北静王府那张华美的请帖，如同投入滚油的水滴，在荣国府表面死寂的焦灼中激起了短暂的、虚幻的泡沫。贾政捧着帖子，如同抓住救命稻草，连日来的愁苦似乎都淡了几分，连声催促宝玉准备赴宴，仿佛这场“赏菊小集”真能扭转乾坤。宝玉心中却沉甸甸的，黛玉的叮嘱和冯紫英那湿漉漉的警告纸条，如同两块冰冷的石头压在心头。他强压下不安，在袭人、麝月的张罗下，开始挑选赴宴的衣物，心思却早已飞到了那深不可测的王府旋涡之中。
然而，贾府这艘千疮百孔的大船，早已不堪重负。未等宝玉踏入王府的门槛，内部积蓄已久的火药桶，便以最惨烈、最丑陋的方式，轰然引爆！
这一日清晨，宁荣街的宁静被一阵撕心裂肺的哭嚎和震耳欲聋的喧哗彻底打破！
“贾珍！还我爹命来！”
“贾琏！黑心烂肺的畜生！还我血汗钱！”
“杀人偿命！欠债还钱！”
只见宁国府气派的黑油大门前，竟赫然停着一口薄皮棺材！几个披麻戴孝、形容枯槁的男女跪在棺前，捶胸顿足，哭天抢地！为首一个青年，双目赤红，额头青筋暴跳，手里高举着一份沾着暗褐色污渍（疑似血迹）的状纸，对着紧闭的朱漆大门厉声嘶吼：“贾珍！你强占我家祖田，逼死我爹！今日我张栓柱抬棺在此，告不倒你，我誓不为人！” 周围已聚集了大批看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
几乎同时，荣国府的东角门也被一群气势汹汹的人堵得水泄不通！这些人衣着各异，有穿着绸缎的商人，也有粗布短打的苦力，个个脸上带着愤怒和绝望，挥舞着借据、契书，对着门内破口大骂：
“贾琏！滚出来！你放印子钱，利滚利，逼得我倾家荡产！”
“还钱！再不还钱，老子跟你拼了！”
“我兄弟被你逼得上了吊！今天不给个说法，就死在你家门口！”
人群中，一个妇人抱着个哇哇大哭的孩子，瘫坐在地，哭得几乎背过气去：“当家的啊…你死得好惨啊…留下我们孤儿寡母可怎么活啊…贾琏！你不得好死啊！”
宁荣两府，瞬间被愤怒的人群和凄厉的哭嚎声淹没！抬棺告状！堵门索命！这如同市井泼皮闹剧般的场景，却真实地发生在赫赫扬扬的国公府门前！百年簪缨世家的脸面，被彻底撕碎，踩进了泥泞里！
“反了！反了天了！” 荣禧堂内，贾政听到外面震天的喧哗和管事的急报，眼前一黑，差点晕厥过去！他气得浑身发抖，抓起案上的砚台狠狠砸在地上，墨汁四溅！“孽障！两个孽障！贾家的脸…贾家的脸都被他们丢尽了！去！快去请大老爷（贾赦）！请珍哥儿！请琏儿！让他们自己滚出去收拾！收拾不了，就…就让他们死在外面！” 贾政的声音嘶哑绝望，充满了无力与狂怒。
贾赦推说“头疼”，闭门不出。贾珍龟缩在宁府深处，只派了几个管家和粗壮家丁去门口弹压，试图驱散人群，却引来更激烈的反抗和围观百姓的怒骂。贾琏更是踪影全无，不知躲到了哪个相好的外宅里。
整个贾府乱成了一锅粥！仆役们惊慌失措，奔走相告，人心惶惶。主子们或暴怒，或躲避，或噤若寒蝉。往日里井然有序的深宅大院，此刻充斥着哭喊、咒骂、呵斥和杯盘碎裂的声音，如同末日降临。
宝玉站在怡红院的廊下，听着外面传来的、越来越清晰的哭嚎和叫骂，看着府内一片狼藉、人人自危的景象，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。冯紫英的警告、叶神医的箴言、黛玉的忧虑…所有的不祥预感，都在这一刻化作了残酷的现实！贾府，这座看似巍峨的巨厦，终于从根基处开始崩塌了！
他猛地转身冲回书房，反手锁上门。心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种被命运扼住咽喉的窒息感和必须立刻行动的急迫感！他迅速走到书架后一个极其隐蔽的角落，挪开几本厚重的书，露出一个暗格。打开暗格，里面正是存放着半块汇通号玉佩、剩余银两和秘密药材的小匣子。
他颤抖着手打开匣子，确认里面的东西一样不少。那半块温润的玉佩，此刻仿佛成了唯一能抓住的实体。他紧紧攥着玉佩，冰冷的触感让他狂跳的心稍稍平复。他迅速将匣子里的银两和药材重新清点、包裹，藏得更深、更隐秘。又将冯紫英那张写着警告的纸条，凑近烛火，看着它化为灰烬。
“茗烟！” 宝玉压低声音唤来心腹，“从今日起，你寸步不离怡红院！给我死死盯住院门！任何外人，尤其是太太、赵姨娘那边的人，没有我的允许，绝不许踏入书房半步！若有异常，立刻来报！”
“是！二爷！小的明白！” 茗烟也感受到了府里天塌地陷般的气氛，脸色发白，重重点头。
就在这混乱达到顶点之际，一个更致命的消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，由一个小太监（元春宫中旧人，冒死送出）仓皇带入了贾府，直接送到了贾母和王夫人面前：
“老太太！太太！不好了！宫里…宫里传出消息…娘娘（元春）…娘娘她…染了急恙，病势沉重…皇上…皇上口谕，暂停…暂停一切觐见…让娘娘…安心静养…”
“染恙静养…暂停觐见…”
这轻飘飘的八个字，落在贾母和王夫人耳中，却不啻于晴天霹雳！什么“染恙静养”？这分明是“失宠幽禁”最体面也最冰冷的说法！贾府最后的一根擎天柱，断了！
“我的元春啊！” 贾母哀嚎一声，双眼一翻，直挺挺地向后倒去！荣庆堂内顿时一片哭喊混乱！
王夫人手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，散落一地。她脸色惨白如鬼，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有那空洞的眼神里，映照着窗外宁荣街上那抬棺告状的惨烈景象，以及府内一片狼藉的末日图景。
完了。
一切都完了。
宝玉站在书房的窗前，听着荣庆堂方向传来的、贾母晕厥引发的更大混乱，以及府外那持续不断的、如同丧钟般的哭嚎咒骂，缓缓闭上了眼睛。他手中，那半块玉佩的棱角，深深硌入掌心，带来清晰的痛感。
这痛感提醒着他：大厦已倾，独木难支。
但，他手中至少还握着这方寸之地的希望。
他必须，也只能，为这方寸之地，燃尽最后一缕余烬。