校场之上，风忽然停了。
方才还吹动旌旗猎猎的风，像是被无形的力量按住，连地面上散落的草屑都静止不动。所有人的目光，都牢牢锁在场地中央那个身着银甲的身影上——太史慈。
轮到他了。
太史慈深吸一口气，胸腔猛地扩张，将校场上带着尘土气息的空气尽数纳入肺腑。他抬手，稳稳握住身侧那柄沉重的铁胎弓，弓身由千年玄铁混合精铜打造，通体泛着冷冽的暗纹，光是掂量便知足有六十余斤，寻常将士莫说拉开，连举起都需费些力气。此刻，这柄祖传的神兵，正被他缓缓举过胸前，动作沉稳得如移山岳。
身后的亲兵递上一支狼牙箭，箭杆是南疆硬木所制，箭镞打磨得锋利无比，泛着慑人的寒芒，箭尾的雕翎整齐排列，一看便知是百发百中的良箭。太史慈屈指勾住箭尾，将箭身稳稳搭在弓弦上，指腹触到冰凉的箭镞，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“喝！”
他低喝一声，手臂上的肌肉骤然绷紧，虬结如盘龙般隆起，青筋顺着臂膀蜿蜒而上，仿佛有生命般跳动。铁胎弓在他手中被一寸寸拉开，弓身发出“嘎吱、嘎吱”的声响，那声音尖锐又沉闷，像是木头在被强行撕裂，听得在场众人牙酸不已，下意识地攥紧了拳头。
弓弦被拉至极致，如同一轮满月，弓身微微震颤，散发出一股霸道无匹的气势。那气势从太史慈身上轰然爆发，压得周围的亲兵都下意识后退半步，连校场边缘的战马都不安地刨着蹄子，打着响鼻。
太史慈的目光，越过百步之外的靶心，落在那片早已被萧澜的箭矢钉在靶上的柳叶上。
那片柳叶不过指甲大小，此刻正孤零零地悬在靶心中央，萧澜的箭杆笔直穿过叶片，箭尾微微颤动，像是在无声地挑衅。而太史慈要做的，是将自己的箭，精准地射在萧澜的箭筈之上——两箭相叠，共穿一叶。
这是连传说中的神射手都未必能做到的事，是真正的“不可能”。
可太史慈的眼中没有丝毫犹豫，只有势在必得的坚定。他眯起眼，调整着呼吸，将所有的注意力都凝聚在那一点上，周遭的喧嚣、众人的目光、甚至风的细微流动，都被他彻底摒弃。
“放！”
一声断喝，如惊雷炸响。
弓弦猛地回弹，抽打着空气发出凄厉的咆哮，那声音尖锐得几乎要刺破耳膜。紧接着，那支狼牙箭如一道愤怒的流星，裹挟着破空的锐响，撕裂长空，朝着百步之外的靶心射去。
箭速太快了，快得只剩下一道残影，校场上所有人的心脏都瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都忘了。孙策握紧了腰间的佩剑，指节泛白；萧澜也微微前倾身体，目光紧紧追随着那支箭，眼底闪过一丝期待。
“叮！”
一声清脆的金铁交击声骤然响起，清越而刺耳，在寂静的校场上回荡不休。
百步之外，靶心处，萧澜那支原本微微颤动的箭矢猛地一震，箭尾的翎羽瞬间炸开，散落出几缕绒毛。而太史慈的狼牙箭，正不偏不倚地射中了萧澜箭杆尾部的箭筈，两支箭紧紧相叠，共同穿透了那片小小的柳叶，箭尾并在一起，如同一对并肩而立的勇士。
整个战场彻底失声。
所有人都像被施了定身法一般，僵在原地，眼睛瞪得滚圆，脸上写满了难以置信。亲兵们忘了持械，将领们忘了呼吸，连孙策身边的谋士都张大了嘴巴，半天说不出一句话——这等箭术，已然超出了凡人的想象，堪称神迹！
