泰昌元年六月初八，福建泉州港。
当那三艘巨舰缓缓驶入港湾时，岸上的渔民、商贩、水手，乃至驻防的官兵，无不驻足仰望，许多人甚至跪了下来，朝着巨舰的方向虔诚叩拜。
那不是普通的船。
最大的一艘，长逾四十丈，船身高耸如楼，九桅十二帆，帆面虽已发黄，但迎着东南风鼓起时，仍如垂天之云。船身漆成深红色，船首雕着怒目圆睁的狻猊，船尾楼高四层，飞檐斗拱，彩绘斑驳，却仍能看出当年的辉煌。
这是宝船。永乐年间，三宝太监郑和七下西洋时率领的巨舰，大明造船工艺的巅峰，世界航海史上从未被超越的奇迹。
“真……真是宝船啊……”俞咨皋站在码头将台上，这位身经百战的水师提督，此刻竟也声音发颤。他身旁的将领、文官，个个目瞪口呆。
“报——”哨船飞驰而来，“魏国公徐弘基已登岸！”
俞咨皋连忙整理甲胄，率众迎上。只见白发苍苍的徐弘基一身山文甲，腰佩御赐尚方剑，在亲兵簇拥下大步走来。虽年过六旬，但步履稳健，虎目生威。
“末将俞咨皋，率南洋水师诸将，恭迎监军大人！”俞咨皋抱拳行礼。身后众将齐声：“恭迎监军大人！”
徐弘基扫视众人，目光在俞咨皋脸上停留片刻，点头：“俞提督免礼。诸将免礼。老夫此来，是为助战，非为监军。海战之事，仍由俞提督主掌，老夫只提建议，不擅专权。”
这话说得漂亮，既宣示了钦差身份，又给了主将面子。俞咨皋心中稍安，引徐弘基登上将台，俯瞰港湾。
港湾内，大明水师主力尽集于此。除了三艘宝船外，还有新造的六艘“镇海级”战舰、十二艘改良福船、八艘广船，以及二十余艘快船、哨船。帆樯如林，旌旗蔽日，是大明自永乐年后，从未有过的庞大舰队。
“俞提督，敌情如何？”徐弘基问。
“回监军，”俞咨皋指向海图，“据锦衣卫密报，葡军十二舰已于五月廿五抵达满剌加以南的‘狮子礁’休整。荷兰三舰游弋于澎湖以北，似在观望。日本萨摩藩的船队已至琉球那霸港，约二十余艘，多为关船和小早船，载武士四百人左右。”
他顿了顿：“三股敌军中，葡军最强，但补给线长，急于求战；荷兰最狡，想坐收渔利；日本最弱，但最凶狠。若三国联手，南北夹击，我将陷入苦战。”
“他们联不起来。”徐弘基冷笑，“葡人要的是满剌加航线，荷兰人要的是台湾商埠，日本人要的是抢掠。三者利益各异，貌合神离。我们只需打疼葡人，其余两家自会退缩。”
“监军高见。”俞咨皋点头，“但葡军十二舰，皆是最新式盖伦船，最大的‘圣菲利佩号’载炮七十四门，最小的也有二十四门。我舰队中，唯有三艘宝船可与之抗衡，但宝船航速慢，转向不便……”
“所以要用宝船为砧，快船为锤。”徐弘基手指点在海图上，“将战场选在这里——台湾海峡中部，‘黑水洋’海域。”
俞咨皋眼睛一亮：“黑水洋水深流急，暗涌多，大船行动不便，而我快船可灵活穿梭。且该处常有浓雾，可视性差，有利于突袭。”
“正是。”徐弘基道，“老夫已命人改造宝船，船首加装铁质撞角，船舷增设炮位。三艘宝船呈品字形列阵，稳居中流，吸引葡军主力围攻。俞提督率‘镇海级’新舰和福船，从两翼包抄。陆绎的快船队袭扰敌后，专攻其帆索、舵轮。”
他看向俞咨皋：“此战关键在于——宝船必须撑住第一轮猛攻。只要顶住，待两翼合围，便可全歼敌舰。”
俞咨皋肃然：“末将明白。只是……宝船年久，恐难承受葡军新式火炮轰击。”
“这个不必担心。”徐弘基拍了拍将台栏杆，“格致院新研的‘复合船板’已运抵南京，老夫离京前，已命匠人日夜赶工，为三艘宝船加装了一层。此板以铁木为骨，蒙牛皮，覆铁片，中间夹衬湿沙，可减震防爆。虽不能完全抵挡炮弹，但足以大幅减少损伤。”
