清河镇的集市就在主街旁边，一条窄窄的巷子，挤满了叫卖的小贩和挑着担子的农户。有卖菜的，卖杂货的，还有几个算卦的蹲在墙角，嘴里念念有词。
林砚和林石找了个角落蹲下，把布袋放在脚边。林砚四处打量，眼睛突然亮了——不远处有个老农，面前摆着一小堆麦种，正愁眉苦脸地看着，像是卖不出去。
大靖朝的麦子产量不高，尤其是春麦，出芽率低，农户们都不太愿意种。
林砚拉着林石走过去：“大爷，您这麦种咋卖？”
老农抬头看了看他们，叹了口气：“二十文一升，要是全要，算你便宜点。”
林石刚想说太贵，林砚却问：“大爷，您这麦种出芽率咋样？”
“唉，别提了。”老农愁道，“去年收的麦种，晒得不够透，怕是三成芽都出不了。要不是家里等着钱给老婆子抓药，我才舍不得拿出来卖。”
林砚拿起一粒麦种，放在嘴里咬了咬，壳有点潮，仁倒是还算饱满。他心里有了数，抬头问：“大爷，您这麦种一共多少？”
老农比划了一下：“也就一斗多点，大概十二三升。”
“这样，”林砚蹲下身，声音放低了些，“我不买您的种，但我能教您个法子，让这麦种的出芽率提到七成以上。您要是信我，就按我说的做，等育出好苗，随便分我半袋麦种就行。要是出不来芽，我给您二十文，算赔您的损失，咋样？”
老农愣住了，上下打量着林砚。这后生穿着破烂，看着像个庄稼汉，可说出的话却透着股笃定。他犹豫了半天，咬了咬牙：“行！反正这麦种也卖不上价，就信你一回！要是真能成，别说是半袋，给你一整袋都行！”
林石在旁边急得直拽林砚的袖子：“小三，你疯了？咱哪懂育苗啊！”
林砚没理他，对老农说：“大爷，您家有稻草不？新的旧的都行，越多越好。再找些细黄土，得是没上过头肥的那种。”
“有！有！”老农连忙点头，“稻草堆在柴房里，黄土后院就有！”
“那咱现在就去您家。”林砚站起身，“这法子得现做现教，耽误不得。”
跟着老农往村西头走，林石一路都在嘀咕：“小三，你到底行不行啊？别到时候赔了钱，还让人笑话。”
林砚拍了拍他的胳膊：“哥，放心吧。在部队学过育苗技术，虽然咱这条件简陋，但对付这点麦种，够用了。”
他没说瞎话。前世在部队农场待过半年，专门学过各种作物的育苗方法，其中就有针对春旱、种子发芽率低的应急法子，用稻草裹泥育苗就是其中一种，简单实用，特别适合缺设备的农村。
到老农家时，太阳已经爬到头顶。老农的老婆子正坐在门槛上纳鞋底，见男人带了两个陌生人回来，还以为是买麦种的，直给老农使眼色。
老农把事情一说，老婆子也半信半疑，但还是赶紧去柴房抱稻草，又让儿子去后院挖黄土。
林砚挽起袖子，先让老农烧了锅热水：“大爷，把麦种倒在盆里，用温水泡上，别太烫，手能伸进去就行，泡半个时辰。”
接着他又指挥林石和老农的儿子：“把稻草剪成两尺长的段，用热水烫一遍，捞出来晾着，别晾太干，带点潮气正好。”
等麦种泡得差不多了，他把黄土倒进大盆里，加适量的水，和成能攥成团、松开不散的湿泥：“就按这个湿度来，太稀了裹不住，太干了不透气。”
一切准备就绪，林砚拿起一把泡好的麦种，均匀地撒在摊开的稻草上，然后铺上一层薄泥，像卷饼似的把稻草卷起来，两头捏紧，形成一个圆柱形的草泥卷：“就这样，每卷放个二三十粒种子，别太多，不然苗长出来挤得慌。”
