明自己只认皇帝的态度。最后，以“山野陋居难以承受”、“戴罪之身不敢僭越”为由，明确要求退回重礼，并以“青灯古佛，了此残生”的消极姿态，彻底断绝北静王的念想。
黛玉在一旁静静看着，待宝玉写完，她拿起信笺，轻轻吹干墨迹，又仔细看了一遍。她的目光落在“恐误王爷大事”和“青灯古佛，了此残生”等句上，微微颔首。沉吟片刻，她提笔在“再不敢奢望其他”之后，又添上了一行娟秀却隐含力量的小字：
唯愿王爷体恤，容瑛暂栖云栖，静待天时。
宝玉看到这添上的一句，眼中精光一闪：“静待天时？妹妹，这是…”
黛玉放下笔，眸光深邃：“‘静待天时’四字，可进可退，模棱两可。在北静王看来，或许是我们被吓破了胆，只想苟安，暂时不敢应承，但也未完全拒绝，给他留了一丝若有若无的念想。如此，他虽不满，却也不至于立刻恼羞成怒，对我们下狠手。为我们争取时间。” 她顿了顿，看向宝玉，“二哥哥，我们眼下最缺的，便是时间。”
宝玉瞬间明白了黛玉的深意。虚与委蛇，拖延时间！这“静待天时”，便是悬在北静王眼前的一根若有若无的胡萝卜，让他不至于因彻底拒绝而狗急跳墙。他重重点头：“妹妹思虑周全！此计甚妙！”
两人将信笺重新誊抄一遍（加入黛玉添的那句），待墨迹干透，小心折好。黛玉又亲自将锦盒原样包好，深紫色的贡缎，赤金包角，依旧华贵逼人。
“让茗烟去。” 宝玉沉声道，“他机灵，脚程快。告诉他，务必亲手交到慧明大师手中，请大师务必转交那位‘王府旧仆’。若遇盘问，只说是归还王爷所赐，不敢僭越，其他一概不知。”
“好。” 黛玉应下，唤来紫鹃，低声吩咐下去。
很快，茗烟便领命，将那封措辞谦卑恭谨却暗藏机锋的回信，连同那烫手山芋般的锦盒，小心翼翼地揣在怀里，快步下山，身影消失在通往云栖寺的山径上。
宝玉和黛玉并肩站在精舍的窗前，望着茗烟远去的方向，久久无言。春日暖阳依旧，却仿佛隔了一层无形的寒冰。北静王的阴影，如同盘旋在云栖上空的秃鹫，虽暂时被这封谦卑的回信挡开，却并未远离。
“妹妹，” 宝玉的声音低沉而坚定，“北静王绝不会善罢甘休。他今日能送来重礼，他日便能送来刀兵。云栖…不能永远只靠虚词拖延。”
黛玉轻轻握住他的手，指尖微凉，却带着一种磐石般的沉稳：“我知道。所以，二哥哥，你心中所想之事，该着手准备了。” 她的目光投向书案上那些摊开的农书、水利图，最终落在了压在下方、许久未曾翻动过的几本《四书章句集注》和《策论选编》上。
宝玉顺着她的目光看去，眼神骤然变得锐利如鹰隼。科举入仕，掌握权柄，以守护这片来之不易的净土——这个在得知北静王谋逆之心时便已萌生的念头，此刻如同破土的种子，在危机与决心的浇灌下，疯狂滋长！