“还有，”他从怀中取出一本册子，“这是徐光启托老夫带来的《新式炮术操典》，详述了火炮齐射、角度调整、弹种配合之法。俞提督，即刻传令各舰炮手，日夜操练。”
俞咨皋接过册子，如获至宝：“谢监军！”
“不必谢我，”徐弘基望向海面，目光悠远，“要谢，就谢三宝太监在天之灵，庇佑我大明海疆。”
海风猎猎，吹动他花白的须发。这位老将的身影在将台上挺立如松，仿佛与那三艘百年巨舰，融为一体。
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同一夜，满剌加以南，狮子礁。
葡萄牙远征舰队旗舰“圣菲利佩号”舱室内，气氛却有些诡异。
指挥官佩德罗·阿尔瓦雷斯——人称“铁腕佩德罗”，是个四十岁左右的黑发军官，脸上有一道从额角延伸到下巴的狰狞刀疤，那是与奥斯曼海军作战时留下的。此刻，他正冷冷盯着面前的两个“盟友”。
左边是荷兰东印度公司远东司令范·德·林登，金发碧眼，脸上挂着商人式的微笑；右边是日本萨摩藩家臣岛津义久，矮壮身材，手始终按在刀柄上。
“两位，”佩德罗用生硬的荷语开口，“国王陛下授权我全权处理东方战事。按照协议，荷兰舰队应从北面进攻台湾，牵制明军部分兵力；日本武士应登陆澎湖，制造混乱。可现在，你们却要求变更计划？”
范·德·林登微笑：“将军阁下，情报显示，明朝人调来了三艘巨舰——他们称之为‘宝船’。每艘载炮超过六十门，而且……船体经过特殊加固。如果按照原计划，我们三方分散兵力，很可能被各个击破。”
“所以呢？”
“所以我认为，”范·德·林登身体前倾，“我们应该集中力量，先击溃明朝主力舰队。只要海战获胜，台湾、澎湖唾手可得。届时，贸易利润仍按原协议分配。”
岛津义久用生硬的葡萄牙语附和：“荷兰人说得对。明国舰队一灭，沿海城池任我们劫掠。我萨摩藩只要福州、泉州两城的财物，其余归你们。”
佩德罗心中冷笑。他知道这两个“盟友”打什么算盘——荷兰人怕自己的三艘船在台湾孤军作战吃亏，日本人则想跟着主力舰队捞更多油水。
但表面上，他点头：“可以。但指挥权必须统一。所有舰船，必须听从我的号令。”
“那是自然。”范·德·林登立刻答应。
“不过，”佩德罗话锋一转，“我需要对各舰实力有清楚了解。范·德·林登司令，贵公司的三艘船，具体配置如何？”
范·德·林登早有准备，取出一张清单：“‘阿姆斯特丹号’，五百吨，载炮三十六门，其中二十四磅长炮十二门；‘鹿特丹号’，四百吨，载炮二十八门；‘乌得勒支号’，三百五十吨，载炮二十四门。三舰共载炮八十八门，水手三百人，陆战队一百五十人。”
佩德罗扫了一眼清单，心中估算——荷兰人的火力，大约相当于自己舰队的三分之一。加上日本那二十几条小船，总兵力确实可观。
“很好。”他收起清单，“三日后，舰队启程北上。目标——台湾海峡，寻找明军主力决战。”
“明智的决定。”范·德·林登举杯，“为了胜利。”
“为了财富。”岛津义久也举杯。
三只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。但三人眼中，各怀心思。
舱室角落的阴影里，一个身影悄无声息地退了出去——那是伪装成日本随从的锦衣卫暗桩，陆绎安排的人。
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两日后，六月初十，子夜。
