泰昌元年五月初六，大西洋，里斯本王宫议事厅。
窗外的海风裹挟着咸湿气息涌入，吹动议事长桌上的地图边角。四十岁的葡萄牙国王菲利佩二世身着戎装，手扶剑柄，俯身凝视着那张巨大的东方海图。他的手指重重按在“满剌加”的位置上，指节因用力而发白。
“五艘战舰，一千二百名最优秀的士兵，阿尔贝托将军二十年的海战经验……”菲利佩抬起头，环视在座的枢密院重臣和海军将领，声音压抑着怒火，“就葬送在一条连名字都没有的水道里？”
议事厅内鸦雀无声。印度洋舰队司令桑托斯伯爵硬着头皮开口：“陛下，‘鬼喉’之战确实匪夷所思。幸存者的报告说，中国人似乎掌握了某种……引动海底地火的妖术。”
“妖术？”菲利佩冷笑，“我更相信是中国人研制出了我们不知道的武器——某种能在水下爆炸的装置。阿尔贝托太轻敌了。”
他直起身，踱到窗边，望向港口方向。那里，十二艘新下水的盖伦战舰正静静停泊，飘扬着葡萄牙王室的旗帜。
“但这不重要了。”菲利佩转身，眼神凌厉，“重要的是，我们在东方的威信已经动摇。果阿总督急报，暹罗、占城、爪哇这些墙头草，已经开始向中国人靠拢。如果再不反击，葡萄牙在东印度洋五十年的经营，将毁于一旦。”
财政大臣小心翼翼地说：“陛下，远征东方耗费巨大。去年远征满剌加已经支出了八万杜卡特，如果派遣更大规模的舰队……”
“那就让舰队自己赚钱。”菲利佩打断他，指向海图上的几个标注点，“马六甲海峡的贸易税收，香料群岛的丁香、豆蔻，中国的丝绸、瓷器——只要控制这些航线，远征的成本几年就能收回。更何况……”
他顿了顿，眼中闪过精光：“西班牙人已经在吕宋站稳脚跟，荷兰人的东印度公司船队也到了东方。如果我们退缩，这些肥肉就会被他们瓜分。先生们，这不是一次复仇，这是一场争夺东方财富的战争。”
海军上将阿尔瓦雷斯起身：“陛下，请下令吧。我已经拟定作战计划——十二艘盖伦战舰，搭载最新式的三十二磅长炮和二十四磅短炮，另配六艘补给船。再从果阿调集两千土着士兵。这支舰队的实力，是之前的三倍。”
“指挥官呢？”
“我推荐唐·费尔南多侯爵。”阿尔瓦雷斯道，“他参加过勒班陀海战，熟悉火器作战，而且……为人谨慎。”
“谨慎？”菲利佩摇头，“在东方，有时候需要一点疯狂。让佩德罗·阿尔瓦雷斯去，那个‘铁腕佩德罗’。告诉他，我不要俘虏，不要谈判，只要中国人的港口和舰队变成碎片。”
“是，陛下！”
“还有，”菲利佩补充，“联络荷兰东印度公司总督科恩。告诉他，葡萄牙愿意与荷兰分享满剌加的贸易权——只要荷兰舰队能牵制中国人的一部分兵力。”
“陛下，荷兰人狼子野心，恐怕……”
“我知道。”菲利佩冷笑，“等收拾了中国人，再收拾荷兰人。但在那之前，让他们去咬中国人一口。”
命令迅速传达。五月初十，里斯本港钟鼓齐鸣，十二艘盖伦战舰升起风帆，在数千市民的注视下缓缓出港。这支被命名为“东方远征军”的舰队，搭载着葡萄牙王国最后的骄傲，航向遥远的东方。
几乎同一时间，南海，台湾岛南端。
三艘荷兰东印度公司的武装商船，“阿姆斯特丹号”、“鹿特丹号”、“乌得勒支号”，正沿着海岸线缓缓巡弋。甲板上，水手们一边测量水深，一边绘制地图。
旗舰“阿姆斯特丹号”船长室，东印度公司远东舰队司令范·德·林登，正与一位不寻常的客人密谈。那客人五短身材，穿和服，腰间插着长短两刀，正是日本九州岛萨摩藩的家臣——岛津义久。
“岛津先生，”范·德·林登用生硬的日语说，“我们的情报显示，明朝的水师主力正在福建集结，准备迎战葡萄牙人。现在正是我们夺取台湾的最佳时机。”
岛津义久端起茶杯，抿了一口：“荷兰阁下，据我所知，明朝在台湾的兵力不多。但澎湖、厦门、福州的水师，一旦得知台湾有变，数日可至。贵公司仅有三艘船，能挡住吗？”
