汇通号那半块温润的玉佩，如同黑暗中紧握的浮木，给了宝玉一丝微弱的安全感。然而，冯紫英带来的元春失宠的消息，却像一块巨大的、冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心头。贾府这艘千疮百孔的大船，最后的桅杆已然折断，沉没似乎只是时间问题。他回府时步履沉重，每一步都仿佛踏在即将碎裂的薄冰之上。
怡红院的气氛也透着压抑。袭人、麝月虽不知具体，但二爷连日来的凝重和频繁外出，让她们也感到了山雨欲来的不安。宝玉强打精神，将秘密深藏，只在夜深人静时，对着那半块玉佩和黛玉批注的书卷，才能汲取一丝坚持下去的力量。
然而，真正的风暴，却以一种更阴险、更诛心的方式，率先在暗处酝酿，目标直指潇湘馆那株最脆弱也最珍贵的仙草。
荣国府后角门附近，仆妇们聚集的下房院落。几棵老槐树投下浓密的阴影，几个穿着体面些的管事媳妇正围在一起，手里做着针线，嘴里却也没闲着。
“听说了吗？梨香院那边…薛家姨太太病得起不来床了！” 一个圆脸媳妇压低声音，神秘兮兮地说。
“可不是嘛！说是急火攻心！唉，薛大爷那官司…真是要了命了！” 另一个接口。
“要我说啊，” 一个颧骨略高、眼神精明的媳妇（周瑞家的心腹）左右看看，声音压得更低，带着一种刻意的怜悯，“这薛家太太病得蹊跷啊…你们想想，薛家是什么时候开始走下坡路的？可不就是那位‘林姑娘’住进咱们府里之后嘛！”
“嘶——你这么一说…” 圆脸媳妇倒吸一口凉气，眼神闪烁起来。
“林家绝户，就剩这么个孤女，命格…啧啧，” 颧骨高的媳妇摇着头，语气愈发阴森，“‘命硬克亲’这话，老话儿可不是白说的！克死了爹娘，如今又带累了薛家姨太太…这煞气，挡都挡不住啊！”
“哎呀！可不敢乱说！” 有人嘴上说着不敢，脸上却满是惊恐和信服。
“这哪是乱说？” 又一个婆子加入进来，是王夫人院里的粗使，“你们没见咱们宝二爷？往日里多伶俐的人儿，如今被逼得悬梁刺股，人都熬瘦脱了形！这功名是好求的？一个不小心，心神耗竭，可是要命的！依我看啊，就是被那病秧子给拖累的！老太太糊涂，定下这么个亲事，怕是…怕是要祸及家门啊！”
恶毒的流言，如同带着倒刺的藤蔓，在阴暗潮湿的角落里疯狂滋生蔓延。“命硬克亲”、“带衰贾府”、“拖累宝玉前程”、“祸及家门”…这些字眼，经过精心编排和添油加醋，如同无形的毒箭，借着仆妇们交头接耳的嘴，迅速渗透到贾府的每一个角落。
起初，只是下人间窃窃私语。很快，便传到了各房大丫鬟的耳中。再然后，如同瘟疫般，连一些不太入流的清客相公和管事，看潇湘馆的眼神都带上了异样。
潇湘馆内，竹影依旧婆娑，却仿佛笼上了一层无形的阴霾。
紫鹃去大厨房取黛玉的药膳，刚走到门口，就听见里面几个媳妇正说得唾沫横飞：
“…可不是嘛！那身子骨，风一吹就倒，药罐子不离身，我看是活不长的…”
“…就是！宝二爷金尊玉贵的人儿，摊上这么个…唉，真是倒了八辈子血霉！”
“…听说太太（王夫人）在佛堂日夜诵经，就是求佛祖保佑二爷别被带累了…”
“住口！” 紫鹃气得浑身发抖，猛地掀帘进去，厉声喝道，“你们这些烂了舌头的！在胡吣些什么！编排主子，该当何罪！”
厨房里瞬间鸦雀无声。那几个媳妇见是紫鹃，脸上闪过一丝慌乱，随即又堆起假笑：
“哟，是紫鹃姑娘啊，我们…我们没说什么呀…”
“就是，闲聊几句罢了…”
“姑娘可别冤枉好人…”
“没说什么？” 紫鹃气得眼圈发红，指着她们，“我听得清清楚楚！你们敢污蔑林姑娘！我…我这就去告诉老太太、告诉二爷！”
“哎哟，姑娘可别！” 一个婆子阴阳怪气地拦住，“我们哪敢污蔑主子？不过是…替二爷担心罢了。林姑娘那身子，大家有目共睹，药罐子不离身是事实吧？这病病殃殃的，将来怎么…怎么给二爷开枝散叶？怎么主持中馈？我们做下人的，为主子忧心，难道也错了？”