黑水洋外三十里，一艘伪装成渔船的锦衣卫快船正静静漂在海面。船上没有灯火，只有船舱内点着一盏蒙着黑布的油灯。
陆绎坐在灯下，正在看刚送来的密报。他脸上涂着黑灰，穿着渔民的破旧短衫，但眼神锐利如鹰。
“镇抚使，”陈岩推门进来，“‘海蛇’传回消息，葡、荷、日三方已决定合兵北上，三日后出发。另，荷兰人提供了一批新式火炮给葡军，据说是……‘线膛炮’的早期型号。”
“线膛炮？”陆绎眉头一皱。格致院还在研制中的技术，荷兰人已经有了？
“是的。‘海蛇’说，这种炮在炮管内刻有螺旋膛线，炮弹也是特制的，射程和精度远超普通滑膛炮。葡军旗舰‘圣菲利佩号’已经换装八门，其余各舰也有少量配备。”
陆绎迅速在脑中计算。如果葡军有这种火炮，那宝船的防御压力将大大增加。复合船板能防普通实心弹，但对精度更高的开花弹或穿甲弹，效果如何尚未可知。
“必须弄清楚这种炮的弱点。”陆绎起身，“陈岩，你带人继续监视。我要亲自去一趟‘圣菲利佩号’。”
“镇抚使！太危险了！”
“正因危险，才更要去。”陆绎已经开始换装，“今夜有雾，正是机会。若能在战前破坏几门新炮，或至少摸清其性能，对战局大有裨益。”
他套上黑色水靠，将短刀、匕首、飞爪等工具一一检查，最后从怀中取出那块已有裂纹的黑色石板。
石板的裂纹比上次更多了，但在黑暗中，它依然散发着微弱的幽光，指示着方向。
“如果我天亮前没回来，”陆绎将一块令牌交给陈岩，“你即刻乘快船回泉州，将情报当面禀报俞提督和魏国公。”
“镇抚使……”
“这是命令。”
陆绎不再多言，推开舱门，如游鱼般滑入漆黑的海水中，很快消失在浓雾里。
陈岩站在船头，望着他消失的方向，拳头攥得发白。
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与此同时，北京，赵府书房。
已是深夜，赵宸却还未歇息。他披着薄衫，坐在灯下，正仔细阅读一封刚刚送到的密信。信来自遥远的吕宋马尼拉，寄信人署名只有一个字——“黎”。
杨震端着药碗进来：“阁老，该服药了。”
赵宸接过药碗，一饮而尽，将信纸递给他：“你看看。”
杨震接过，越看脸色越凝重：“西班牙吕宋总督……愿意暗中提供葡萄牙舰队的布防图？条件是……战后允许西班牙商船在月港、泉州贸易，税率与大明商人相同？”
“不止。”赵宸指着信末几行字，“他还暗示，如果大明愿意，西班牙可以与大明签订秘密盟约，共同对抗荷兰人在东方的扩张。”
“这……”杨震难以置信，“西班牙和葡萄牙不是同属哈布斯堡王朝吗？怎么会……”
“同属一个国王，不等于利益一致。”赵宸咳嗽了几声，“菲利佩二世虽是西班牙国王，但葡萄牙是他通过继承获得的，葡萄牙贵族并不完全臣服。更重要的是，在东方贸易上，葡萄牙一直垄断香料航线，西班牙人早就眼红。如今葡萄牙舰队远征，若惨败而归，西班牙正好可以趁机插手。”
他站起身，走到窗前：“这就是国与国之间，只有永恒的利益，没有永恒的盟友。”
“那我们要答应吗？”
“要，但要有技巧。”赵宸沉思道，“回复吕宋总督：大明欢迎所有和平贸易的国家。西班牙商船可按市舶司新规纳税，不享受特殊待遇，但也不会被歧视。至于盟约……战后可谈。”
他顿了顿：“另外，以我个人名义，赠送总督一套景德镇瓷器，两匹苏绣，外加……徐光启新译的《几何原本》泰西版。告诉他，大明愿意与泰西诸国交流学问，互通有无。”
