来的是里正家的小厮，穿着件还算体面的蓝布衫，叉着腰站在院门口，下巴抬得老高，看林家的眼神就像看一堆破烂。
“哟，这不是林家老三吗？命还挺硬，被雷劈了都没死。”小厮阴阳怪气地说，“别磨蹭了，赶紧把人头税交了，不然我可回禀里正，带人来搬东西了！”
林砚没理他的嘲讽，走到门口，笑了笑：“王小哥，稍等两天行不？我家这就去凑钱。”
“凑钱？”小厮嗤笑一声，“就你们家这穷样，能凑出啥？我可告诉你们，这人头税是朝廷定的规矩，每人三百文，你们家四口人，一共一千二百文，少一个子儿都不行！”
李氏在屋里听见，又开始抹眼泪。一千二百文，对现在的林家来说，简直是天文数字。
林砚的眼神沉了沉。他记得资料里说，大靖朝的人头税确实重，不管男女老少，不管穷富，一律按人头算，这对贫苦人家来说，简直是催命符。
“王小哥，规矩是死的，人是活的。”林砚语气平静，“我家现在确实拿不出钱，但也不能让地被收走不是？这样，我去镇上想办法，三天，三天后我一定把税交上，行不？”
小厮上下打量了他几眼，见他虽然穿着破衣服，但眼神不怯，说话也有条理，不像个一般的庄稼汉。他心里嘀咕，这林家老三被雷劈了一趟，好像变了个人似的。
“三天？”小厮挑眉，“三天后交不上咋办？”
“交不上，任凭里正处置。”林砚说得干脆。
小厮想了想，里正也只是想逼林家交钱，真把地收了，他们也未必敢种（林家虽然穷，但林石是个出了名的愣头青，真逼急了指不定干出啥来）。
“行，就给你三天！”小厮撂下这句话，趾高气扬地走了。
看着他的背影，林石气呼呼地说：“小三，你跟他废话啥？三天哪能凑够一千二百文？”
“凑不够也得凑。”林砚转头，目光落在院角那堆半干的柴火上，“哥，家里还有啥能卖的不？”
林石摇头：“能卖的早就卖了，就剩这堆柴火，还有……还有二哥那支旧毛笔，可那是二哥的命根子……”
林墨坐在门槛上，默默握紧了手里的笔杆，没说话。
林砚叹了口气，走到林墨身边坐下：“二哥，你知道镇上哪家粮铺收粮实在不？”
林墨愣了愣：“你问这干啥？咱家又没粮卖。”
“不是卖粮，是买粮。”林砚说，“春耕得有种子，饭也得吃，先去买几升糙米回来。”
“买粮？”林石急了，“家里就剩二十文钱了，那是留着给娘抓药的！”
“就是因为钱少，才得找个实在的地方。”林砚拍拍他的肩膀，“哥，你跟我去趟镇上，带上那二十文钱。”
“就二十文？能买啥？”林石不解。
“去了就知道了。”林砚神秘一笑，起身回屋找了个空布袋，“娘，我们去去就回，您在家歇着。”
李氏看着两个儿子的背影，心里七上八下的，手里攥着那碗枇杷叶水，半天没敢喝。
清河镇不大，一条主街贯穿东西，镇上最大的粮铺叫“福顺昌”，掌柜的姓刘，是个出了名的精明人，或者说，是出了名的抠门。
林砚带着林石走到粮铺门口，就看见刘掌柜正坐在柜台后，拿着个算盘打得噼啪响，脸上堆着精明的笑，跟一个老农说着什么。
“刘掌柜，称五升糙米。”林砚走上前，把布袋放在柜台上。
刘掌柜抬眼瞥了他们一眼，见是两个穿着破烂的庄稼汉，眼里的笑意淡了几分：“糙米二十文一升，五升一百文。”
林石一听就急了：“你咋不去抢？前儿个还十八文一升呢！”
“前儿个是前儿个，今儿个进价涨了。”刘掌柜眼皮都不抬，“买不买？不买别挡着我做生意。”
林砚按住要发作的林石，对刘掌柜说：“行，五升，就按你说的价。”