“你…你们！” 紫鹃被这颠倒黑白的歪理气得说不出话，眼泪在眼眶里打转。她深知跟这些人纠缠不清，只会让姑娘的名声更受损，狠狠一跺脚，端起药膳，含着泪冲出了厨房。
回到潇湘馆，紫鹃强忍着泪意，不想让黛玉看出端倪。但黛玉是何等冰雪聪明？紫鹃那通红的眼眶、微微颤抖的手，以及空气中那挥之不去的、压抑的愤怒，如何瞒得过她？
“紫鹃，怎么了？” 黛玉放下手中的书卷，轻声问道，声音带着一丝不易察觉的虚弱。
“没…没什么，姑娘。” 紫鹃勉强挤出笑容，“药好了，您趁热喝吧。”
黛玉的目光静静落在紫鹃脸上，那双清澈的眸子仿佛能洞穿一切伪装。“外面…是不是又有什么闲话了？” 她的声音很轻，却像重锤敲在紫鹃心上。
紫鹃的眼泪再也忍不住，扑簌簌滚落下来。“姑娘…她们…她们太欺负人了！” 她哽咽着，将厨房里听到的污言秽语，断断续续地说了出来。每说一句，黛玉的脸色就苍白一分。
“命硬克亲…带衰贾府…拖累宝玉…活不长…” 这些淬了剧毒的字眼，如同最锋利的冰锥，狠狠扎进黛玉本就脆弱的心房！她只觉得一股腥甜猛地涌上喉头！
“咳咳…咳咳咳…” 剧烈的咳嗽瞬间爆发，撕心裂肺！黛玉用手帕死死捂住嘴，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要将五脏六腑都咳出来！
“姑娘！姑娘您别吓我！” 紫鹃吓得魂飞魄散，连忙上前拍抚她的后背。
好一阵，咳嗽才稍稍平息。黛玉缓缓移开手帕，雪白的素帕中央，赫然绽开几朵刺目惊心的殷红！如同雪地里凋零的寒梅！
“姑…姑娘！” 紫鹃看着那抹鲜红，眼前一黑，几乎晕厥过去！
黛玉看着帕子上的血，眼神却是一片死寂的空茫。所有的坚强，所有的微光，在这恶毒的流言和这刺目的鲜红面前，瞬间被击得粉碎。巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。她不是为了自己，而是为了宝玉！她真的成了他的拖累！成了别人攻击他的借口！她的存在，本身就是他的负累！
“紫鹃…” 黛玉的声音轻得像一缕游丝，带着无尽的悲凉和自弃，“若我真成了他的拖累…若我…真的活不长…不如…”
“姑娘！您胡说什么！” 紫鹃哭喊着打断她，紧紧抱住黛玉冰凉的身体，“不是的！不是的！二爷他…二爷他绝不会这么想！”
就在这时，门外传来急促的脚步声和压抑着怒火的低吼：“林妹妹！”
宝玉的身影如同旋风般冲了进来！他显然是听到了风声，脸色铁青，双目赤红，周身散发着骇人的戾气！他一眼就看到了黛玉惨白的脸、嘴角未擦净的血丝，以及紫鹃手中那方染血的素帕！
滔天的怒火和剜心般的剧痛瞬间吞噬了他！他几步冲到榻前，看着黛玉那空洞绝望的眼神，心如刀绞！
“妹妹！” 他声音嘶哑，带着不容置疑的决绝，猛地伸出手，却不是去擦那血迹，而是紧紧捂住了黛玉那即将吐出更绝望话语的、冰冷的唇！
“不许说！” 他的声音斩钉截铁，带着一种近乎狂暴的守护欲，直视着黛玉失神的眼睛，一字一句，如同誓言般铿锵砸下：
“那些烂了心肝的混账话，一个字都不许听！一个字都不许信！”
“你林黛玉，是我贾宝玉三书六礼、天地为证的未婚妻子！”
“你活一日，我护你一日！你活百年，我守你百年！”
“天塌下来，有我顶着！地陷下去，我替你填平！”
“若有人敢伤你一分，我必叫他百倍偿还！若这府里容不下你，我便带你走！走到天涯海角，走到海枯石烂！”
“你，永远不是我的拖累！你是我在这世上，唯一的念想和归处！”
掷地有声的誓言，如同惊雷，在死寂的潇湘馆内炸响！也如同最炽热的火焰，瞬间灼穿了笼罩在黛玉心头的、绝望的坚冰！
黛玉怔怔地看着眼前这个双目赤红、如同护崽猛兽般的青年，看着他眼中那不容置疑的疯狂与深情，感受着他掌心传来的、滚烫的温度…那死寂的眼底，终于有了一丝微弱的、名为“生”的光亮，缓缓漾开。