马先生仓皇离去的那个傍晚，仿佛抽走了吴忠明家最后一丝生气。此后好几天，夫妻俩都像失了魂的木偶，机械地吃饭、睡觉，却食不知味，寝不安枕。堂屋里那张香案一直没撤，上面没烧完的香和马先生留下的零星符纸，成了那场恐怖闹剧的无声见证。小罗明也吓坏了，晚上睡觉常常惊醒，哭喊着说梦到猪头人身的怪物追他。
日子总得过。极度的恐惧之后，是一种近乎麻木的绝望。吴忠明心想，是福不是祸，是祸躲不过。那东西真要来索命，躲在家里和死在外面也没什么区别。他不能眼睁睁看着老婆孩子饿死。于是，他强打起精神，把家里最后一点积蓄拿出来，又跟亲戚借了些钱，硬着头皮，开始张罗把填平的猪圈改建成小卖部。
村里人虽然私下议论纷纷，但看到吴忠明真的动工了，一些关系近的、或者胆子大的，还是过来帮把手。只是大家都很默契地不再提杀猪、吊死那些事，气氛总是有些压抑。吴忠明更是沉默寡言，常常干着活就发起呆来，眼神空洞地望着村口槐树的方向。
小卖部到底还是开起来了，取名“明诚超市”，意思是想图个明明白白、诚诚恳恳。店面不大，货品也简单，无非是油盐酱醋、烟酒糖茶、针头线脑，还有些小孩子吃的廉价零食。吴忠明把货架擦得锃亮，货物摆得整整齐齐，仿佛通过这种秩序，能对抗内心那片无序的混沌。
起初，生意很清淡。除了几个胆大的或者实在缺东西的村民，很少有人愿意来他家买东西，总觉得晦气。吴忠明也不在意，整天守在那个小小的柜台后面，看着门外人来人往，眼神里是挥之不去的阴郁。
时间是最好的淡化剂，虽然无法抹去记忆，但至少能让表面的生活恢复平静。春去秋来，寒来暑往，一晃，六年过去了。
这六年里，吴忠明的小卖部靠着货真价实、童叟无欺，慢慢赢得了村民的信任，生意渐渐有了起色。他不再养猪，一心扑在这个小店里，日子虽然谈不上富裕，但也比过去宽裕了不少。家里的土坯房翻修成了砖瓦房，还给罗明买了辆崭新的自行车让他上学骑。
表面上，生活似乎已经回到了正轨。但那根深植于心底的刺，却从未真正拔出。吴忠明比以前更显老了，鬓角早早地斑白，眉头总是习惯性地锁着，笑容很少到达眼底。他尽量避免在黄昏后出门，也从不允许罗明靠近村口那棵老槐树。那棵槐树，经过六年的风雨，似乎更加枝繁叶茂，郁郁葱葱，但在吴忠明和许多村民眼里，它投下的每一片阴影，都带着不祥的气息。
那个疯癫的老刘头，在两年前的一个冬天，被人发现冻死在了他常年盘踞的那块大青石上。死的时候，他脸上还带着那种诡异的表情，眼睛望着槐树的方向。村里出面草草葬了，关于他和那棵树的恐怖传说，也渐渐变成了老人们吓唬小孩的、有点遥远的谈资。
只有吴忠明知道，有些事情，并没有真正过去。这六年来，他的身体一直不太好，夜里失眠多梦，容易心悸盗汗，去医院检查也查不出什么大毛病，只说可能是神经衰弱。而且，他的“明诚超市”里，总会发生一些难以解释的怪事。
最开始，是货架上的小零食经常会莫名其妙地少一些。他以为是村里孩子调皮偷拿，虽然生气，但也没太声张，只是加强了看管。可后来，怪事升级了。他进的袋装盐、味精，有时候拆开发现分量明显不足，像是被人偷走了一半。最邪门的是米和面。
他清楚地记得，有一次从镇上粮店进了十袋五十斤装的上好面粉，入库前他都仔细检查过，封口完好，面粉雪白干燥。可没过两天，村里王婶来买面，回去后就气冲冲地拎了回来，说面不仅分量轻飘飘的，而且里面都结块发黑了，根本没法吃。吴忠明不信，打开其他几袋一看，顿时傻了眼——几乎每袋都只剩下小半袋，而且剩下的面粉都变得潮湿、灰暗，散发出一股霉味，就像在阴暗潮湿的地方放了好几年一样！
他赔钱道歉，百思不得其解。仓库干燥通风，门窗完好，绝不可能遭贼或者受潮。他不信邪，又进了一批大米，结果还是一样，几天之后，米袋变轻，剩下的大米也发黄、发霉，甚至还能摸到一种阴冷的潮气。
这些怪事，他不敢对外人说，生怕又勾起那些可怕的回忆，只能打落牙齿和血吞，默默承受着损失，后来索性就不再进米面这类容易“出事”的货了。他隐隐觉得，这肯定和六年前那件事有关，那东西，还没走，还在用这种诡异的方式折磨他。