太史慈自己也愣住了。他缓缓放下手中的铁胎弓，看着靶心处那两支交叠的箭，脸上的惊愕一点点褪去，取而代之的是一种酣畅淋漓的狂喜。那是压抑了许久的战意终于得到释放的痛快，是遇到真正对手的激动。
“哈哈……”他先是低笑出声，笑声里带着一丝难以置信，又带着难以掩饰的兴奋。
紧接着，他仰天长啸，笑声洪亮如雷，在整个校场上回荡：“哈哈哈哈！痛快！真是痛快！”
这笑声里，没有丝毫的傲慢，只有英雄相惜的豪迈，只有棋逢对手的畅快。他猛地抬手，将手中那柄祖传的铁胎弓随手扔在地上，“哐当”一声，沉重的弓身砸在石板上，发出沉闷的声响。在旁人眼中，这是价值连城的神兵利器，可在太史慈看来，此刻它不过是一块无关紧要的废铁——真正让他痛快的，不是手中的武器，而是这场酣畅淋漓的较量。
他转过身，对着不远处的萧澜抱拳行礼，动作标准而恭敬，声音洪亮如钟：“萧公箭术通神，真吾之敌手也！”
萧澜脸上露出一丝温和的微笑。他翻身下马，动作从容不迫，身上的青色长袍随着动作轻轻摆动，没有丝毫胜利者的倨傲，只有对英雄的尊重。他一步步走向太史慈，步伐沉稳，每一步都像是踩在众人的心尖上。
走到太史慈面前，萧澜停下脚步，目光真诚地看着他，缓缓开口：“将军这般武艺，这般胆识，却为刘繇那等庸主卖命，岂不可惜？”
他的声音平静，却带着一股直指人心的力量，像是一把温柔的刀，轻轻剖开了太史慈心中最在意的事。刘繇胸无大志，只知固守一方，空有江东之地，却不知安抚百姓，更无争霸天下的雄心——这一点，太史慈早已心知肚明，只是碍于忠义，一直未曾言说。
萧澜看着太史慈微微变化的神色，继续说道：“如今天下大乱，董卓乱政之后，诸侯割据，战火纷飞，江东百姓流离失所，苦不堪言。”他的目光变得愈发真诚而灼热，像是燃烧的火焰，照亮了太史慈的眼底，“我今日邀你，非为我萧澜个人，亦非为我主孙伯符，而是为这江东千万百姓。”
说到这里，萧澜向前一步，语气郑重：“将军，你我联手，共护江东百姓，让他们免于战火，安居乐业，如何？”
太史慈的笑声戛然而止。
他怔怔地看着萧澜，看着那双深邃的眼睛。那里面没有权谋的算计，没有高官厚禄的利诱，只有一片赤诚，一片为百姓谋福祉的真心。那话语不激昂，却比任何豪言壮语都更有力量，狠狠撞在了他的心上。
“共护江东百姓……”太史慈喃喃自语，声音有些沙哑。
这个承诺，比任何封官许愿都要沉重——它意味着要放下过往的忠义，意味着要承担起千万人的生死；可同时，它也比任何封官许愿都要动人，因为它指向的不是个人的荣华富贵，而是天下苍生的安宁。
太史慈陷入了长久的沉默。他垂在身侧的手微微握紧，脸上的神情变幻不定：有对过往忠义的挣扎，有对萧澜提议的意动，还有一丝属于忠义之士的迷茫——他一生信奉“忠”字，可如今，“忠”于庸主，便是“负”于百姓，这两者之间，他该如何抉择？
校场上的风又吹了起来，吹动了太史慈的银甲，也吹动了萧澜的长袍。所有人都在等待着他的答案，连孙策都屏住了呼吸，目光紧紧落在他身上。
太史慈抬起头，再次看向萧澜，眼底的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。他深吸一口气，缓缓抬手，对着萧澜郑重地抱拳：“萧公若真能为江东百姓着想，太史慈，愿效犬马之劳！”