童生功名带来的微光，并未能真正驱散笼罩在怡红院上方的阴霾。严修文先生那番“匠气过重、灵性不足”的当头棒喝，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着宝玉府试（考秀才）的严峻挑战。他埋首书卷，试图按先生的要求“读进去”，读出圣贤文字背后的“血脉精神”，但那份无形的压力，比县试前更甚。
更大的阴影，来自黛玉的病榻。
那日叶神医例行诊脉后，眉头紧锁，久久不语。紫鹃和宝玉的心都提到了嗓子眼。最终，叶神医将宝玉唤至外间，声音低沉而凝重：
“林姑娘的脉象…比前些日子更虚浮了几分。秋寒入肺，加上忧思劳神，耗损太过。先前开的方子，只能勉强维持，恐难支撑她熬过这个冬天了。”
宝玉脸色瞬间煞白：“先生！求您务必救救妹妹！需要什么药？纵是龙肝凤髓，我也…”
叶神医抬手止住他，从袖中取出一张新写的方子，指着其中一味被朱砂圈出的药材：“旁的药都好说，唯有这味‘血燕盏’，乃是固本培元、滋养肺阴的君药，不可或缺！且需是上好的‘暹罗官燕’，色如血润，盏形完整，杂质极少者方有奇效。”
宝玉接过方子，目光落在“血燕盏”三个字上，心头猛地一沉！他虽不通庶务，却也知燕窝本就金贵，这顶级的“血燕盏”更是价比黄金！他强自镇定：“先生放心，我这就去寻！”
叶神医看着他，眼中带着一丝不忍，补充道：“此物不仅价昂，且极为稀少，寻常药铺恐难觅真品。即便寻得…按方所需剂量，恐非…恐非数百两白银不可。”
“数百两？！” 饶是宝玉有心理准备，也被这数字惊得倒吸一口凉气！怡红院那点可怜的私房钱，连零头都不够！汇通号那笔“救命钱”，他本打算精打细算用于束修、笔墨和基本嚼用，支撑到府试之后。若一下拿出数百两买药…这无异于釜底抽薪！
“老夫言尽于此。” 叶神医叹息一声，“此药是维系林姑娘生机的关键。如何筹措…二公子需早做决断。” 他留下方子，步履沉重地离开了。
宝玉攥着那张轻飘飘却重逾千斤的方子，站在潇湘馆清冷的回廊下，只觉得深秋的寒风直往骨头缝里钻。黛玉压抑的咳嗽声从屋内传来，每一声都像锤子砸在他心上。数百两…汇通号…这几乎是孤注一掷！
就在他心乱如麻之际，茗烟悄悄凑近，低声道：“二爷，冯大爷（冯紫英）那边递了信儿，老地方，申时三刻。”
冯紫英！宝玉精神一振。此刻他太需要外界的消息和助力了！他强压下心中的焦虑，对茗烟点点头：“知道了。你准备一下，小心些，别让人盯上。”
申时三刻，城西“听雨轩”茶楼一个僻静的雅间内。冯紫英已等候多时。他一身常服，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的凝重，与往日洒脱不羁的模样判若两人。
“紫英兄！” 宝玉进门，急切地拱手。
冯紫英示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去，目光锐利地上下打量他一番，才低声道：“宝兄弟，恭喜你过了童生试。不过，眼下可不是庆贺的时候。”
宝玉心中一凛：“紫英兄，可是…王府那边？”
冯紫英点点头，声音压得更低，带着一种山雨欲来的紧迫感：“王府的眼线，从未放松过对你的关注！尤其是你童生试放榜后，水溶身边那个姓柳的近侍（青衫文士），专门向我‘不经意’地打听过你的师承（严修文）和日常起居！问得…相当细致！”
宝玉后背瞬间沁出一层冷汗！王府的触角，竟已伸得如此之深！连他拜了谁为师，每日做什么都想知道！