“阁老这是……要分化西洋诸国？”
“是让他们明白，大明不是他们的敌人，而是可以合作的伙伴。”赵宸望向南方，“战争只是手段，通商、交流、共荣，才是目的。若一味树敌，纵然此战胜了，还会有下一战。唯有让西洋人看到合作的利益大于战争，海疆才能真正安宁。”
杨震深深点头，正要退下准备回信，赵宸又叫住他：
“还有一事。你亲自去一趟格致院，找徐光启，让他把还在试验的‘火箭推进式鱼雷’的图纸和样品，连夜送往泉州。告诉魏国公和俞提督——如果海战不利，或可作为奇招。”
“火箭推进式……鱼雷？”
“一种能在水下航行、撞击敌船后爆炸的武器。”赵宸简略解释，“还在试验阶段，风险极大。但……非常之时，用非常之器。”
“是！”
杨震匆匆离去。书房内重归寂静。
赵宸重新坐回灯下，看着摇曳的灯火，忽然想起多年前，自己刚入内阁时，与杨继盛、徐墨等人彻夜长谈，畅想一个开放、强盛、自信的大明。
如今，杨继盛生死未卜，徐墨隐居江畔，而那个梦想，却正在变成现实。
代价是沉重的。但他不后悔。
窗外的梆子声传来，已是三更。
赵宸吹熄灯火，在黑暗中静静坐着。
他知道，此刻的台湾海峡，风暴正在酝酿。
而这场风暴的结果，将决定未来百年，乃至数百年的东亚格局。
他轻声自语：
“三宝太监，您当年见过的汪洋，如今……又要起风浪了。”
“但愿这一次，我大明能乘风破浪，直济沧海。”
夜色深沉。
而在数千里外的黑水洋上，陆绎已经悄然攀上了“圣菲利佩号”的船舷。
浓雾如纱，笼罩着这艘巨舰。甲板上，只有零星几个哨兵在踱步。船舷处，八门新式火炮盖着油布，静静躺在炮位上。
陆绎如壁虎般贴在船舷外侧，听着上方传来的葡萄牙语对话：
“……这种新炮，装填比旧炮慢，但精度确实高。昨天试射，三里外的靶船，三发两中。”
“荷兰人这次倒是大方。”
“他们怕我们输。要是明朝人赢了，荷兰人在东方的日子也不好过……”
声音渐渐远去。
陆绎悄然翻上甲板，滚入炮位阴影中。他掀开油布一角，借着微弱的月光观察——炮身比普通火炮更长，炮口内壁，果然能看到细微的螺旋纹路。
他正要进一步查看，忽然——
“什么人？！”
一声葡萄牙语的厉喝从身后传来！
陆绎心中一凛，头也不回，反手掷出一把飞刀！
“呃啊！”那名哨兵捂着喉咙倒下。
但惨叫声已经惊动了其他人！
“敌袭！甲板有敌人！”
警报声瞬间响彻全船！
陆绎知道行迹已露，不再隐藏，猛地掀开油布，从怀中掏出一包炸药，塞进其中一门新炮的炮口！
“拦住他！”数名葡军士兵冲来。
陆绎拔刀迎战，刀光如雪，瞬间放倒两人。但他知道不能恋战，点燃炸药引信后，纵身跃入海中！
“轰！！！”
剧烈的爆炸从炮位传来！那门新式线膛炮被炸成两截，碎片四射！
“他跳海了！放箭！放箭！”
箭矢如雨射入海中。但浓雾茫茫，哪里还有陆绎的影子？
“追！他跑不远！”佩德罗闻讯赶来，脸色铁青，“派所有小船搜！活要见人，死要见尸！”
黑水洋上，一场追捕就此展开。
而浓雾深处，陆绎正拼命游向预定接应点。左肩一阵剧痛——刚才中了一箭。但他咬紧牙关，继续前行。
怀中，那块黑色石板再次发烫，裂纹似乎又多了几道。
但这一次，石板指引的方向，不是逃生之路，而是……更深的海域。
仿佛有什么东西，在海底呼唤着它。
陆绎心中涌起不祥的预感。
但他没有选择，只能朝着石板指引的方向，奋力游去。
雾越来越浓。
而东方海平线上，第一缕曙光，正艰难地刺破黑暗。
天，快亮了。