眼瞅着进了腊月十几，天儿短了，日头也懒，刚过晌午没多久，那天色就有点往下灰秃噜地沉。外头嘎嘎冷，风像小刀子似的，刮在脸上生疼。可秦风家那小院里，却热气腾腾，热闹得跟要提前过年似的。
头天晚上，秦风就跟他爹秦大山商量了：“爹，明儿个把咱家那只大公鹅宰了吧？再切点从县里带回来的猪肉，把柱子、援朝两家，还有晚枝家都请来，咱热热闹闹吃顿铁锅炖大鹅。”
秦大山叼着儿子给买的“大生产”，眯着眼，吐出口烟圈：“中！是该请请。人家孩子跟着你跑前跑后的，晚枝那丫头也没少帮衬家里。你看着安排就行。”
于是，这天一大早，李素琴和林晚枝就开始忙活了。烧热水，准备大盆。秦大山亲自出手，逮住了院里那只养得肥嘟嘟、见人就撵着拧的大公鹅。那大鹅平时挺横，这会儿好像也知道大限到了，扯着脖子“嘎嘎”直叫唤。
秦风没让爹动手，自己接过鹅，手法利索。放血、褪毛、开膛破肚，一气呵成。李素琴和林晚枝在旁边帮着用开水烫毛，拔干净那些小绒毛。那鹅是真肥，厚厚的皮下脂肪，金黄金黄的，看着就喜人。内脏也收拾出来，鹅肠、鹅胗都留着，这可是好东西。
秦风亲自掌勺。院子里，临时用砖头支起个大灶，架上那口八印大铁锅。锅烧热，先把那肥鹅油膘切块下锅，滋啦一声，煸出小半锅清亮的鹅油，香味一下子就窜出来了，勾得人直流口水。把油渣捞出来，下葱段、姜片、干辣椒爆香，然后把剁成块、控干水的大鹅肉“哗啦”一下倒进锅里，用大铁铲翻炒。鹅肉在热油里渐渐变得金黄，肉香混着葱姜的辛香，霸道地弥漫了整个小院。
“婶子，土豆削好了！”赵铁柱他娘端着一盆削好皮、切成滚刀块的大土豆过来。
“大娘，干蘑菇泡发好了！”王援朝他娘也拎着一篮子洗干净的榛蘑、黄蘑。
林晚枝则默默地把切好的大白菜帮子、泡好的宽粉条准备在一旁。
秦风往锅里烹了点散装白酒，去腥增香，然后加入自家晒的大酱和酱油翻炒均匀，添上足量的井水，没过鹅肉。盖上厚重的木头锅盖，大火烧开，然后撤掉些柴火，转为小火慢炖。
那锅沿开始“咕嘟咕嘟”地冒出带着浓郁肉香的白汽，像个小烟囱。这香味，顺着小北风，能飘出半条屯子去。
“哎呀妈呀，这味儿可真香！老远就闻着了！”赵铁柱扛着一小捆干柴火进来，吸溜着鼻子。
王援朝跟在他爹王建设身后，手里还提着个小布袋，里面是他娘非要带来的半口袋自家炒的瓜子。
林晚枝的爹娘，林老蔫和他媳妇也带着点不好意思的笑容进了院，手里拎着几个自家腌的咸菜疙瘩。
“来来来，屋里坐，屋里暖和！”秦大山和李素琴热情地招呼着客人（来且了）。
小小的土坯房里，顿时挤得满满登登。男人们围着炕桌坐下，秦大山拿出烟散给林老蔫和王建设。女人们则在灶间和里屋忙活，准备碗筷，摆上小炕桌。孩子们在屋里屋外窜来窜去，闻着肉香，眼巴巴地瞅着院子里那口咕嘟作响的大铁锅。
炖了得有一个多时辰，秦风估摸着火候差不多了，掀开锅盖。嚯！一股更加醇厚浓郁的热气直冲屋顶，那香味，能把人的馋虫直接从嗓子眼勾出来！锅里的汤汁收得浓稠油亮，鹅肉炖得烂糊，呈现出诱人的酱红色。土豆块边缘有些融化在汤汁里，让汤汁更加浓稠。
