潇湘馆那盏映照着智慧与温情的灯火，终究无法驱散笼罩在贾府上空的沉沉阴霾。怡红院里，宝玉将黛玉批注得密密麻麻的《策论精要》合上，指尖拂过书页上那清秀灵动的字迹，心中既有豁然开朗的明悟，也有一丝挥之不去的沉重。黛玉的才情如同暗夜明珠，照亮了他的前路，却也让他更清晰地看到脚下荆棘遍布的现实。
严师束修、笔墨消耗、书籍购置…还有那不敢宣之于口、却日夜萦绕心头的“秘密储备”计划，都像无形的巨手，紧紧扼住他的咽喉。那变卖玉佩得来的五十两银子，如同投入无底洞的石子，连个响动都听不见便消失了大半。他不能再依靠变卖贴身之物了，目标太大，风险太高，且杯水车薪。
他需要一个更安全、更稳定、更隐蔽的渠道。
冯紫英的名字，再次浮现在他脑海中。这位将门虎子，豪爽重义，交游广阔，三教九流皆有门路，是眼下唯一可能、也唯一值得信任的助力。
“茗烟，” 宝玉唤来心腹小厮，声音压得极低，“你立刻去神武将军府，找冯大爷，就说…就说我新得了一本前朝兵家残谱，有些地方不甚了了，想请他明日午后，在城西‘清风茶楼’雅间一叙，共赏此谱，请教一二。” 他编了个合情合理的借口，兵家残谱是冯紫英这类将门子弟感兴趣的，也避开了敏感话题。
茗烟心领神会，立刻领命而去。
翌日午后，城西清风茶楼。这茶楼位置略偏，生意清淡，二楼临街的雅间“听雨轩”更是幽静。宝玉早早到了，要了一壶最普通的龙井，心神不宁地等待着。窗外街市喧嚣，行人如织，他却觉得每一张陌生的面孔都似乎带着窥探的目光。
脚步声响起，门帘一挑，冯紫英高大的身影出现在门口。他一身利落的箭袖劲装，风尘仆仆，眉宇间带着惯有的豪气，却也隐隐透着一丝不易察觉的凝重。
“宝玉兄弟！什么好谱子，快拿来我瞧瞧！” 冯紫英大笑着入座，声音洪亮，目光却锐利地扫过雅间内外。
宝玉起身相迎，亲自为他斟茶，待小二退下关好门，脸上的笑容才敛去，换上了前所未有的郑重。
“紫英兄，” 宝玉的声音低沉而清晰，“兵家残谱是假，实是宝玉…有事相求，且是性命攸关之事，不得不谨慎。”
冯紫英脸上的笑容也淡了下来，他放下茶杯，正色道：“你我兄弟，何须客套？但说无妨！可是府里又有人给你和林姑娘使绊子了？” 他第一时间想到的还是宝黛的处境。
宝玉摇摇头，深吸一口气，目光坦诚地直视冯紫英：“紫英兄，实不相瞒，我观贾府气象，外强中干，颓势已显。如今内里纷争不断，外头…只怕也是风雨欲来。” 他没有点明“抄家”二字，但意思已足够清晰。“宝玉自知无力回天，但求在倾覆之时，能护得林妹妹周全，寻一隅安身立命之地。为此…需早做打算，暗中积蓄些…活命之资。”
他顿了顿，观察着冯紫英的神色，见对方并无惊诧，只是眼神更加深邃，才继续道：“前番变卖私物，不仅所得寥寥，更觉处处掣肘，风险太大。宝玉思来想去，唯有紫英兄你…或能助我寻一条隐秘通路，不求生财，但求能将些许积蓄，稳妥藏匿，以备不时之需。”
雅间内陷入短暂的寂静。只有楼下隐约传来的市井声和茶水沸腾的微响。
冯紫英深深地看着宝玉，这个曾经只知在脂粉堆里打滚的贵公子，如今眼中竟有了如此深沉的忧虑和清醒的谋划。为的，只是护住那个病弱的林姑娘。这份情意与担当，让他动容。
“宝玉兄弟，” 冯紫英缓缓开口，声音也压低了，“你能想到这一步，看得如此透彻…愚兄佩服！” 他叹了口气，“不瞒你说，近日京中，确实风声不对。勋贵圈子里暗流涌动，连家父都叮嘱我谨言慎行，少掺和是非。贾府…唉，树大招风啊！”
他沉吟片刻，身体微微前倾，声音压得更低：“你既有此心，愚兄定当尽力。我冯家有一旧部，为人最是忠厚可靠，前些年因伤退役，如今在城南开了一家小钱庄，名唤‘汇通号’。门面不大，但掌柜姓吴，名唤吴有德，是跟着我祖父打过仗的老兵，绝对信得过！他那里，可凭特定信物存取银钱，只认信物不认人，且口风极严！”