林石瞪大眼睛，拉了拉林砚的胳膊：“小三，咱就二十文！”
林砚没理他，只是看着刘掌柜：“不过，我得自己量。”
刘掌柜皱了皱眉：“我这粮铺还能短你的秤？”
“不是信不过掌柜的，是我自己习惯了。”林砚笑得一脸无害，“再说了，升子是你的，我还能玩出花来？”
旁边的老农也帮腔：“刘掌柜，就让他自己量吧，年轻人仔细。”
刘掌柜不耐烦地把粮铺的升子扔到柜台上：“量吧量吧，别耽误我做生意。”
那升子是个标准的木制容器，上口大，下口小，看起来没什么问题。
林砚拿起升子，先舀了一升糙米，抹平，倒进布袋里。接着又舀第二升，这次他没直接倒，而是把升子倾斜了一下，轻轻磕了磕，再抹平，才倒进布袋。
就这么反复五次，他把布袋系好，递给刘掌柜：“称称吧，看够不够五升。”
刘掌柜狐疑地看了他一眼，把布袋放在秤上，秤砣一挪，脸色瞬间变了——明明是五升的量，秤上显示的却多了差不多两升！
“你……你咋弄的？”刘掌柜指着林砚，声音都变了。
林石也看傻了，刚才他看得清清楚楚，小三就是正常舀米啊！
林砚放下升子，似笑非笑地看着刘掌柜：“刘掌柜，您这升子有点意思啊。上口大，下口小，要是正着舀，再使劲往下按按，一升能多出二合；可要是斜着磕磕，让米自然下落，才是实打实的一升。”
他顿了顿，声音提高了些，让旁边的人都能听见：“您这是‘小升出，大升进’啊——收农户的粮时，用这升子使劲按，多收；卖给我们时，还是用这升子使劲按，多算。怪不得镇上都说您这粮铺‘福顺昌’，原来是这么个‘顺’法！”
周围顿时响起一片抽气声，来买粮的大多是附近的农户，平时总觉得买粮时量不够，却没想过是升子有问题。
“你胡说八道！”刘掌柜又急又气，脸红脖子粗，“我这升子是官府校准过的！”
“官府校准的升子，会有这么大偏差？”林砚拿起升子，对着阳光照了照，“您看这升子内壁，磨损得厉害，明显是被人特意打磨过，上口比标准的大了半寸！”
老农凑过来一看，还真像林砚说的那样，顿时怒了：“好你个刘扒皮！怪不得我上次买三升米，回家称就少了半升！”
“我也遇到过！”
“还有我！”
人群顿时炸开了锅，你一言我一语地控诉起来。
刘掌柜慌了，要是这事闹大，传到官府那里，他这粮铺就别想开了。他赶紧给林砚使眼色，压低声音：“小兄弟，有话好好说，刚才多的那两升米，算我送你的，咋样？”
林砚要的就是这个效果。他摆摆手，对众人说：“大家也别激动，可能是刘掌柜的升子用久了，出了点偏差。”
然后他转向刘掌柜，语气平静：“刘掌柜，我们也不占你便宜，就按实打实的量来。我买两升糙米，二十文，剩下的……就当是你补偿之前多收乡亲们的，咋样？”
刘掌柜哪敢说不，连忙点头：“行！行！就按你说的！”
他赶紧舀了两升实打实的糙米，收了二十文钱，看着林砚和林石拿着布袋离开，后背都被冷汗湿透了。
走出粮铺，林石还没回过神：“小三……你……你啥时候懂这些的？”
林砚掂了掂手里的布袋，里面的米足有四升多，够家里吃几天了。他笑了笑：“在书上看的，说有些商人会在量具上做手脚，没想到真遇上了。”
其实这是他在部队后勤处学到的，那会儿管物资，啥缺斤短两的法子没见过。
“读书真有用啊……”林石喃喃道，看林砚的眼神都变了，带着点崇拜。
林砚拍了拍他的胳膊：“走，再去集市看看，说不定能换点麦种。”