他把土豆块、干蘑菇、白菜帮子、宽粉条依次下进去，再盖上盖子焖上一小会儿。
“准备吃饭了！”秦风喊了一嗓子。
屋里顿时一阵忙活。两张炕桌并在一起，碗筷摆上。李素琴和林晚枝把一大盆金黄喷香的贴饼子端上来，那是用新买的苞米面和的，闻着就有一股粮食的甜香。
最后，秦风和王援朝、赵铁柱三人，用厚布垫着，直接把那个沉甸甸、热气腾腾的八印大铁锅从院里端了进来，就放在炕桌正中间！这可是地道的东北吃法——锅台直接上桌！
锅里，酱色的大鹅肉颤巍巍，土豆绵软，蘑菇吸饱了汤汁，粉条晶莹剔透，白菜软烂入味。上面还贴着一圈金灿灿的苞米面饼子，下半截浸在汤汁里，上半截焦黄酥脆。
“都别愣着了，动筷儿动筷儿！”秦大山作为一家之主，发话了。
男人们先倒上了散装的高粱烧，酒味辛辣。女人们和孩子们则喝着温热的白开水。
“来，林叔，王叔，柱子，援朝，咱走一个！”秦风端起酒盅，“感谢大伙儿平时帮衬！”
“干！”
酒盅碰在一起，发出清脆的响声。辛辣的液体顺着喉咙滑下，驱散了冬日的寒意。
筷子纷纷伸向铁锅。赵铁柱迫不及待地夹起一块连着皮的鹅肉，吹了吹气，塞进嘴里，烫得他直吸溜气，却含糊不清地嚷嚷：“香！真他娘的香！烂糊！过瘾！”
王援朝则更偏爱那吸满汤汁的粉条和蘑菇，吃得文静，但速度一点也不慢。
林晚枝坐在炕沿，挨着她娘，小口吃着李素琴给她夹到碗里的一块鹅胸肉，脸颊被热气熏得红扑扑的，偶尔抬眼飞快地瞟一下正在招呼大家的秦风，眼神里带着羞涩和一丝不易察觉的欢喜。有一次，她抬头时，正好撞上秦风看过来的目光，两人视线一碰，都像被烫了一下似的赶紧移开，心里却都泛起一丝微甜的涟漪。
秦风一边招呼大家吃菜，一边留意着给长辈和晚枝夹些好嚼的肉和菜。他这细心劲儿，落在林老蔫和李素琴眼里，都是暗自点头。
孩子们更是吃得满嘴流油，啃着贴饼子，就着浓香的汤汁，小肚子很快就圆滚滚了。
席间，话题自然也离不开秦风这次去县城的见闻，离不开黑豹的康复，离不开眼巴前儿的年景和即将到来的猫冬。气氛热烈而融洽，三家人的关系在这热气腾腾的锅气和欢声笑语中，不知不觉又拉近了许多。
“小风啊，”林老蔫多喝了两盅，话也多了起来，“晚枝这丫头，性子闷，往后…往后你多担待点。”这话里的意思，已经很明显了。
秦风还没答话，林晚枝先羞得低下了头，耳朵根都红了。
李素琴赶紧打圆场：“他林叔你说啥呢，晚枝多好的闺女！懂事，勤快，俺们家都喜欢着呢！”
王建设也笑着附和：“就是，小风能干，晚枝贤惠，般配！”
一顿饭，从日头西沉吃到月上树梢。铁锅里的菜下去了一大半，贴饼子也造了个精光。男人们脸上带着酒意，女孩子们收拾着碗筷，孩子们吃饱了在炕头打着盹。
窗外北风呼啸，屋里却温暖如春，充满了饭菜的余香和人与人之间的温情。这顿冬夜里的铁锅炖大鹅，炖的不仅是鹅肉，更炖浓了这靠山屯里，几家人之间那份朴实厚重的情谊。