“这还不是最要紧的。” 冯紫英眼神凝重，身体微微前倾，“我收到风声，都察院那帮御史，像闻着血腥味的鲨鱼，盯上宁府贾珍那桩案子了！他们嫌之前‘和解’得太轻巧，疑心其中必有更大的隐情！正摩拳擦掌，准备深挖细究！弹劾的折子，恐怕已经在路上了！”
宝玉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！贾珍案再起波澜？这意味着什么？意味着贾府将面临新一轮、更猛烈的政治风暴！意味着之前填进去的近三万两白银可能打了水漂！意味着整个贾府都可能被拖入万劫不复的深渊！怡红院这小小的方寸之地，又如何能独善其身？
“紫英兄…这…这可如何是好？” 宝玉的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
冯紫英看着他苍白的脸色，沉声道：“宝兄弟，听我一言！第一，务必加倍低调！王府的‘兴趣’绝非好事，他们越是关注，你越要谨言慎行，尤其要藏好你身边那位林姑娘的存在！第二，汇通号那笔钱，是真正的‘救命稻草’！不到万不得已，绝不可轻动！更要严防死守，绝不能泄露半点风声！第三，府试（秀才）是你目前唯一的护身符！拼尽全力也要拿下！有了功名在身，多少能有些转圜余地！”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“至于林姑娘的药…唉，我亦知难处。但眼下风声鹤唳，我这边…实在不便再有大动作。宝兄弟，你要早做决断，更要…慎之又慎！”
宝玉的心沉到了谷底。冯紫英带来的消息，一条比一条凶险！王府的窥伺、都察院的深究、贾府即将到来的灭顶之灾…而黛玉的病，却在这最凶险的时刻，需要他孤注一掷地动用那笔“救命钱”！
“紫英兄大恩，宝玉铭记于心！” 宝玉起身，深深一揖，声音带着决绝，“我知道该怎么做了。”
离开听雨轩，宝玉的脚步异常沉重。冯紫英的警告言犹在耳，黛玉压抑的咳嗽声仿佛就在耳边。回到怡红院，他把自己关在书房里，对着那张写着“血燕盏”的药方和藏着汇通号信物的暗格，枯坐了整整一夜。
天光微亮时，宝玉眼中布满了血丝，但神情却异常平静，甚至带着一种破釜沉舟的坚毅。他唤来茗烟，将汇通号的信物和一张写着所需银两数目（远超药费，包含未来数月必需开支）的纸条交给他，声音低沉而清晰：
“茗烟，你是我最信得过的人。拿着这个，去汇通号，找吴掌柜，按这个数目取银子。记住，分批取，分多处药铺买，务必小心！绝不能让人盯上！尤其是…周瑞家的人！”
茗烟看着宝玉眼中那不容置疑的决绝，用力点头：“二爷放心！小的就是拼了命，也把这事办妥！”
就在茗烟揣好信物，准备悄悄溜出角门时，周瑞家的身影，如同鬼魅般出现在通往荣禧堂的穿堂口。她看着茗烟消失的方向，嘴角勾起一丝阴冷的笑意，转身快步向王夫人处走去。
“太太，” 周瑞家的声音带着一丝压抑的兴奋，“奴婢看得真真儿的！茗烟那小子，天没亮就鬼鬼祟祟从二爷书房出来，怀里鼓鼓囊囊揣着东西，溜出角门往西市方向去了！那模样，跟做贼似的！”
王夫人捻着佛珠的手猛地一紧，眼中寒光暴射！西市？那里鱼龙混杂，当铺、钱庄、药铺林立！宝玉果然有鬼！
“好！好得很！” 王夫人冷笑连连，“给我盯死了茗烟！看他到底进了哪家铺子！见了什么人！还有，去账房，把怡红院这半年所有从官中支取的份例、以及他们院里的采买记录，统统给我调出来！我倒要看看，他这银子，到底是哪儿来的‘体己’！若让我查出半点不干净…哼！” 一声冷哼，杀机毕露。
怡红院启用秘密资金的行动，如同在惊涛骇浪中放下的一叶小舟。而王夫人那蓄势待发的查账风暴，已然在身后掀起了滔天巨浪！黛玉救命的药引，宝玉搏命的科举，怡红院赖以生存的根基，都系于这孤注一掷的险棋之上。