他示范了两个，老农和他儿子就看明白了，跟着学了起来。林石也看得稀奇，手痒痒地拿起稻草试了试，笨手笨脚的，卷出来的草泥卷松松垮垮，被林砚笑着纠正了好几回。
“卷好的草泥卷，就码在屋檐下背阴的地方，”林砚一边指导一边说，“每天早晚各洒一遍水，保持草卷湿润，但别积水。过个五六天，就能看见芽冒出来了。等芽长到两指长，就可以拆开草卷，连泥带苗一起移栽到田里，成活率保准高。”
老农捧着刚卷好的草泥卷，翻来覆去地看，眼里满是疑惑：“就这么简单？这稻草和泥裹着，种子能透气吗？”
“能。”林砚肯定地说，“稻草本身就透气，湿泥能保持水分和温度，正好适合种子发芽。咱这地方春天气温低，风又大，直接撒在地里，种子要么被吹干，要么被冻着，出芽率自然低。这么裹起来，就像给种子盖了层小被子，保准能长好。”
他说得通俗易懂，老农越听越觉得有道理，看向林砚的眼神也从怀疑变成了佩服：“后生，你这法子真神了！要真能成，我老李头记你一辈子情！”
忙活完已经过了晌午，老农非要留他们吃饭，端上了糙米饭和一碟咸菜。林砚也没客气，他和林石早上就没吃饭，早就饿坏了，埋头吃了两大碗。
临走时，老农果然装了半袋麦种，足有五升多，硬塞给林砚：“后生，这是你应得的！等过几天出了芽，我再给你送点来！”
林砚推辞不过，只好收下，又从布袋里抓了两把刚买的糙米递过去：“大爷，换着吃。”
老农愣了愣，连忙接过来，眼眶有点红。这年头，谁家的粮食都金贵，这后生不仅教了他活命的法子，还肯分粮给他，真是个好人。
往家走的路上，林石扛着半袋麦种，脚步都轻快了：“小三，你可真行！这就弄到麦种了！”
林砚笑了笑，心里却在盘算。光有麦种还不够，春耕的种子得多样搭配，粟米、水稻都得有，还得想办法弄点钱，不然人头税还是交不上。
路过集市口时，一个熟悉的身影蹲在那里，面前摆着一小筐野菜，正低着头用树枝在地上划拉着什么。
是二哥林墨。
他大概是趁他们去老农家用的功夫，来集市上想把野菜卖掉换点钱。
林砚心里一酸，走过去拍了拍他的肩膀：“二哥，回去了。”
林墨抬头，看见他们手里的麦种，愣了愣：“这……这是哪来的？”
“换的。”林砚简单说了说育苗的事，没提粮铺斗奸商的事，怕他担心。
林墨听完，嘴唇动了动，想说什么，最后却只是叹了口气：“小三，以后别这么冒险了。”
“知道了二哥。”林砚拉起他，“走，回家给娘看看，咱有麦种了！”
夕阳把三个兄弟的影子拉得很长，扛着麦种的林石走在最前面，步伐沉稳；瘸着腿的林墨走在中间，手里还紧紧攥着那支旧毛笔；林砚走在最后，看着前面两个哥哥的背影，心里暗暗发誓——
这一世，他不仅要活下去，还要让这一家子，都能吃饱穿暖，不再受穷受欺负。
而他不知道的是，在他们身后不远处，一个梳着双丫髻的小姑娘，正蹲在自家的菜摊后，偷偷看着那个被两个哥哥护着的身影，手里紧紧攥着一块刚烙好的菜饼，脸红得像天边的晚霞。
那是邻村苏家的丫头，苏晚。刚才林砚在粮铺和刘掌柜理论的时候，她正好在旁边卖菜，把一切都看在了眼里。
这个平时闷不吭声的林家老三，好像和以前不一样了。