“当然不能。”范·德·林登笑了，“所以我们才需要萨摩藩的合作。你们有武士，有登陆作战的经验。我们提供火炮和舰船支援，你们负责占领台湾南部的港口和要地。事后，贸易利润我们七三分成——你们三成。”
岛津义久眼中闪过贪婪，却摇头：“太少。萨摩藩要出兵至少五百武士，这已经是倾尽全力。四成，否则免谈。”
“三百五十名武士，”范·德·林登讨价还价，“我们额外提供二十门火炮。”
“四百名，火炮三十门。”
两人对视片刻，范·德·林登伸出手：“成交。”
两只手握在一起。一场针对大明海疆的阴谋，在台湾海峡的风浪中悄然成形。
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五日后，五月初十一，北京，文华殿。
六百里加急的军情一封接一封送抵。锦衣卫的海外暗桩、南洋商人的密报、暹罗王室传递的消息，所有线索拼凑出一幅令人不安的画面：
葡萄牙十二艘战舰自里斯本出发；荷兰三艘武装商船在台湾海域频繁活动；日本萨摩藩的船只出现在琉球海域，似有异动。
“三面受敌啊。”泰昌皇帝放下最后一封密报，揉了揉眉心，“葡萄牙主攻，荷兰侧击，日本趁火打劫。诸卿，如何应对？”
殿内气氛凝重。兵部尚书孙承宗率先开口：“陛下，臣以为当集中兵力，先破葡军主力。葡舰虽多，但远道而来，补给困难，可诱其深入，以逸待劳。至于荷兰和日本，不过疥癣之疾，待主力获胜，再回头收拾不迟。”
“不可！”新任户部尚书徐光启出列，“孙尚书，荷兰三舰虽少，但其船坚炮利，若与葡军呼应，南北夹击，我水师将陷入苦战。且台湾乃东南门户，若失，则福建、浙江海疆永无宁日！”
“那依徐尚书之见？”
“分兵。”徐光启斩钉截铁，“命南洋水师提督俞咨皋率主力迎战葡军，北洋水师提督沈有容率分舰队防备荷兰、日本。另，急令戚金（戚继光侄孙）从登州率陆师南下，协防福建沿海。”
“分兵则力弱！”孙承宗反驳，“葡军十二舰，我南洋水师新建，满打满算不过二十舰，其中新式‘镇海级’仅六艘。若再分兵，如何能敌？”
“难道要放弃台湾吗？！”
两位重臣争执不下。泰昌皇帝将目光投向赵宸：“阁老以为呢？”
赵宸咳嗽了几声。他的身子入夏后略有好转，但依然虚弱。杨震搀扶他起身，他缓缓走到殿中悬挂的巨幅海图前。
“陛下，诸公，”他声音不高，却清晰入耳，“葡萄牙、荷兰、日本，看似三方来犯，实则心思各异。葡萄牙要雪‘鬼喉’之耻，夺回满剌加，其势最盛，其志最坚；荷兰要趁乱取利，占台湾，开商埠，其行最狡；日本萨摩藩，不过是看准时机，想分一杯羹，其力最弱。”
他手指点在海图上三个位置：“故，当分而治之。对葡萄牙，要硬碰硬，正面击溃——此战关乎国威，不容有失。对荷兰，要软硬兼施——可遣使交涉，许以有限通商之权，拖住他们，待葡战结束后再收拾。对日本……要狠。”
他眼中寒光一闪：“命戚金率陆师五千，水师十艘，直捣琉球，威慑萨摩藩。同时传檄日本幕府，责其约束藩国。若萨摩敢动，则灭之。”
这番分析条理清晰，众人纷纷点头。
“但兵力确实不足。”赵宸话锋一转，“南洋水师二十舰，需迎战葡军十二舰，看似优势，实则新舰未训，将士未熟。臣有一计——用‘饵’。”
“饵？”
“选一艘最快的新式战舰，悬挂帅旗，伪装成水师主力，在满剌加以北三百里处游弋。葡军复仇心切，必全力追击。待其追入预定海域，俞咨皋率主力从两侧包抄，陆绎率快船队袭扰后方，三面合击。”
赵宸的手指在海图上划出一条弧线：“此海域暗礁众多，水道复杂，葡军大船行动不便，而我快船可灵活穿梭。若能成，可复制‘鬼喉’之胜。”
“妙计！”孙承宗击掌，“但……谁来做这个‘饵’？此去九死一生，葡军必全力围攻。”