冯紫英说着，从怀中取出一块半圆形的、色泽温润的羊脂玉佩，玉佩边缘有天然的不规则纹路。他将玉佩放在桌上，推到宝玉面前。
“此玉原是一对，是家父早年所得。这一半，你拿着。另一半在吴掌柜手中。凭此信物，加上你亲笔写下的一个‘宝’字暗记，他便知你是我的兄弟，自会按你的吩咐办理，无论是存是取，绝无二话！所有账目，只在他心中，不入明册！”
宝玉拿起那半块玉佩，入手温润，那天然的纹路如同独一无二的密码。他心中一块巨石轰然落地！这正是他梦寐以求的隐秘渠道！
“紫英兄！大恩不言谢！” 宝玉激动地站起身，对着冯紫英深深一揖，“此恩此德，宝玉与林妹妹，永世不忘！”
“快起来！” 冯紫英连忙扶住他，正色道，“你我兄弟，何须如此！只是有几句话，你务必牢记！”
“第一，存取务必隐秘，最好由你最信任之人（如茗烟）乔装前往，莫用府中车马，更莫在府中提及只言片语！”
“第二，每次存取数额不宜过大，化整为零，免招人眼。”
“第三，” 冯紫英的神色变得极其凝重，凑近宝玉耳边，声音几不可闻，“近来宫中似有异动，元春娘娘…恐已失圣眷！此乃绝密！贾府处境，危如累卵！宝玉，你…千万保重！护好林姑娘！钱财乃身外物，护得身侧一隅安暖，亦是功德！”
元春失宠！
这四个字如同惊雷，在宝玉耳边炸响！虽然早有预感，但从冯紫英口中得到证实，那份冲击力依旧让他瞬间脸色煞白，手脚冰凉！贾府最大的政治靠山，倒了！
“紫英兄…消息…确凿？” 宝玉的声音带着一丝颤抖。
冯紫英沉重地点点头：“八九不离十。宫门深似海，但有些风声…不会空穴来风。你心中有数便好，切莫外传！”
巨大的危机感如同冰冷的潮水，瞬间将宝玉淹没。他强自镇定，将冯紫英的叮嘱一字一句刻在心里。“宝玉明白！多谢紫英兄示警！”
离开清风茶楼时，宝玉怀揣着那半块救命的玉佩，脚步却比来时更加沉重。冯紫英的警告言犹在耳，元春失宠的消息更如同悬顶之剑。他没有直接回府，而是带着茗烟，在城南几条相对僻静的街巷绕了几圈，确认无人跟踪后，才寻到了那家门面不大、招牌古旧的“汇通号”。
柜台后坐着一位五十多岁的老者，面容朴实，眼神却透着军旅之人的精悍与沉稳。他穿着半旧的青布长衫，正低头拨着算盘。
宝玉示意茗烟在外等候，自己走了进去，将半块玉佩和一张写着“宝”字的纸条（提前写好）轻轻放在柜台上。
吴掌柜抬起头，目光落在玉佩和纸条上，瞳孔微微一缩。他拿起玉佩，与自己袖中暗藏的另一半轻轻一合——严丝合缝！再看那“宝”字，笔迹与冯紫英交代的暗记一致。
他脸上没有任何多余的表情，只是微微颔首，声音平稳：“贵客要办什么？”
“存银。” 宝玉低声道，从怀中取出一个沉甸甸的粗布小包，里面是剩余的三十多两银子（含黛玉之前悄悄让紫鹃送来资助他的十两）和一些散碎铜钱。
吴掌柜接过布包，看也不看，直接放入柜台下一个带锁的铁柜中。然后取出一本极薄的、封面空白的册子，用只有他自己能懂的符号，快速记录了几笔。
“好了。” 他将册子收起，将玉佩和纸条推还给宝玉，“凭信物与暗记，随时可来。”
没有收据，没有凭证，只有一句“好了”。一切都在无声与隐秘中进行。
宝玉握紧那半块玉佩，如同握住了黑暗中唯一的一根绳索。他对着吴掌柜无声地拱了拱手，转身离开。
走出汇通号，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。身后是隐秘的保障，前方是莫测的风暴。他回头望了一眼那不起眼的钱庄招牌，心中默念冯紫英的话：
“护得身侧一隅安暖，亦是功德。”