这年夏天，格外的炎热。知了在树上没完没了地嘶叫，土地被晒得龟裂，空气中翻滚着灼人的热浪。这天下午，日头偏西，但暑气未消，吴忠明正摇着蒲扇，没精打采地靠在柜台后打盹。
店门外光影一晃，走进来两个人。
前面是个老者，看着约莫六十上下年纪，身形高瘦，像一株久经风霜的老竹。穿着件洗得发白、却异常干净的蓝色土布褂子，同色的阔腿裤，脚上一双黑色千层底布鞋。他面容清癯，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却澄澈明亮，不见丝毫老年人的浑浊，反而透着一种看透世事的淡然。最引人注目的是他手中托着的一件物事——一个巴掌大小、颜色暗沉、边角已有锈迹和破损的罗盘，但那罗盘的古旧包浆，却给人一种沉甸甸的历史感。
老者身后，跟着个半大小子，约莫十五六岁，穿着一身不合时宜的、打了好几个补丁的旧道袍，宽宽大大，更显得他身形单薄。但这少年眉清目秀，眼神灵动，嘴角微微上扬，带着点少年人特有的、天不怕地不怕的劲儿。他学着他师父的样子，背着手，脑袋却不安分地东张西望，对这小山村的一切都充满了好奇。
这一老一少，身上带着一股与这燥热山村格格不入的风尘与清气。
吴忠明连忙打起精神，露出生意人的笑容：“二位，买点什么？天热，来瓶汽水解解渴？”他注意到那老者的罗盘，心里微微一动，但并没多想。
老者微微一笑，声音平和，带着一种奇特的安抚人心的力量：“多谢掌柜。两瓶清水即可，再要一斤挂面，一包盐。”
“好嘞！”吴忠明利索地拿出东西，用塑料袋装好，“一共一块八。”
老者从怀里摸出个旧钱夹，付了钱。就在他接过东西，转身欲走的刹那，吴忠明鬼使神差地，想起多年前看过的那些旧小说，冒出一句他自己都觉得有些突兀的话：
“二位看着面生，不是本地人吧？不知是哪里人，上的什么山？”这话带着点试探，像是江湖切口，想知道对方的来历路数。
那老者闻言，脚步一顿，缓缓转过身，目光再次落在吴忠明脸上，这一次，看得格外仔细，尤其是他的印堂（两眉之间）和双眼。老者的眉头几不可察地微微蹙了一下，随即恢复平静，淡然道：
“游士无根，随遇而安，谈不上什么山门。”
说完，他拿起东西，再次转身，向店外走去。可是，刚迈出两步，他又一次停了下来，这次却没有回头，只是望着门外被烈日炙烤的土路，用一种平淡却不容置疑的语气，轻轻抛下一句话，像一颗小石子投入吴忠明死寂的心湖：
“阁下印堂隐有黑煞，邪气缠身已久，已侵及根本。怕是……时日无多，早做准备吧。”
这句话，声音不大，却像一道惊雷，在吴忠明耳边炸响！
六年的恐惧、压抑、委屈、绝望，在这一瞬间如同决堤的洪水，冲垮了他所有的伪装和强撑。他双腿一软，“噗通”一声就直挺挺地跪倒在了水泥地上，也顾不上地上的尘土，双手撑地，眼泪鼻涕瞬间涌了出来，带着哭腔，嘶声喊道：
“大师！您是高人！您一眼就看出来了！求您救命啊！救救我一家老小！我给大师磕头了！”
他一边喊，一边真的就要磕头。
那少年（柳青）被这阵势吓了一跳，瘪瘪嘴，小声嘟囔：“得，师父，看来这闲事不管是不行了。走到哪儿都是这样……”
那老者，正是游方道人柳爷。他这才缓缓转过身，没有立刻去扶吴忠明，只是静静地看着他，那目光似乎能穿透皮囊，看到纠缠在吴忠明魂魄深处的那些阴暗气息。他轻轻叹了口气，那叹息声里带着一种见惯世间悲苦的苍凉：
“你起来说话。你这并非普通的时运不济，也不是寻常的病痛。是早年惹了极大的因果，业障深重，怨灵戾气缠身，已入膏肓。你能活到现在……”柳爷顿了顿，目光扫过这间小小的超市，以及超市下面那块不寻常的地基，“已是祖上积有余德，侥幸未绝罢了。”
吴忠明一听，句句如同锥子，扎在他心底最隐秘、最恐惧的地方。他不仅没有起来，反而磕头如捣蒜：“大师说得对啊！就是业障！就是怨灵！求大师慈悲，指点一条明路！我吴忠明愿倾家荡产报答您！”
柳爷摇了摇头，目光掠过吴忠明，看向村口那棵即便在夏日烈阳下，也显得有几分阴森的老槐树方向，缓缓道：“罢了个罢。相逢即是有缘，见死不救，有违天道。你且起来，将前因后果，细细说与我听。不得有半分隐瞒。”