殿内一时沉默。
“饵船”的任务，几乎等于送死。要在葡军十二艘战舰的围攻下坚持到主力包抄，可能性微乎其微。
就在此时，殿外传来通报：“启禀陛下，南京守备、魏国公徐弘基到京，求见陛下！”
泰昌皇帝一怔：“魏国公？他怎会突然入京？宣！”
片刻后，一位白发苍苍却精神矍铄的老者步入殿中。正是世镇南京、在栖霞山剿灭汪直净军有功的魏国公徐弘基。他一身戎装，风尘仆仆，显然是一路急行。
“老臣徐弘基，参见陛下！”他单膝跪地，声如洪钟。
“国公快快请起。”泰昌皇帝亲自扶起，“国公突然入京，所为何事？”
徐弘基起身，目光扫过殿中众臣，最终落在赵宸身上：“老臣在南京，听闻南洋战事又起，葡夷、红毛、倭寇，三方来犯。此国难当头之时，老臣虽已老迈，却不敢坐视。特请旨——”
他顿了顿，一字一顿：“率南京水师旧部，南下参战！”
众人皆惊。南京水师自永乐年后逐渐衰落，如今只剩一些老旧的福船和广船，兵力不过两千，如何能与西洋新式战舰抗衡？
赵宸却眼中一亮：“国公，南京水师可有……宝船？”
此言一出，满殿哗然！
宝船！三宝太监下西洋时的巨舰，长四十四丈，宽十八丈，九桅十二帆，可载千人，配备火炮数十门，是当时世界上最庞大的战舰。但自宣德年后，宝船便逐渐停造，至嘉靖时已绝迹。难道南京还藏着宝船？
徐弘基看向赵宸，深深点头：“赵阁老果然明察。永乐年间，南京龙江船厂共造宝船六十二艘。至嘉靖时，多数已朽坏拆解，但……还有三艘封存于长江船坞，以桐油浸泡，木料未腐。”
他转向泰昌皇帝：“陛下，这三艘宝船虽已百年，但骨架尚存。老臣离京前，已命南京工部紧急修缮，更换帆索，重铸火炮。虽不及当年之威，但体量巨大，可载火炮六十门，一次齐射，可抵寻常战舰十艘！”
泰昌皇帝激动得站了起来：“国公，此言当真？！”
“老臣岂敢欺君？”徐弘基从怀中取出一卷图纸，“此乃宝船修缮图样及火炮配置，请陛下御览。”
图纸展开，众人围拢。只见三艘巨舰的轮廓跃然纸上，虽然部分细节需要改造，但主体结构完好。
赵宸看着图纸，脑海中飞速计算：“三艘宝船，每艘载火炮六十门，三艘就是一百八十门。若配置格致院新研的开花弹，一次齐射，足以覆盖方圆百丈海域。若用作‘饵船’……”
“不，”徐弘基打断他，“宝船体大，航速慢，不宜做‘饵’。但若用作主力舰，稳坐中军，可震慑敌胆。老臣愿率宝船为先锋，正面迎击葡军！”
“国公！”赵宸急道，“您年事已高，岂能亲临战阵？”
“正因老臣年事已高，才更该去。”徐弘基笑了，笑容中满是豪迈，“我徐家世受国恩，自先祖中山王（徐达）起，便为大明戍守疆土。如今海疆有难，老臣这把老骨头，也该为陛下，为这大明江山，再燃烧一次了。”
他单膝跪地，抱拳：“陛下，老臣请旨，率南京水师两千，宝船三艘，南下福建，与俞咨皋水师会合，共抗葡夷！若不胜，老臣提头来见！”
声音在大殿中回荡，铮铮如铁。
泰昌皇帝眼眶发热，上前扶起老国公：“准！朕准国公所请！加封魏国公徐弘基为‘钦差南洋水师监军’，赐尚方剑，节制南洋诸军！”
“老臣领旨谢恩！”
赵宸看着这一幕，胸中涌起热流。他知道，这是一场赌博——用三艘百年老舰，赌大明的海疆未来。
但有时候，历史的转折，就需要这样的豪赌。
他走到徐弘基面前，深深一揖：“国公高义，赵某代天下苍生，谢过了。”
徐弘基扶住他：“赵阁老，新政不易，海疆难守。老臣能做的，就是替你，替陛下，守住这第一道防线。剩下的……靠你们了。”
两只手紧紧握在一起。
殿外，夏日的阳光炽烈，知了声声。
而万里海疆之上，风暴正在汇聚。
葡萄牙舰队已过好望角，荷兰船队抵达澎湖外海，日本萨摩藩的武士开始在琉球集结。
大战，一触即发。